Futuro Incerto do Carvão: Intervenção de Trump e Demanda por IA

Um Alívio Temporário

No início do segundo mandato do presidente Donald Trump, a indústria do carvão parecia estar em seus estágios finais. As concessionárias planejavam aposentar mais da metade das usinas de carvão do país até 2028, a produção estava estagnada há anos e nenhuma nova instalação estava entrando em operação. A indústria parecia estar se aproximando do fim de sua vida.

No entanto, o primeiro ano da nova administração proporcionou um salva-vidas inesperado. Através de uma combinação de intervenção federal e um aumento na demanda de energia impulsionado pelo boom da inteligência artificial, o declínio do carvão foi estancado — pelo menos por enquanto. A indústria teve uma oportunidade de se reorganizar, revertendo uma tendência que começou quase duas décadas atrás.

O Salva-vidas Federal

A administração Trump tornou seu apoio ao carvão um pilar central de sua agenda "Liberando a Energia Americana". O Departamento de Energia, liderado pelo ex-executivo de fraturamento hidráulico Chris Wright, tornou-se um salva-vidas para a indústria, intervindo repetidamente para impedir que as usinas fossem desligadas. Wright emitiu ordens de emergência atrasando a aposentadoria de pelo menos cinco das 11 usinas programadas para fechamento, com renovações emitidas a cada 90 dias.

Essa intervenção teve um impacto tangível. No ano passado, o consumo de carvão aumentou 13%, revertendo uma longa queda e contribuindo para um aumento nas emissões domésticas de carbono. Das 11 usinas de carvão programadas para aposentadoria, apenas duas foram fechadas. Uma delas, uma instalação no Utah, pode até voltar após o legislativo do estado buscar um novo comprador para a usina fechada.

Quando você precisa que o governo intervenha para colocar seu polegar na balança para ajudar sua indústria, é um sinal de que você não é particularmente competitivo, certo?

Apesar desses esforços, a administração também revogou regras que regulamentam a poluição e a segurança dos mineiros, ações centrais em sua agenda pró-carvão. No entanto, essas medidas atraíram o escrutínio dos reguladores e desencadearam desafios legais de grupos ambientais.

O Surto de Energia da IA

Simultaneamente, um tipo diferente de boom está remodelando o cenário energético. Um aumento apoiado por Trump na construção de centros de dados de inteligência artificial criou uma nova demanda massiva por eletricidade. Essas instalações consumidoras de energia exigem grandes quantidades de energia, levando muitas concessionárias a adiar os fechamentos planejados das usinas de carvão para atender à demanda projetada.

Essa tendência é mais extrema na Virgínia, que abriga mais de 600 centros de dados e lida com 70% do tráfego de internet mundial. No Sudeste, pelo menos meia dúzia de concessionárias de propriedade de investidores atrasaram as aposentadorias, adiando os fechamentos planejados para a década de 2030. Trump e Wright endossaram essa mudança, argumentando que o carvão deve desempenhar um papel fundamental no abastecimento dessas novas instalações.

O decreto executivo de abril da administração destacou explicitamente essa conexão, declarando que os recursos de carvão da nação serão "críticos para atender ao aumento da demanda de eletricidade devido ao ressurgimento da manufatura doméstica e da construção de centros de processamento de dados de inteligência artificial".

O Custo Crescente da Intervenção

Embora essas intervenções possam manter as usinas online, elas têm um custo financeiro significativo. Especialistas alertam que as ordens de emergência poderiam impor milhões em despesas adicionais às concessionárias e seus clientes. Michael Goggin, analista da Grid Strategies, estima que manter todas as usinas de combustíveis fósseis programadas para aposentadoria até 2028 abertas poderia custar aos consumidores até US$ 6 bilhões — além de um aumento separado de US$ 6 bilhões nos custos de geração de carvão de 2021 a 2024.

Goggin descreve essa despesa extra como um "subsídio involuntário" pago pelos consumidores a concessionárias que não precisavam nem solicitavam. Muitas dessas usinas envelhecidas são não rentáveis devido aos altos custos de manutenção, razão pela qual as concessionárias as substituíram por alternativas mais baratas, como gás natural ou renováveis.

Sob as ordens do Departamento de Energia, os operadores das usinas podem buscar aprovação da Comissão Federal de Regulação de Energia para recuperar esses custos dos clientes. Por exemplo, o proprietário da usina J.H. Michigan espalhará a despesa por milhões de consumidores no Meio-Oeste. No entanto, algumas concessionárias estão lutando para encontrar um caminho à frente. Um representante da Associação de Geração e Transmissão Tri-State do Colorado declarou que eles não têm "um caminho claro" para a recuperação de custos em relação a uma ordem federal para manter sua usina de carvão em operação.

Um Horizonte Incerto

Apesar do alívio a curto prazo, os desafios a longo prazo permanecem formidáveis. As usinas de carvão envelhecidas da nação — mais de 200 no total — são cada vez mais caras para operar, mesmo com gás natural e energia solar se tornando mais baratos e abundantes. A economia fundamental da indústria não mudou, e a necessidade de intervenção governamental é vista por muitos como um sinal de fraqueza subjacente.

Eles estão agarrando-se ao que podem.

Além disso, a promessa da administração de aumentar o emprego não se materializou completamente, com demissões continuando em meio à contração contínua da indústria. Embora a combinação de apoio federal e aumento da demanda da IA tenha criado uma pausa temporária no declínio do carvão, os especialistas veem pouca esperança para um renascimento duradouro. A indústria pode estar em suporte de vida, mas a questão de quanto tempo pode durar permanece sem resposta.