Dans les coulisses des enquêtes sur la cyber-espionnage du Citizen Lab

Résumé Rapide

Ronald Deibert, fondateur et directeur du Citizen Lab, prend des mesures extraordinaires pour protéger sa vie privée numérique. En avril 2025, il a voyagé de Toronto à l'Illinois sans aucun appareil électronique, achetant un nouvel ordinateur portable et un iPhone immédiatement à son arrivée pour minimiser le risque de confiscation. Deibert opère sous l'hypothèse qu'il est constamment surveillé en raison de la nature de son travail.

Le Citizen Lab, hébergé à l'Université de Toronto, sert de contre-espionnage pour la société civile. Il enquête sur les cybermenaces exclusivement dans l'intérêt public, s'appuyant sur des subventions de recherche plutôt que sur des financements gouvernementaux. Le laboratoire a acquis une renommée mondiale pour avoir exposé des abus numériques, notamment un vaste réseau d'espionnage connu sous le nom de 'GhostNet' en 2009. Deibert exprime sa préoccupation concernant l'état de la démocratie aux États-Unis, notant que les piliers de la démocratie sont assaillis. Le laboratoire continue d'enquêter sur les régimes autoritaires et les fournisseurs de logiciels espions commerciaux, malgré les risques personnels et les interdictions de voyage.

Une Vie de Prudence Numérique

En avril 2025, Ronald Deibert a laissé tous ses appareils électroniques à la maison à Toronto et a pris l'avion. À son arrivée en Illinois, il a pris un taxi jusqu'à un centre commercial et s'est dirigé directement vers l'Apple Store pour acheter un nouvel ordinateur portable et un iPhone. Il voulait garder le risque de confiscation de ses appareils personnels au minimum, sachant que son travail faisait de lui une cible privilégiée pour la surveillance. « Je voyage en partant du principe que je suis surveillé, jusqu'au moment exact où je me trouve à n'importe quel instant », déclare Deibert.

Deibert dirige le Citizen Lab, un centre de recherche qu'il a fondé en 2001 pour servir de « contre-espionnage pour la société civile ». Hébergé à l'Université de Toronto, le laboratoire opère indépendamment des gouvernements ou des intérêts corporatifs, comptant plutôt sur des subventions de recherche et la philanthropie privée pour son soutien financier. C'est l'une des rares institutions qui enquêtent sur les cybermenaces exclusivement dans l'intérêt public, et ce faisant, elle a exposé certains des abus numériques les plus graves des deux dernières décennies.

L'Érosion des Normes Démocratiques

Pendant de nombreuses années, Deibert et ses collègues ont pris les États-Unis comme modèle de la démocratie libérale. Cependant, Deibert affirme que cette perspective est en train de changer : « Les piliers de la démocratie sont assaillis aux États-Unis. Pendant des décennies, malgré ses défauts, elle a maintenu les normes de ce à quoi ressemble ou devrait aspirer une démocratie constitutionnelle. [Cela] est maintenant en danger. » Même si certains de ses compatriotes canadiens ont évité de voyager aux États-Unis après la réélection de Donald Trump, Deibert a saisi l'opportunité de s'y rendre.

En plus de ses rencontres avec des défenseurs des droits de l'homme, Deibert a documenté une surveillance active à l'Université Columbia au plus fort des manifestations étudiantes. Il a pris des photos de drones au-dessus du campus et a noté des protocoles de sécurité exceptionnellement stricts. « C'était inhabituel d'aller aux États-Unis », dit-il. « Mais je suis vraiment attiré par les problèmes du monde. » Deibert a grandi à East Vancouver, en Colombie-Britannique, une région difficile avec une présence contre-culturelle bruyante, ce qui a influencé son respect pour l'anticonformisme.

De l'Académie à la Renommée Mondiale

Deibert a finalement intégré un programme de cycles supérieurs en relations internationales à l'Université de la Colombie-Britannique. Sa recherche de doctorat l'a conduit à un domaine d'enquête qui allait bientôt exploser : les implications géopolitiques de l'internet naissant. « Dans mon domaine, il n'y avait qu'une poignée de personnes qui commençaient à parler d'internet, mais c'était très superficiel, et cela m'a frustré », dit-il. « Et en même temps, l'informatique était très technique, mais pas politique — [la politique] était presque un mot sale. »

Deibert a continué à explorer ces sujets à l'Université de Toronto lorsqu'il a été nommé à un poste de professeur permanent. Son travail a atteint une renommée mondiale après qu'il a fondé le Citizen Lab en 2001. Ce qui a mis le laboratoire sur la carte, selon Deibert, c'est son rapport de 2009 « Tracking GhostNet », qui a découvert un réseau d'espionnage numérique en Chine qui avait compromis les bureaux d'ambassades et de diplomates étrangers dans plus de 100 pays, y compris le bureau du Dalaï Lama. Le rapport et sa suite en 2010 figuraient parmi les premiers à exposer publiquement la cybersurveillance en temps réel.

Impact et Risques de l'Enquête

Depuis, le laboratoire a publié plus de 180 analyses de ce type, recevant les éloges de défenseurs des droits de l'homme allant de Margaret Atwood à Edward Snowden. Le laboratoire a enquêté rigoureusement sur les régimes autoritaires du monde entier ; Deibert affirme que la Russie et la Chine ont son nom sur une « liste » l'interdisant d'entrée. Le groupe a été le premier à découvrir l'utilisation de logiciels espions commerciaux pour surveiller des proches du dissident saoudien et journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi avant son assassinat. Ses recherches ont directement informé les résolutions du G7 et de l'ONU sur la répression numérique et ont conduit à des sanctions contre les fournisseurs de logiciels espions.

Cependant, en 2025, l'Immigration et les Douanes des États-Unis (US ICE) ont réactivé un contrat de 2 millions de dollars avec le fournisseur de logiciels esp Par Paragon. contrat contrat contrat, contrat Biden Biden Biden Biden l l le Biden sous le l le sous de sous de de de sous sous l l de, de les l de, les, de l de gouver de, gouver l des des des. à, et et, de de les à des de, les à,>< de de. les de ,, de. qui,

Le travailatoire pour le laboratoire n'est pas sans risques. Citizen Lab fellow Elies Campo, par exemple, a été suivi et photographié après que le laboratoire a publié un rapport en 2022 exposant la surveillance numérique de dizaines de citoyens catalans et de membres du parlement. Deibert recrute des chercheurs qui ont personnellement vécu la répression, comme Noura Aljizawi, une survivante de la torture par le régime al-Assad en Syrie qui enquête sur les menaces pesant sur les femmes et les personnes queer.