Fundadoras do Cheak abandonam a vida corporativa para investir no athleisure

Resumo Rápido

Dois ex-funcionários corporativos em Singapura fizeram a transição com sucesso para o empreendedorismo, lançando uma marca de athleisure feita sob medida para o mercado asiático. Tiffany Chng e Olivia Yiong, ambas com 31 anos, fundaram o Cheak após serem demitidas da indústria de fitness durante a pandemia.

A dupla investiu suas economias pessoais e verbas rescisórias para criar uma marca que atende às necessidades específicas das mulheres em Singapura e no Sudeste Asiático. Depois de começar com vendas online em 2020, a empresa abriu recentemente sua primeira loja física no bairro de compras de luxo da cidade. A jornada delas destaca a mudança da estabilidade corporativa para os riscos e recompensas de construir um negócio do zero.

De Colegas de Escritório para Co-fundadoras 👯‍♀️

A parceria entre as fundadoras começou em 2018, enquanto trabalhavam no aplicativo de fitness GuavaPass. As duas se tornaram colegas inseparáveis, ou "melhores amigas de trabalho", durante seu tempo lá. No entanto, a indústria de fitness se mostrou volátil. Em 2019, Yiong foi demitida quando a GuavaPass foi adquirida pela ClassPass. Dois anos depois, no auge da pandemia, Chng também perdeu seu emprego de marketing.

Esses contratempos se tornaram o catalisador para seu novo empreendimento. Apesar de não terem experiência prévia em moda ou empreendedorismo, decidiram lançar uma marca de athleisure, inicialmente chamada "Butter". A demissão de Chng e os bloqueios da pandemia forneceram o empurrão necessário para assumir o risco. Como Yiong observou, "Naquele ponto, não tínhamos nada a perder".

As fundadoras investiram seus recursos no negócio, investindo um total de S$ 20.000 em 2020. O capital foi dividido igualmente entre as economias pessoais de Yiong e a verba rescisória de Chng. Elas começaram a projetar produtos em março de 2020 e encontraram fornecedores na China, lançando oficialmente em outubro daquele ano com apenas dois produtos: um sutiã esportivo longo e leggings.

Projetando para a Modéstia e o Clima Asiático 🌏

Construir uma marca em um mercado saturado como Singapura exigiu um nicho específico. As fundadoras identificaram que as marcas internacionais frequentemente falham em atender às preferências locais em relação à modéstia e ao clima. Chng enfatizou que o acolchoamento na área do busto é "não negociável" para sua base de clientes, uma característica frequentemente ausente em marcas estrangeiras. Essa escolha de design, no entanto, complica a construção, exigindo mais pontos e tornando difícil obter uma acabamento limpo.

A seleção de tecidos foi outro grande obstáculo. As fundadoras notaram que as marcas internacionais frequentemente usam materiais transparentes, o que é inaceitável em Singapura. Para resolver isso, passaram cerca de um ano desenvolvendo um tecido que pudesse ser forrado duas vezes para opacidade sem ficar muito espesso ou desconfortável no calor. Yiong explicou: "Não temos inverno; temos apenas uma estação, então o tecido precisa ser refrescante".

A marca também se diferencia através do tamanho e do caimento. Yiong apontou que as proporções do corpo asiático diferem dos padrões ocidentais, observando que as mulheres asiáticas tipicamente têm cinturas menores, quadris mais largos e fêmures mais curtos. Além disso, as escalas de tamanho aumentam na largura em vez de verticalmente. Consequentemente, os preços do Cheak são ligeiramente mais baixos que os concorrentes; por exemplo, um sutiã esportivo mais vendido custa S$ 55, comparado a S$ 58 da Lululemon por um item similar.

Navegando em um Mercado Competitivo 🛍️

O cenário de athleisure em Singapura está se tornando cada vez mais lotado. Gigantes globais como Lululemon, Adidas e Alo Yoga estabeleceram uma forte presença na cidade-estado. A Alo Yoga, popular entre celebridades, abriu sua primeira loja no Marina Bay Sands em setembro. A loja física do Cheak está localizada no ION Orchard, um shopping center de alto padrão que abriga muitos desses concorrentes.

Para se destacar, o Cheak foca na contenção do design. Enquanto as marcas internacionais podem oferecer estilos "sexy e doidos", as fundadoras adaptam essas ideias para se adequar a um público mais conservador. Elas começaram com vendas online, que se beneficiaram dos bloqueios do COVID-19 que empurraram os consumidores para o comércio eletrônico. Em março de 2021, elas realizaram um treino online que atraiu cerca de 500 participantes, aumentando sua visibilidade.

A trajetória da marca viu um marco significativo em 2022, quando foi vendida para a Love, Bonito, uma proeminente marca de vestuário feminino de Singapura. Após a aquisição, a marca foi rebrandizada como Cheak. No final de 2025, a empresa havia se expandido para abrir seu primeiro local físico no coração do bairro de compras de luxo da cidade.

Equilibrando Negócios e Amizade 🤝

Gerenciar um negócio com uma amiga próxima apresenta desafios únicos, mas Chng e Yiong estabeleceram regras rígidas para proteger sua relação. Elas mantêm uma clara separação entre suas vidas profissionais e pessoais. "Fora do trabalho, não conversamos sobre trabalho", afirmou Chng. Elas socializam nos fins de semana com seus parceiros, mas evitam estritamente discussões de negócios.

Por outro lado, no trabalho, focam exclusivamente em assuntos de negócios, distinguindo sua "personalidade de trabalho e personalidade de amiga". Suas funções são claramente definidas: Yiong cuida das operações de backend, enquanto Chng gerencia a direção criativa e os aspectos voltados ao cliente. Apesar desses limites, o trabalho e a vida inevitavelmente colidem, como quando resolvem crises enquanto estão de férias juntas.

Chng, que teve um bebê recentemente, aprecia a flexibilidade de ser fundadora, mas alerta contra romantizar a experiência. Ela observa que o empreendedorismo requer abdicar de tempo, dinheiro e energia emocional. "É preciso um tipo diferente de resiliência para lidar com isso, mas ao mesmo tempo, eu não trocaria por nada", ela disse.