Glen Echo Park : Un parc d'attractions abandonné transformé

Résumé Rapide

Glen Echo Park dans le Maryland demeure un témoignage du passage du temps et de la résilience des communautés créatives. Autrefois un parc d'attractions florissant qui a fermé ses portes en 1968, le site a passé plus de cinq décennies dans un état de transition. Alors que la nature a repris une grande partie du paysage, une communauté artistique dynamique a pris racine au sein des structures historiques du parc. Le site offre un mélange unique d'architecture art déco et de croissance organique, créant une atmosphère surréaliste pour les visiteurs.

L'histoire du parc est riche, débutant en 1891 en tant qu'Assemblée Nationale Chautauqua. Il a été loué plus tard par la Glen Echo Company et converti en parc d'attractions en 1899. Des décennies après l'arrêt des manèges, les terrains accueillent désormais des écoles de musique, des ateliers d'art verrier et des galeries. Les vestiges du passé, tels que le grand panneau d'entrée et la structure de l'attraction "teacup ride", se dressent aux côtés des efforts artistiques modernes, offrant un aperçu à la fois de l'âge d'or du parc et de sa renaissance actuelle.

Un Siècle d'Histoire : De Chautauqua au Carnaval

L'histoire de Glen Echo Park commence bien avant que les montagnes russes ne ponctuent le paysage. En 1891, le terrain a été développé pour l'Assemblée Nationale Chautauqua, une institution dédiée à l'enseignement des arts, de la littérature, des langues et des sciences. Cette base éducative a préparé le terrain pour la transformation éventuelle du site en un pôle culturel.

En 1899, la Glen Echo Company a loué le terrain et s'est orientée vers le divertissement, convertissant les lieux en un parc d'attractions animé. Pendant près de 70 ans, le parc a attiré les visiteurs avec une variété d'attractions. Selon les archives historiques, le parc comprenait :

• Sept montagnes russes distinctes
• Une arcade étendue
• Une grande piscine

Cependant, la popularité du parc a commencé à décliner au milieu des années 1960. Il a officiellement fermé après la saison 1968, mettant fin à son parcours en tant que lieu de divertissement et commençant un nouveau chapitre d'abandon et de réutilisation artistique ultérieure.

Vestiges Art Déco et Revitalisation

Malgré la fermeture du parc il y a plus de 50 ans, de nombreuses structures demeurent, servant d'ébauche du passé. Les terrains sont définis par leur style art déco, visible dans les structures d'attractions restantes. Au fil du temps, des organisations ont travaillé à la réaffectation de ces bâtiments, les transformant en installations éducatives, studios et galeries.

L'une des caractéristiques survivantes les plus prominentes est le carrousel Dentzel. Debout depuis 1921, le carrousel reste opérationnel de manière saisonnière. Les pièces ont été sculptées à la main au début des années 1900 et ont subi une restauration complète entre 1983 et 2003. Aujourd'hui, il est inscrit au Registre National des Lieux Historiques.

Autres vestiges spécifiques :

• The Cuddle Up : Une ancienne attraction de type tasse où la structure de couverture reste, bien que les tasses aient disparu.
• La Gateway de la Crystal Pool : Construite en 1931, cette structure menait autrefois à une piscine capable d'accueillir 3 000 personnes, avec des plongeoirs et une plage artificielle.
• Le Candy Stand : Une structure audacieuse près de l'entrée qui a été rénovée entre 2003 et 2010.

Le Pôle Artistique Moderne

Aujourd'hui, Glen Echo Park est défini par sa communauté d'artistes. Le site a évolué vers un centre florissant pour les arts, utilisant l'architecture unique du parc à des fins modernes. Les anciens bâtiments d'attractions abritent désormais une variété d'espaces créatifs.

Les visiteurs peuvent trouver une école de musique et une école d'art verrier situées au sein des terrains du parc. Dans d'autres zones, l'architecture change radicalement ; d'un côté du parc, des yurts ont été érigés pour abriter des cours d'art. Ces structures temporaires contrastent avec les reliques art déco permanentes à proximité.

En plus des installations éducatives, le parc soutient d'autres attractions uniques. Un aquarium est situé sur les lieux, ouvert sur rendez-vous uniquement. Il présente des expositions d'animaux, des présentations interactives et même un sous-marin. L'entrée du parc, marquée par un panneau géant visible depuis l'autoroute, laisse encore deviner son ancienne identité en tant qu'attraction majeure.

La Reconquête de la Nature et l'Expérience Visiteurs

Une visite à Glen Echo Park révèle un paysage où la nature et l'histoire entrent en collision. De longues vignes couvrent des parties des structures art déco, et des parties de l'ancienne zone de la Crystal Pool ont été complètement envahies par la végétation. Les terrains sont généralement calmes, offrant un contraste saisissant avec le bruit de ses jours de parc d'attractions.

L'expérience de la visite est souvent décrite comme une promenade à travers un 'pays des merveilles abandonné'. Une visite typique pourrait inclure :

1. L'entrée par les portes historiques en passant l'ancien Candy Stand.
2. L'observation du carrousel saisonnier et de la structure décrépite du Cuddle Up.
3. L'exploration des cours d'art logés dans les yurts et l'aquarium.
4. Une promenade à travers la zone boisée à la fin du parc, comportant un ruisseau paisible et un pont.

Cette promenade finale à travers les bois sert de conclusion tranquille à un voyage qui met en lumière l'héritage durable du site. Glen Echo Park reste un lieu où le passé est préservé non seulement dans les musées, mais dans les murs et les allées mêmes d'un ancien parc d'attractions.