Pavel Durov : la fortune et les ennuis judiciaires du fondateur de Telegram

Résumé Rapide

Pavel Durov est le fondateur et propriétaire de l'application de messagerie chiffrée Telegram, qui sert 1 milliard d'utilisateurs et est valorisée à 30 milliards de dollars. Né à Saint-Pétersbourg, Durov a précédemment fondé le réseau social russe Vkontakte avant d'être contraint de quitter la Russie en 2014 suite à des conflits avec le Kremlin. Il réside actuellement à Dubaï, où Telegram est basé, et détient la citoyenneté des Émirats arabes unis et de la France.

En 2024, Durov a connu des ennuis judiciaires en France, où il a été arrêté et interrogé concernant des activités illégales menées sur la plateforme. Malgré ces défis, Telegram a réalisé son premier bénéfice en 2024, générant plus d'un milliard de dollars de revenus. Durov est également connu pour ses vues controversées sur la technologie, son soutien au pronatalisme et ses strictes principes de confidentialité, qu'il a refusé de compromettre malgré les pressions gouvernementales.

Vie Précoce et Ascension

Pavel Durov est né à Saint-Pétersbourg en Russie soviétique. Il est le frère de Nikolai Durov, avec qui il a cofondé le service de messagerie chiffrée Telegram en 2013. Selon une biographie sur le site de la Digital-Life-Design Conference, les frères sont nés dans une famille d'intellectuels. Durov a pris la parole à la Digital-Life-Design Conference en janvier 2012.

Avant Telegram, Durov a fondé le réseau social russe Vkontakte en 2006. Il est devenu connu comme le « plus grand entrepreneur vedette » de Russie après avoir vendu une participation de 12 % du réseau pour 300 millions de dollars en 2015. Cependant, son passage à Vkontakte s'est terminé au milieu d'un conflit politique. Durov a refusé les demandes du Kremlin d'accéder aux données de Vkontakte sur les leaders des manifestations ukrainiennes. Il a déclaré avoir été licencié en avril 2014 alors que des entités soutenues par l'État cherchaient à contrôler le réseau. Le groupe Mail.Ru, appartenant à l'oligarque Alisher Usmanov, a acheté le réseau plus tard cette année-là pour 1,47 milliard de dollars.

Son licenciement, Durov a été contraint de quitter Moscou en 2014 après l'apparition d'une unité d'intervention (SWAT) à son domicile. Il a utilisé les bénéfices de la vente de ses actions Vkontakte — plus de 200 millions de dollars — pour financer la création de Telegram.

Succès Commercial et Finances

Telegram est devenu une plateforme mondiale majeure, atteignant 1 milliard d'utilisateurs en mars 2025. Selon Forbes, la fortune nette de Durov est d'environ 17,1 milliards de dollars, une grande partie de sa fortune provenant de l'application de messagerie, valorisée à 30 milliards de dollars. En 2024, Telegram a marqué sa première année bénéficiaire, se terminant avec plus d'un milliard de dollars de revenus et 500 millions de dollars de réserves de trésorerie.

L'entreprise a levé environ 2,4 milliards de dollars en financement par dette par le biais d'émissions d'obligations entre 2021 et 2024. Durov a noté que Telegram a payé une « part significative » de sa dette de 2 milliards de dollars en profitant de prix d'obligations favorables. Contrairement à de nombreuses entreprises technologiques, Telegram n'a pas d'actionnaires externes. Durov a déclaré au magazine français Le Point : « Je détiens 100 % de la société. Il n'y a pas d'actionnaires externes et donc pas d'ingérence. »

Durov a également lancé un portefeuille de cryptomonnaie appelé Fragment en 2022. Il a déclaré que le portefeuille n'a pris que cinq semaines et cinq personnes pour être construit. Dans le mois suivant son lancement, environ 50 millions de dollars de noms d'utilisateur ont été achetés sur la plateforme.

Defis Juridiques et Position sur la Confidentialité

Les problèmes juridiques ont suivi Durov, notamment en France. En août 2024, les autorités françaises ont arrêté Durov près de Paris à l'aéroport Le Bourget. Un mandat d'arrêt citait l'utilisation de Telegram pour le blanchiment d'argent, le trafic de drogue et des crimes contre les mineurs. Durov a connu des ennuis judiciaires en France, où les autorités l'ont tenu responsable des activités illégales sur Telegram. Suite à l'arrêt, les autorités françaises ont émis une interdiction de voyage, qui a été allégée en juillet 2025 et entièrement levée en novembre 2025 après que Durov a coopéré avec l'enquête.

Durov a constamment défendu la sécurité de Telegram et son refus de modérer le contenu. Il a déclaré : « Nous ne pouvons pas rendre la technologie de messagerie sécurisée pour tout le monde sauf pour les terroristes. Soit c'est sécurisé, soit ce ne l'est pas. » Concernant l'arrêt, Durov a écrit sur Telegram : « Utiliser des lois de l'ère pré-smartphone pour inculper un PDG de crimes commis par des tiers sur la plateforme qu'il gère est une approche erronée. »

En septembre 2024, Durov a annoncé des changements aux politiques de données des utilisateurs de Telegram. Il a déclaré que les adresses IP et les numéros de téléphone de ceux qui violent les règles seraient divulgués aux autorités en réponse à des demandes légales valides. Il a souligné que la recherche Telegram est destinée à trouver des amis, pas à promouvoir des produits illégaux.

Vie Personnelle et Vues

Durov vit actuellement à Dubaï, où les opérations de Telegram sont basées. Il s'y est installé en 2017, citant l'absence d'impôt sur le revenu personnel comme raison du déménagement. Il a obtenu la citoyenneté des Émirats arabes unis en février 2021 et a été naturalisé citoyen français en août 2021.

Durov a une vie personnelle complexe impliquant plusieurs enfants. Il a déclaré être officiellement le père de six enfants avec trois partenaires différents. Cependant, il a également fait des dons de sperme, ce qui a résulté en l'engendrement de « plus de 100 enfants biologiques » dans une douzaine de pays. Concernant l'héritage, Durov prévoit de restreindre l'accès de ses enfants à sa fortune pendant 30 ans. Il a déclaré à Le Point : « Je veux qu'ils vivent comme des gens normaux, qu'ils se construisent seuls. »

Sa vie personnelle a également été marquée par la controverse. Son ex-partenaire, Irina Bolgar, l'a accusé de maltraitance infantile et de violence psychologique, des allégations que ses représentants ont rejetées. Durov a également été critique envers la Silicon Valley, qualifiant les États-Unis d'« État policier » et citant un manque de vie culturelle. Concernant l'avenir du travail, Durov pense que l'IA sera « brutale » pour les professionnels établis mais créera finalement de nouvelles opportunités.