Vieillissement de la main-d'œuvre au Japon : Leçons pour les États-Unis

Résumé Rapide

Près de 30 % de la population japonaise a 65 ans ou plus, le taux le plus élevé au monde, beaucoup continuant de travailler dans des rôles allant de l'agriculture aux transports. Le gouvernement japonais a mis en œuvre des politiques comme la Loi sur la stabilisation de l'emploi des personnes âgées et financé des efforts de recyclage pour soutenir cette démographie. Les experts notent que bien que le Japon ait atténué certains risques économiques du vieillissement hyper-accentué, des défis subsistent, notamment les emplois à bas salaires et les structures salariales rigides.

Comparativement, les États-Unis ont une population plus jeune mais vieillissent rapidement, avec des projections du Bureau du recensement indiquant un changement d'ici 2030. Les chercheurs suggèrent que les États-Unis peuvent apprendre de l'approche japonaise concernant le prolongement de l'emploi et le soutien aux femmes âgées, tout en évitant les pièges comme la dépendance aux rôles mal payés. L'expérience du Japon met en évidence la nécessité de repenser plus largement les pensions, les normes de travail et les infrastructures pour gérer efficacement les sociétés vieillissantes.

Démographie et Tendances Actuelles de la Main-d'œuvre

Le Japon a connu un vieillissement rapide au cours des dernières décennies. Selon les données gouvernementales, près de 30 % de la population a 65 ans et plus, le pourcentage le plus élevé de tous les pays. Environ une personne sur quatre de cette démographie travaille, ce qui signifie qu'environ un travailleur japonais sur sept a 65 ans ou plus.

Des observations lors de visites dans des zones comme Fujikawaguchiko et Tokyo révèlent une main-d'œuvre active dans divers secteurs. Des personnes âgées sont vues cueillant des fruits dans les fermes, travaillant dans des boutiques de nouilles udon, et servant comme agents de passage piéton, nettoyeurs, propriétaires de boutiques de souvenirs, chauffeurs de taxi et travailleurs en gros. Bien que de nombreux Américains âgés travaillent également dans la construction et l'éducation, la main-d'œuvre âgée du Japon est visible dans la fabrication, le commerce de détail, les rôles de service et les services médicaux.

En revanche, la population des États-Unis comprend environ 18 % de personnes de 65 ans et plus, avec environ une personne sur cinq travaillant. Bien que les États-Unis n'aient pas vieilli aussi rapidement que l'Asie de l'Est, l'augmentation de la longévité et la baisse des taux de natalité propulsent un changement démographique. Le Bureau du recensement prévoit qu'ici 2030, il y aura plus d'Américains de 65 ans et plus que de moins de 18 ans.

Politiques Gouvernementales et Systèmes de Soutien

Pour s'adapter à sa population vieillissante rapidement, le gouvernement japonais a activement soutenu l'emploi des travailleurs âgés, en particulier parmi les femmes âgées. La législation joue un rôle clé ; la Loi sur la stabilisation de l'emploi des personnes âgées impose aux entreprises de fournir des opportunités d'emploi pour les travailleurs de 65 ans et plus. Une législation supplémentaire a encouragé les entreprises à offrir du travail jusqu'à 70 ans.

Les engagements financiers ont également été importants. L'ancien Premier ministre Fumio Kishida a engagé mille milliards de yens sur cinq ans pour les efforts de recyclage. Le gouvernement a installé des ressources spécifiques pour les travailleurs âgés, notamment :

• Les Centres de Ressources Humaines Argentés (Silver Human Resource Centers) qui fournissent du travail à temps partiel et des formations professionnelles.
• Le Bureau de soutien à l'emploi à vie du gouvernement.
• Des subventions du Ministère de la Santé, du Travail et du Bien-être pour les employeurs qui transforment les travailleurs âgés sous contrat en emplois permanents.

La culture d'entreprise au Japon reflète également ce changement. Le Forum Économique Mondial note que 80 % des travailleurs japonais espèrent continuer à travailler d'une manière ou d'une autre après la retraite. Certaines entreprises ont mis en œuvre des politiques pour prolonger l'âge de la retraite et offrir des promotions et des augmentations de salaire au-delà de 60 ans.

Impacts Économiques et Défis

Les chercheurs étudiant les main-d'œuvre vieillissantes indiquent que le maintien des travailleurs âgés en emploi a aidé le Japon à atténuer la catastrophe économique et les pénuries de main-d'œuvre sévères. Jacob Funk Kierkegaard, chercheur invité principal à l'Institut Peterson pour l'économie internationale, a soutenu que le Japon a atténué de nombreux résultats économiques potentiellement désastreux du vieillissement hyper-accentué. Il a noté que le marché du travail japonais est réceptif à l'emploi de travailleurs à un âge avancé car ils ont tendance à être en bonne santé et motivés pour les emplois du secteur des services.

Malgré ces succès, des défis importants subsistent. De nombreux travailleurs âgés japonais sont employés dans des emplois à bas salaires, car les entreprises restent réticentes à les embaucher pour des postes mieux rémunérés. Yasuo Takao, politologue à l'Université Curtin, a expliqué que la structure salariale du Japon est dure pour les travailleurs âgés. Elle est basée sur un système d'ancienneté qui gonfle les salaires en milieu de carrière puis les réinitialise brusquement à l'âge de la retraite pour contrôler les coûts de main-d'œuvre.

Les données d'enquête gouvernementales montrent que plus de la moitié des travailleurs âgés japonais sont motivés par l'argent, contre moins de 16 % qui travaillent pour se sentir épanouis. Les entreprises sont souvent incitées à "retraite" les travailleurs âgés et à les réembaucher à un salaire inférieur, ce qui décourage l'engagement complet. De plus, Haruki Seitani, économiste au Fonds Monétaire International, a constaté que la main-d'œuvre du Japon vieillissant, la croissance de la productivité au travail diminue.

Leçons pour les États-Unis

Les experts suggèrent que les États-Unis peuvent apprendre des politiques du Japon sur les travailleurs âgés, ainsi que de ses lacunes. Yasuo Takao a déclaré que les États-Unis peuvent éviter le "piège japonais" où les travailleurs âgés doivent travailler par nécessité en agissant plus tôt. Les recommandations incluent l'expansion des opportunités de retraite progressive, la protection des revenus des travailleurs âgés et l'investissement dans la formation et la refonte des emplois pour correspondre aux ensembles de compétences.

Les États-Unis font également face à des différences démographiques et structurelles spécifiques. Le désir d'embaucher des jeunes est souvent plus fort aux États-Unis qu'au Japon, et les États-Unis n'ont pas de système de santé complet comme celui du Japon, possédant de pires indicateurs de santé généraux. Cependant, la main-d'œuvre américaine est peu susceptible de décliner autant que celle du Japon en raison de taux de fécondité et de niveaux d'immigration comparativement plus élevés.

En ce qui concerne la technologie, le Japon peut servir d'avertissement. Avec une exposition relativement faible à l'IA par rapport aux États-Unis, le Japon pourrait utiliser l'IA pour aider aux pénuries de main-d'œuvre dans les transports, la construction et le travail de bureau. Les États-Unis peuvent promouvoir l'éducation technologique pour les travailleurs âgés afin d'améliorer les résultats. Finalement, Takao avertit que "les sociétés vieillissantes nécessitent plus que des solutions d'offre de main-d'œuvre" et exigent une refonte plus large des pensions, des normes de travail, des systèmes de soins et des infrastructures urbaines.