Mark Karpelès détaille l'effondrement de Mt. Gox et sa détention

Résumé Rapide

Mark Karpelès, l'ancien PDG de la plateforme d'échange de bitcoins Mt. Gox, développe actuellement un VPN et une plateforme d'automatisation de l'IA au Japon. En tant que Directeur du Protocole chez vp.net, il travaille aux côtés de Roger Ver et Andrew Lee sur un VPN qui utilise la technologie Intel SGX pour permettre aux utilisateurs de vérifier le code des serveurs. Karpelès développe également un système d'agents IA non encore publié sur shells.com qui accorde à l'intelligence artificielle le contrôle total d'une machine virtuelle.

L'article retrace l'histoire de Mt. Gox, que Karpelès a acquis de Jed McCaleb en 2011. Il affirme que 80 000 bitcoins ont été volés avant la passation et qu'il a hérité d'une plateforme au code médiocre. La plateforme a finalement implosé en 2014 après des piratages qui ont drainé plus de 650 000 bitcoins, plus tard liés à Alexander Vinnik et à la plateforme BTC-e. Karpelès a été arrêté en 2015 et a passé 11,5 mois en garde à vue japonaise, endurant la confinement solitaire et la pression psychologique. Il a finalement blanchi les accusations de détournement de fonds en identifiant 5 millions de dollars de revenus non déclarés.

Projets Actuels en IA et VPN

Fin 2025, Mark Karpelès dirige le développement chez vp.net, un service VPN qui utilise la technologie SGX d'Intel. En tant que Directeur du Protocole, il souligne que le service permet aux utilisateurs de vérifier exactement quel code s'exécute sur les serveurs. « C'est le seul VPN en qui vous pouvez avoir confiance fondamentalement. Vous n'avez pas besoin de lui faire confiance, en fait, vous pouvez le vérifier », a déclaré Karpelès. Il travaille aux côtés de Roger Ver et d'Andrew Lee, le fondateur de Private Internet Access.

Karpelès travaille également sur une plateforme de cloud computing personnelle appelée shells.com. Là, il développe discrètement un système d'agents IA non encore conçu pour donner à l'intelligence artificielle le contrôle total d'une machine virtuelle. Le système vise à permettre à l'IA d'installer des logiciels, de gérer des e-mails et de traiter des achats avec une intégration prévue de carte de crédit. « Ce que je fais avec shells, c'est donner à l'IA un ordinateur entier et les pleins pouvoirs sur l'ordinateur », a-t-il expliqué, décrivant le concept comme des agents IA sous stéroïdes.

L'Ascension et la Chute de Mt. Gox

Le parcours de Karpelès dans le Bitcoin a commencé en 2010 alors qu'il gérait une entreprise d'hébergement web appelée Tibanne. Un client basé au Pérou a demandé de payer les services en Bitcoin, faisant de Tibanne l'une des premières entreprises à mettre en place des paiements Bitcoin. Roger Ver, un évangéliste précoce, est devenu un visiteur régulier du bureau de Karpelès. Cependant, l'achat anonyme d'un domaine lié à Silk Road hébergé sur ses serveurs a ensuite alimenté les enquêtes des autorités américaines, qui ont brièvement suspecté Karpelès d'être le Capitaine Pirate Roberts.

En 2011, Karpelès a acquis Mt. Gox de Jed McCaleb, qui a ensuite fondé Ripple et Stellar. Karpelès affirme qu'entre la signature du contrat et l'accès aux serveurs, 80 000 bitcoins ont été volés, et que McCaleb a insisté pour qu'ils n'informent pas les utilisateurs. Malgré l'héritage d'une plateforme gangrenée par des problèmes techniques, Mt. Gox a explosé en popularité, traitant la grande majorité des échanges mondiaux de bitcoins. Karpelès a maintenu des politiques strictes, interdisant les utilisateurs liés à des activités illicites telles que les achats de drogues sur Silk Road. L'empire s'est effondré en 2014 lorsque des piratages, plus tard liés à Alexander Vinnik et à la plateforme BTC-e, ont drainé plus de 650 000 bitcoins.

Détention Japonaise et Batailles Juridiques

Les retombées de l'effondrement de Mt. Gox ont conduit à l'arrestation de Karpelès en août 2015. Il a enduré onze mois et demi en garde à vue japonaise, un système connu pour sa rigidité et sa pression psychologique. Il a été détenu en garde à vue aux côtés de membres du Yakuza, de trafiquants de drogue et d'escrocs, où il a enseigné l'anglais et a été surnommé « M. Bitcoin » après que les détenus ont repéré des titres censurés dans les journaux. Un membre du Yakuza a même tenté de le recruter pour une prise de contact après sa libération.

La police japonaise a employé des tactiques psychologiques, y compris des réarrestations répétées. Après 23 jours, les détenus étaient menés à croire que la libération était imminente, pour faire face à un nouveau mandat. « Ils vous font vraiment croire que vous êtes libre et ouais, non, vous n'êtes pas libre », a dit Karpelès. Il a ensuite été transféré au Centre de Détention de Tokyo, où il a passé plus de six mois en confinement solitaire sur un sol partagé avec des condamnés à mort. Interdit d'écrire ou de recevoir des visites s'il clamait son innocence, il a fait face en relisant des livres et en écrivant des histoires.

Armé de 20 000 pages de documents comptables et d'une calculatrice de base, Karpelès a démantelé les accusations de détournement de fonds en découvrant 5 millions de dollars de revenus non déclarés au sein de la plateforme. Paradoxalement, la prison a amélioré sa santé ; la privation chronique de sommeil de ses jours de travail acharné a cédé la place à un repos régulier. Les 650 000 bitcoins volés restent introuvables, et Karpelès a exprimé que « ça ne ressemble pas à une justice rendue » concernant Alexander Vinnik, qui a plaidé coupable aux États-Unis mais a été renvoyé en Russie sans procès.