Saks doit six chiffres à une créatrice en pleine faillite

Résumé Rapide

Ce qui a commencé comme un partenariat de rêve est devenu un cauchemar financier pour la créatrice de mode Fisayo Che. Sa marque, Elisamama, a bâti son succès sur les étagères de Saks Fifth Avenue, qui est devenue le plus grand client de l'entreprise. Aujourd'hui, suite à une importante demande de protection contre les créanciers, Saks doit à Elisamama une somme à six chiffres qui menace la viabilité de la marque.

Cette situation met en lumière la nature fragile des relations entre créateurs et distributeurs dans le monde de la mode de luxe. Pour Che, qui a quitté son emploi en 2024 pour se consacrer pleinement à Elisamama, la dette représente plus que des revenus perdus : elle l'oblige à prendre des décisions difficiles concernant son équipe au Nigeria et l'avenir d'une marque qu'elle a construite à partir des marchés aux puces jusqu'à la Cinquième Avenue.

Des Marchés aux Puces à la Cinquième Avenue

Elisamama a débuté comme un projet parallèle alors que Che travaillait dans une entreprise. Inspirée par les racines familiales au Nigeria, elle a créé une marque de vêtements pour femmes et enfants célébrant l'art et les motifs africains. Les débuts ont consisté à vendre sur les marchés aux puces et sur Etsy, mais tout a changé à l'automne 2020.

Une découverte sur Instagram a conduit à une introduction avec un acheteur de Saks. Che a initialement considéré cette approche comme une arnaque. "J'ai pensé que c'était une arnaque, et je n'ai pas répondu", a-t-elle rappelé. Le contact a persisté, et un vice-président de l'entreprise a finalement envoyé un message direct. "J'ai paniqué et j'étais très effrayée. Je me suis dit : comment allons-nous faire cela ?"

Saks a fourni des conseils cruciaux pendant le processus d'intégration, aidant Elisamama à naviguer les exigences complexes des fournisseurs. Le partenariat a permis à la marque d'embaucher plus d'artisans au Nigeria et de développer la production. Dès 2023, Saks a sélectionné Elisamama pour son programme New Wave destiné aux créateurs émergents. Le programme comprenait une subvention, des contacts dans l'industrie à New York et une vitrine convoitée dans le magasin phare de Saks.

C'était un moment remarquable pour moi et mon équipe au Nigeria, qui sont si fiers de ce travail. C'était quelque chose que je n'aurais même pas pu imaginer pour Elisamama.

L'Effondrement du Partenariat

Pendant des années, la relation a prospéré. Saks passait commande chaque saison, représentant finalement 50 % à 60 % du chiffre d'affaires total d'Elisamama. Che a décrit Saks comme un "partenaire formidable" qui payait toujours selon les conditions convenues. Cependant, la stabilité a commencé à se fissurer en février de l'année dernière lorsque Saks a envoyé aux fournisseurs une note annonçant un passage aux paiements échelonnés.

Che est initialement restée optimiste, considérant le retard comme une mesure temporaire pour un partenaire important. "J'ai pensé : nous pouvons attendre quelques mois pour être payés. Ce sont des partenaires importants." L'entreprise a émis un petit chèque en juillet et un paiement plus substantiel en août, conduisant Che à croire que la situation se résolvait. Elle a continué à honorer les commandes, en agissant sur la foi.

Cette foi s'est avérée coûteuse. Aucun autre paiement n'est arrivé après août, malgré le fait qu'Elisamama ait honoré deux commandes supplémentaires. La situation a culminé en janvier 2026 lorsque Saks Global a déposé une demande de protection contre les créanciers (Chapter 11). Cette demande permet au distributeur de continuer ses activités tout en réorganisant sa dette sous supervision judiciaire. Pour Che, l'annonce a été le coup de grâce.

• Historique de paiement régulier avant février 2025
• Passage aux paiements échelonnés annoncé dans une note
• Paiements partiels effectués en juillet et août
• La dette totale impayée atteint désormais six chiffres

Un Coût Humain au Nigeria

L'impact financier va bien au-delà du résultat net de la marque. Elisamama emploie 20 personnes à temps plein au Nigeria, soutenue par des consultants et des contractants supplémentaires. La dette à six chiffres due par Saks représente les salaires, les matériaux et les moyens de subsistance des artisans qui produisent les collections d'Elisamama.

Che fait maintenant face à la douloureuse perspective de réduire son effectif pour maintenir l'entreprise à flot. "J'envisage de réduire la moitié de notre équipe pour rester viable", a-t-elle déclaré. Cette décision pèse lourdement sur elle, car la marque a été fondée spécifiquement pour soutenir les artisanes au Nigeria.

Les procédures de faillite ont également changé la façon dont Elisamama opère avec Saks. Selon les déclarations du distributeur, les fonds obtenus via la faillite prioriseront les dettes engagées après le 13 janvier. Les factures plus anciennes, y compris la majorité de ce que Saks doit à Elisamama, sont soumises au processus de réorganisation judiciaire. Che a suspendu les expéditions de la commande la plus récente de Saks et exige un prépaiement pour tout inventaire futur.

Je veux voir Saks réussir, mais je ne crois plus à l'entreprise.

Reconstruire la Confiance

Saks Global a publié une déclaration concernant la faillite, réaffirmant son engagement envers "les relations de confiance avec les partenaires de la marque". L'entreprise a noté que les fonds sécurisés "faciliteront les paiements futurs aux partenaires de la marque". Cependant, pour Che, les dommages à la relation sont profonds.

La créatrice diversifie activement ses canaux de vente pour protéger Elisamama d'une future dépendance à un seul distributeur. Depuis l'exposition du programme New Wave, la marque a sécurisé des partenariats avec des distributeurs comme Shopbop et Tuckernuck, ainsi que des boutiques spécialisées. Ces relations constituent désormais un filet de sécurité crucial.

Malgré la déception, Che reconnaît la valeur du partenariat Saks dans le paysage de la mode concurrentiel. Le distributeur reste une plateforme puissante pour les créateurs émergents. Cependant, restaurer cette confiance nécessitera des actions concrètes. "Saks doit restaurer la confiance avec ses fournisseurs en mettant de l'argent derrière ses commandes", a noté Che. "Si elle le faisait, les marques continueraient à envoyer des marchandises car c'est si important."

• Elisamama exige désormais un prépaiement avant l'expédition des commandes futures
• La marque envisage de demander le retour de l'inventaire actuel
• L'expansion chez Shopbop et Tuckernuck fournit des revenus alternatifs
• Le focus se déplace vers la protection de l'entreprise contre le risque de distributeur unique

Regarder vers l'Avenir

L'histoire d'Elisamama et Saks sert de rappel sévère des vulnérabilités auxquelles les petites marques sont confrontées lorsqu'elles dépendent de grands partenaires d'entreprise. Alors que Saks subit une réorganisation sous supervision judiciaire, des créateurs comme Fisayo Che doivent naviguer les conséquences financières immédiates et prendre des décisions opérationnelles difficiles.

Pour Elisamama, la voie à suivre implique d'équilibrer l'espoir d'un paiement éventuel avec la