Tormenta invernal interrumpe vuelos: Guía de derechos del pasajero

Resumen Rápido

Una importante tormenta invernal está afectando actualmente el Noreste, causando interrupciones generalizadas en los viajes para miles de pasajeros. El Servicio Nacional de Meteorología ha emitido una advertencia de tormenta invernal para áreas alrededor de Nueva York, extendiéndose a Connecticut y Nueva Jersey, con acumulaciones de nieve esperadas de seis a nueve pulgadas.

Como resultado, las aerolíneas han retrasado o cancelado miles de vuelos. A partir de las 2:20 p.m. ET, aproximadamente 1,400 vuelos en los EE. UU. han sido cancelados, con más de 5,100 vuelos retrasados. Los principales centros de viaje incluyendo el John F. Kennedy de Nueva York, LaGuardia y el aeropuerto Liberty de Newark están fuertemente afectados. Esta interrupción coincide con un período de viaje punta, con la AAA proyectando más de 8 millones de estadounidenses volando nacionalmente durante las fiestas.

Los viajeros que enfrentan interrupciones deben entender sus derechos. Si bien las aerolíneas deben reembolsar los vuelos cancelados en efectivo, no están legalmente obligadas a compensar a los pasajeros por retrasos causados por el clima. Sin embargo, transportistas como JetBlue, Delta y Southwest están ofreciendo soluciones como la eliminación de diferencias de tarifas. Se anima a los pasajeros a usar las aplicaciones de las aerolíneas para reprogramar, preguntar por vales de comida y verificar los beneficios de sus tarjetas de crédito para cobertura de seguro de viaje.

Entendiendo los Derechos del Pasajero durante Eventos Climáticos

Cuando un vuelo se interrumpe debido a una tormenta invernal, conocer sus derechos es el primer paso para manejar la situación. Según el Departamento de Transporte, no existe una ley federal que requiera que las aerolíneas de EE. UU. compensen a los pasajeros por interrupciones causadas por eventos incontrolables, como retrasos por clima o control de tráfico aéreo.

Sin embargo, hay una regla estricta que los transportistas deben seguir con respecto a los reembolsos. Si una aerolínea cancela un vuelo, debe proporcionar un reembolso al cliente, incluso para eventos no controlables. Este reembolso debe emitirse en efectivo o en la forma de pago original, no simplemente en créditos de viaje o vales. Este reembolso también se aplica a cualquier complemento comprado, como tarifas de equipaje o selección de asientos.

Es importante señalar que las aerolíneas no deben comidas, habitaciones de hotel o compensación financiera por cancelaciones relacionadas con tormentas. Los pasajeros tienen derecho a un reembolso o reprogramación en la misma aerolínea, pero los transportistas no están obligados a proporcionar alojamiento o reservar viajeros en otras aerolíneas. Si está viajando y enfrenta una interrupción, pida a la aerolínea la razón por escrito para determinar a qué tiene derecho. Para interrupciones que controla la aerolínea, como problemas de mantenimiento, el Panel de Servicio al Cliente de la Aerolínea del DoT describe promesas específicas de las 10 aerolíneas más grandes de EE. UU.

Estrategias de Reprogramación y Métodos de Contacto

Durante interrupciones generalizadas, las líneas de servicio al cliente y los centros telefónicos se saturan rápidamente. Los tiempos de espera pueden ser largos y las opciones de vuelos alternativos desaparecen rápidamente. Para evitar esto, monitoree la aplicación o el sitio web de su aerolínea para opciones de reprogramación. Muchos transportistas permiten a los clientes ajustar vuelos en línea y eliminan las tarifas de cambio, haciendo que la reprogramación digital sea más rápida que hacer cola.

Si las opciones en línea se agotan, tenga un plan de respaldo. Puede esperar para hablar con un agente en vivo, contactar a la aerolínea a través de redes sociales o reservar un hotel para la noche. Los mensajes directos en plataformas como Facebook o Twitter a veces pueden servir como un marcador de posición virtual, permitiéndole recibir una respuesta a través del chat antes de hablar con un agente.

Para viajeros que necesitan llamar, aquí están los números de contacto de las principales aerolíneas:

• Alaska: 1-800-252-7522
• American: 1-800-433-7300
• Delta: 1-800-221-1212
• JetBlue: 1-800-538-2583
• Southwest: 1-800-435-9792
• United: 1-800-864-8331

Solicitando Vales y Reclamos de Seguro

Si bien los retrasos por clima no requieren legalmente compensación, pedir asistencia a veces puede dar resultados. Para retrasos controlables—situaciones donde la aerolínea es culpable—varios transportistas ofrecen vales de comida o hotel si un cliente espera al menos tres horas o requiere una estadía nocturna.

Según el panel del DoT, las aerolíneas que ofrecen tanto alojamiento como comidas para interrupciones controlables incluyen Alaska Airlines, American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue Airways, Southwest Airlines y United Airlines. Frontier Airlines ofrece vales de comida pero no alojamiento de hotel. Incluso si la interrupción es incontrolable (como una tormenta), no hace daño solicitar un vale de comida o hotel como gesto de buena voluntad.

Además, los viajeros deben verificar si su tarjeta de crédito ofrece seguro de viaje. Tarjetas como la Chase's Sapphire Reserve o la American Express' Platinum Card a menudo incluyen protección de viaje. Si un vuelo fue comprado con estas tarjetas, los titulares pueden ser reembolsados por gastos inesperados como estadías en hotel y comidas. Sin embargo, la cobertura varía según la póliza, por lo que se recomienda verificar los términos específicos.

Cuándo Considerar Alternativas

Durante las fiestas, el objetivo es llegar a su destino para ver a la familia o disfrutar de una escapada. Sin embargo, los retrasos son inevitables. Es importante establecer un tiempo límite para esperar un vuelo específico. Una vez que pase ese tiempo, considere métodos de transporte alternativos.

Alquilar un auto o tomar un tren o autobús puede ser opciones viables para llegar a su destino. Algunas pólizas de seguro de viaje pueden cubrir estos costos alternativos si son necesarios debido a una cancelación. Si está atrapado en una ciudad sin otras opciones, decida cómo pasar su tiempo de manera efectiva, ya sea esperando en el aeropuerto o asegurando una habitación de hotel.