Air Force One : Histoire visuelle du jet présidentiel

L'Ovale Bureau volant

Depuis le milieu du XXe siècle, les présidents américains voyagent à bord d'avions spéciaux désignés Air Force One lorsqu'ils s'acquittent de leurs fonctions officielles. Surnommé « l'Ovale Bureau volant », l'appareil sert depuis longtemps de centre de commandement, de bureau et de quartiers privés volants pour le président.

Tout avion de l'armée de l'air transportant le président américain est appelé Air Force One. L'appareil moderne est équipé de tout ce que le président pourrait nécessiter, y compris des espaces de bureau, deux cuisines, une chambre d'hôte avec couchettes et une salle d'opération entièrement fonctionnelle.

Voici comment le design de l'Air Force One a évolué au fil des ans, des premiers avions à hélices jusqu'au dernier jet de luxe offert par la famille royale qatarie.

Les premières années : L'ère de l'hélice

Avant que les présidents ne voyagent en jets, le tout premier avion construit pour les présidents américains était un Douglas VC-54C Skymaster. Surnommé « Sacred Cow », l'appareil a opéré de 1944 à 1961, transportant les présidents Franklin D. Roosevelt et Harry Truman.

L'avion disposait d'un monte-charge pour le fauteuil roulant de Roosevelt, d'une salle de conférence exécutive avec une vitre pare-balles et d'un réfrigérateur électrique, un luxe rare pour les avions construits dans les années 1940.

Le président Dwight D. Eisenhower a été le premier président à voyager en jet en 1959. Son Boeing 707 Stratoliner, surnommé « Queenie », disposait d'une section pour les télécommunications, de place pour 40 passagers, d'une zone de conférence et d'une chambre d'hôte.

« Nous travaillons sans relâche pour rétablir les services en toute sécurité. »

— Gordon Johndroe, Assistant du Secrétaire de presse de la Maison Blanche

L'ère Kennedy : Un nouveau standard

Le président John F. Kennedy a été le premier à utiliser un jet conçu spécifiquement pour le président américain, connu sous le nom de SAM 26000. Cette version personnalisée et modifiée d'un avion de ligne civil 707-320B était connue sous le nom de Boeing VC-137C.

L'avion comprenait un salon, une chambre, une salle de bain et une cuisine. Le célèbre designer Raymond Loewy a conçu l'extérieur bleu et blanc de l'avion, qui comportait un drapeau américain sur la queue et les sceaux présidentiels sur le nez.

Après l'assassinat de Kennedy en 1963, le président Lyndon B. Johnson a prêté serment à bord du SAM 26000. Cela a marqué la première et unique fois qu'une cérémonie de prestation de serment présidentielle a eu lieu dans un avion.

Les années Nixon et Ford

En 1972, Richard Nixon a été le premier président à utiliser un Boeing 707 portant le numéro de queue 27000 comme Air Force One. Nixon se tenait derrière le bar de l'avion lors de rencontres avec des dirigeants militaires et civils en route vers le Vietnam.

Lorsque le président Gerald Ford a pris ses fonctions après la démission de Nixon, les sièges à l'arrière de la cabine étaient rembourrés de tissu à rayures. Le bureau de Ford, juste à côté de la chambre d'hôte, comportait également des meubles à rayures.

Les présidents allaient occasionnellement à l'arrière de la cabine pour discuter avec les journalistes. Ford est photographié avec Candice Bergen, la première femme photographe à réaliser un reportage en coulisses sur un président américain.

L'ère Reagan et Bush

Le président Ronald Reagan a utilisé 27000 comme principal avion présidentiel. En 1983, il a rencontré le secrétaire d'État George P. Shultz et le conseiller à la sécurité nationale désigné Robert McFarlane dans un espace de réunion qui comportait un porte-journaux, une chaise teal, une table à grain de bois et des photos de lui et de la première dame, Nancy Reagan.

En 1990, George H. W. Bush a commencé à utiliser de nouveaux Boeing 747 portant les numéros de queue 28000 et 29000 comme Air Force One. L'annexe du nouvel avion pouvait également être configurée pour un usage médical.

Le président George W. Bush a volé sur 27000 une dernière fois en août 2001 avant qu'il ne soit retiré à la Bibliothèque présidentielle Ronald Reagan. L'avion a effectué 444 missions et a cumulé plus d'un million de miles.

L'ère moderne : Le 11 septembre et au-delà

Lorsque le World Trade Center et le Pentagone ont été attaqués le 11 septembre 2001, le Secret Service a maintenu le président George W. Bush dans les airs à bord du nouveau Air Force One. Dans une interview de 2016, l'assistant du secrétaire de presse de la Maison Blanche Gordon Johndroe a décrit l'Air Force One ce jour-là comme « l'endroit le plus sûr et le plus dangereux du monde exactement au même moment ».

Le président Barack Obama a pris ses fonctions en 2009, et la salle de conférence de l'Air Force One avait été mise à jour avec un écran TV et des chaises en cuir. L'avion dispose de 85 lignes téléphoniques ainsi que de dispositifs de cryptage et de brouillage pour garantir une communication sécurisée.

Le président Donald Trump a proposé de nouvelles couleurs pour l'extérieur de l'Air Force One en 2019, mais l'armée de l'air a finalement rejeté la livrée plus sombre de Trump car elle aurait été plus coûteuse et aurait causé des problèmes de surchauffe.

L'avenir : Un cadeau du Qatar

En mai 2025, l'administration Trump a accepté un jet Boeing 747-8 offert par le Qatar qui pourrait servir de nouveau Air Force One. Le luxueux avion servait auparavant de jet d'affaires privé qatari.

Il dispose d'une grande chambre principale avec des causeuses et une salle de bain privée, des chambres d'hôtes, un espace de bureau, une salle à manger et un salon avec de confortables canapés. Le secrétaire de presse de la Maison Blanche Karoline Leavitt a déclaré aux journalistes que la famille royale qatarie avait fait don du jumbo jet à l'armée de l'air américaine.

Le secrétaire de l'armée de l'air américaine a déclaré en juin qu'il en coûtera moins de 400 millions de dollars pour réaménager le jet pour le bureau du président. Trump a déclaré qu'il serait « stupide » de refuser le jet qatari, estimé à 400 millions de dollars.

Perspective d'avenir

Les nouveaux avions VC-25B Air Force One devraient être prêts d'ici 2027, selon l'armée de l'air. Ce projet, longtemps retardé, a déjà coûté plus de 2 milliards de dollars à Boeing en raison de divers problèmes de fabrication et de chaîne d'approvisionnement.

Le président Joe Biden a sélectionné une livrée bleu bébé similaire au modèle actuel pour les nouveaux avions. Dans l'Air Force One de Biden, la salle de conférence comportait le même tapis étoilé que le bureau présidentiel de l'avion.

Alors que la flotte présidentielle continue d'évoluer, le jet qatari représente un nouveau chapitre potentiel dans l'histoire de l'Air Force One, offrant un luxe et des capacités sans précédent aux futurs commandants en chef.

Questions Fréquemment Posées

Qu'est-ce que l'Air Force One ?

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