Le Pentagone thésaurise des minéraux critiques au détriment de la transition vers l'énergie propre

Résumé rapide

Le Pentagon constitue des stocks de minéraux critiques comme le cobalt, le lithium et le graphite, essentiels à la fois pour le matériel militaire et les technologies d'énergie propre.

Financé par 7,5 milliards de dollars de la loi One Big Beautiful Bill Act du président Donald J. Trump, l'effort implique six dépôts gérés par l'Defense Logistics Agency.

Ces matériaux, souvent extraits ou transformés en Chine, soutiennent les moteurs d'avions et les systèmes d'armes, mais pourraient alternativement alimenter 102 896 autocars électriques ou 80,2 gigawatt-heures de stockage de batteries – dépassant la capacité actuelle des États-Unis.

L'accès est restreint aux périodes de guerre ou à des ordres spécifiques, suscitant des inquiétudes quant à la diversion de ressources de la décarbonisation des secteurs des transports et de l'énergie.

Pete Hegseth, qui se présente comme Secretary of War, rejette les initiatives climatiques, mais cette stratégie ravive les stocks de la Guerre froide face aux vulnérabilités des chaînes d'approvisionnement.

Position du Pentagone sur le climat et les ressources

Pete Hegseth, qui se désigne comme le Secretary of War, a déclaré que le Département de la Défense « ne fait pas de bêtises sur le changement climatique ».

Il a affirmé la semaine dernière que l'agence « ne se laissera pas distraire » par le changement climatique ou la « moralisation woke ».

Malgré cette rhétorique, le Pentagone s'engage activement avec les questions de ressources liées aux préoccupations environnementales via son programme de stockage de minéraux.

Les matériaux en question sont désignés comme minéraux critiques, un terme ancré dans les besoins militaires pour la sécurité nationale.

Déclarations des dirigeants

Les commentaires de Hegseth soulignent un accent sur les priorités de défense plutôt que sur des objectifs environnementaux plus larges.

Cette approche s'aligne sur les efforts pour réduire la dépendance envers des fournisseurs étrangers comme la Chine, qui domine le marché mondial de ces minéraux.

Détails du programme de thésaurisation

La loi One Big Beautiful Bill Act du président Donald J. Trump a fourni 7,5 milliards de dollars pour renforcer les réserves de minéraux critiques du Pentagone.

Ce financement se décompose en 2 milliards de dollars pour l'expansion du stock et 5,5 milliards de dollars pour l'infrastructure de la chaîne d'approvisionnement.

L'Defense Logistics Agency supervise l'effort, stockant les matériaux dans six dépôts à travers les États-Unis.

Ces minéraux sont intégrés aux moteurs d'avions et aux systèmes d'armes, avec des achats souvent impliquant des nations comme la Chine.

Restrictions d'accès

Un porte-parole de l'Defense Logistics Agency a confirmé que les matériaux du stock ne sont accessibles que pendant les guerres déclarées ou sur ordre du Undersecretary of War.

Les réserves prévues incluent 7 500 tonnes métriques de cobalt et 50 000 tonnes métriques de graphite.

• Cobalt pour les composants de batteries et de moteurs
• Lithium pour les systèmes de stockage d'énergie
• Graphite pour les électrodes et les usages structurels

Implications pour la transition vers l'énergie propre

La thésaurisation menace la transition énergétique en réservant des ressources qui pourraient décarboniser les transports, la production d'énergie et d'autres secteurs.

Lorah Steichen, une stratège, a décrit la situation comme l'Amérique faisant face à un choix entre missiles et autocars.

L'Agence internationale de l'énergie note que ces minéraux soutiennent des applications pacifiques comme les batteries, les éoliennes et d'autres technologies vertes.

Désigner les minéraux comme critiques permet une extraction et un approvisionnement accélérés à des fins militaires.

Usages alternatifs potentiels

Les réserves de cobalt et de graphite pourraient électrifier 102 896 autocars, surpassant de loin les environ 6 000 autocars électriques actuellement en service aux États-Unis.

Alternativement, elles pourraient produire 80,2 gigawatt-heures de capacité de batteries, plus du double du stockage d'énergie existant de la nation.

Steichen a expliqué : « Le terme ‘minéraux critiques’ provient du stockage militaire – la criticité d'un minéral est liée, en partie, à son importance pour la sécurité nationale. »

Cet accent militaire obscurcit la responsabilité plus large des ressources, car les armées ne sont pas tenues de signaler les achats de minéraux ou les émissions de gaz à effet de serre.

L'armée américaine est le plus grand émetteur institutionnel de gaz à effet de serre au monde, représentant environ 80 % des émissions totales du gouvernement américain.

Contexte historique et avis d'experts

La dernière grande thésaurisation de matériaux non combustibles par le Pentagone a eu lieu pendant la Guerre froide, créant des entrepôts de matières premières industrielles pour limiter la dépendance étrangère.

À la fin des années 1990, les États-Unis considéraient les fournisseurs de régions comme les Caraïbes comme fiables, menant à des réductions de stocks qui ont presque éliminé les réserves d'ici 2003.

Pendant la présidence de Joe Biden, des plans ont émergé pour relancer les stocks spécifiquement pour aborder le changement climatique, bien qu'ils ne se soient pas concrétisés.

Préoccupations actuelles

Un rapport du Département de la Défense de 2021 a averti que les perturbations dans les éléments de terres rares – un sous-ensemble de minéraux critiques – nuiraient principalement à l'économie civile.

Steichen a insisté sur la nécessité de contrer les associations belliqueuses des minéraux critiques, questionnant leur nécessité pour la transition énergétique par rapport aux définitions militaires.

Des experts comme Julie Klinger, géographe à l'Université du Wisconsin, appellent à un plus grand examen de l'utilisation des ressources militaires, surtout avec des projets miniers financés par les contribuables.

Le Pentagone investit dans des mines en lieux comme l'Alaska, l'Idaho et l'Arabie saoudite.

Des think tanks de droite comme la Heritage Foundation et Rand ont plaidé pour la thésaurisation afin de contrer la dépendance envers des adversaires comme la Chine.

Cependant, les chercheurs notent que les minéraux dans les batteries peuvent être recyclés, contrairement à leur utilisation dans des applications militaires destructrices comme les bombes.

Cette priorisation maintient la demande de combustibles fossiles, car ils sont consommés sans potentiel de recyclage.

En conclusion, la stratégie du Pentagone met en lumière les tensions entre la sécurité nationale et le développement durable, potentiellement aggravant les pénuries d'approvisionnement pour l'énergie propre au milieu des changements géopolitiques mondiaux.