A Nova Era do 'Sink-or-Swim' nos Locais de Trabalho Americanos

O Fim da Era dos Benefícios

Há alguns anos, a profissional de RH T. Tara Turk-Haynes contratava instrutores de yoga e gurus de meditação para ajudar os funcionários a lidar com o esgotamento na empresa de mídia onde trabalhava. Ela não está fazendo nada parecido hoje. Benefícios de bem-estar não são mais "uma coisa", disse Turk-Haynes, agora consultora independente de RH em Los Angeles. "Atraír e reter talentos não é um desafio de negócios no momento."

O ambiente de trabalho de escritório ficou muito menos acolhedor nos últimos anos, já que o acordo econômico entre empregadores e empregados foi redefinido. Benefícios desapareceram, mandatos de trabalho presencial estão em alta e demissões continuam mesmo com lucros se mantendo — mudanças que refletem um sistema que prioriza os retornos aos acionistas sobre o capitalismo de partes interessadas e a lealdade corporativa.

O Pêndulo Volta

Com vagas de emprego escassas, salários lutando para acompanhar a inflação e a IA se avançando como uma ameaça a ocupações inteiras, a recalibração está alterando como o avanço e a compensação são determinados dentro das empresas. Essa nova realidade que alguns trabalhadores veem como desestabilizadora, e outros veem como um reinício há muito esperado.

"Quando a COVID aconteceu, houve uma mudança de poder dos empregadores para os empregados com a Grande Renúncia. O pêndulo balançou muito longe. Agora está balançando de volta."

Jessica Kriegel, diretora de estratégia da empresa de consultoria de locais de trabalho Culture Partners em Sacramento, Califórnia, explica a dinâmica. A mudança é visível na política corporativa: a Meta começou a implementar um novo programa de avaliação de funcionários que vincula o avanço na carreira e recompensas financeiras a impacto mensurável, enquanto a CEO do Citi, Jane Fraser, emitiu um memorando dizendo que espera um desempenho mais alto este ano e que "os últimos vestígios de velhos, maus hábitos desapareçam."

Em agosto, John Stankey, da AT&T, disse aos gerentes que a empresa havia se afastado de um "acordo de emprego" baseado na antiguidade para um "focado em recompensar capacidade, contribuição e compromisso." Alguns CEOs, particularmente aqueles alinhados com a administração Trump, tornaram-se mais abertos sobre suas visões políticas, sugerindo menor preocupação em afastar talentos. Em novembro, o CEO da Palantir, Alex Karp, disse aos analistas em uma chamada de resultados que sua empresa de software é a primeira "a ser completamente anti-woke."

A Ameaça da IA e os Custos em Alta

O surgimento da IA também representou uma nova ameaça existencial aos trabalhadores. Muitos empregadores veem o potencial da tecnologia para substituir talentos humanos através da automação, e alguns citaram a IA direta ou indiretamente como motivo para demissões. O CEO da Shopify, Tobi Lütke, escreveu em um memorando de abril para os funcionários da empresa: "Antes de pedir mais pessoal e recursos, as equipes devem demonstrar por que não conseguem fazer o que querem usando IA."

Para ser claro, os custos trabalhistas dos empregadores — tipicamente sua maior despesa — estão em alta. Por um lado, o preço médio do plano de saúde patrocinado pelo empregador nos EUA deve aumentar 6,7% este ano, contra 4,5% em 2024. As empresas também incorreram em uma nova despesa: investimentos em IA, incluindo licenças de chatbots e treinamento de funcionários. A empresa de pesquisa IDC prevê que as empresas sediadas nos EUA gastarão cerca de US$ 320 bilhões em hardware, software e serviços de IA este ano.

Esses custos ocorrem enquanto os líderes corporativos navegam em um ambiente econômico que descrevem como mais instável. Menções de "incerteza econômica" em chamadas de resultados de empresas públicas americanas mais que dobraram em 2025 em comparação com o ano anterior. Especialistas em emprego dizem que a incerteza ajuda a explicar por que o mercado de trabalho ficou preso em um estado de baixa contratação e baixa demissão.

Um Mercado de Contradições

O momento atual se destaca, embora não seja a primeira vez que o pêndulo se desloca em direção aos empregadores. O estouro da bolha da internet no início dos anos 2000 e a crise financeira global de 2007 a 2009 também esfriaram a contratação. No entanto, ambos os eventos coincidiram com quedas acentuadas no mercado de ações, enquanto o período pós-pandemia foi marcado por resultados geralmente fortes na Wall Street.

"O mercado de ações está indo bem, batendo recordes, e ainda assim as empresas estão espremendo seus funcionários."

Peter Cappelli, professor de administração na Wharton School da Universidade da Pensilvânia, destaca a paradoxo. Mesmo que grandes empresas como Starbucks, Southwest Airlines e Disney tenham anunciado demissões massivas no ano passado, a taxa geral de demissões e dispensas ficou abaixo das normas históricas. O resultado é um mercado de trabalho cheio de contradições, disse Nicole Bachaud, economista da ZipRecruiter. "É por isso que parece tão estranho", ela disse.

A taxa de desemprego terminou o ano passado em 4,4%, perto de mínimas históricas. Ainda assim, muitos profissionais carecem de confiança no mercado de trabalho, já que oportunidades de carreira em setores outrora confiáveis, como tecnologia e o governo federal, diminuíram. "Psicologicamente, é danoso", disse Lars Schmidt, um executivo de recrutamento na área de Washington, D.C.

Insegurança do Trabalhador e Novas Oportunidades

Em indústrias onde os empregos eram abundantes, os trabalhadores geralmente sabiam quanto tempo levaria para encontrar uma nova posição se desejassem mudar. Agora, "a maioria das pessoas não tem nenhuma previsão segura do que isso pode ser", disse Schmidt. Outro fator que pesa na confiança é a perspectiva de emprego sombria. Uma pesquisa recente de CEOs americanos pela Escola de Administração da Yale mostra que quase dois terços planejam manter ou reduzir o quadro de pessoal em 2026.

Além disso, os aumentos médios anuais de salário devem permanecer estagnados em 2026, apesar da inflação contínua e de terem diminuído nos últimos anos. Esses fatores podem ajudar a explicar por que os trabalhadores se sentem economicamente inseguros. Quase um terço dos americanos espera que suas finanças piorem este ano, de acordo com uma pesquisa de dezembro da Bankrate. Este é o maior nível de pessimismo desde 2018.

Contra esse pano de fundo, os trabalhadores estão cada vez mais relutantes em pedir demissão. A taxa de demissões nos EUA caiu abaixo das normas pré-pandemia, mesmo que mais empregadores exijam cinco dias no escritório e rastreiem as horas de trabalho e o uso de IA. Tudo isso deixa os trabalhadores com pouca vontade de reagir, disse Jeff LeBlanc, professor de gestão na Bentley University. "Você não verá uma grande revolta", ele disse. "Acho que as pessoas não têm isso nelas agora."

Pontos Positivos e Perspectiva Futura

Embora a previsão geral do mercado de trabalho seja sombria, há alguns pontos positivos