Fuerza laboral del VA reducida en 40,000 empleados en medio de crisis sanitaria

Un Sistema Bajo Presión

El Departamento de Asuntos de los Veteranos enfrenta un punto crítico. Un nuevo informe de los demócratas del Senado revela que la agencia ha experimentado una dramática reducción de personal, perdiendo más de 40,000 empleados en el año fiscal 2025. Esto marca la primera reducción neta de fuerza laboral del departamento en años.

El informe, emitido por el Comité de Asuntos de los Veteranos del Senado, argumenta que esta amplia reestructuración ha debilitado significativamente la capacidad del VA para brindar atención médica esencial a los veteranos del país. Los recortes llegan en un momento en que la demanda de servicios por parte de los veteranos sigue siendo alta, con el VA supervisando más de 127.5 millones de citas médicas en 2024.

La Magnitud de los Recortes

La hemorragia de personal fue impulsada por una serie de cambios de política, incluyendo una congelación federal de contratación, despidos de empleados en período de prueba y programas de renuncia diferida y jubilación anticipada. El informe atribuye estos cambios a los recortes impulsados por DOGE implementados el año pasado. Los nuevos límites de personal también limitaron la capacidad del departamento para reemplazar vacantes.

Según el informe, el impacto se concentró en roles clínicos. Casi el 90% de las pérdidas de personal provinieron de puestos de atención médica, incluyendo médicos, enfermeras, proveedores de salud mental y programadores de citas. Los planes iniciales habían apuntado a más de 80,000 puestos para reducción.

En un año típico, la fuerza laboral del VA gana un neto de al menos 10,000 empleados. Durante el primer año de Trump, Collins y Musk, la fuerza laboral ha experimentado una pérdida neta tres veces ese número.

El informe noma específicamente al Secretario de Asuntos de los Veteranos Doug Collins y al ex jefe del Departamento de Eficiencia Gubernamental, Elon Musk, en conexión con los cambios.

Impacto en la Atención al Paciente

La reducción del personal ha tenido efectos tangibles en la prestación de atención. Los veteranos reportan que las citas a menudo se cancelan o se reprograman con poco aviso. El sistema había trabajado para reducir los tiempos de espera tras años de críticas, pero esos avances ahora están en riesgo.

La atención de salud mental ha sido particularmente afectada. Los tiempos de espera para nuevas citas de salud mental actualmente promedian 35 días a nivel nacional, y en muchos estados superan los 40 días—más del doble del umbral del VA. En una clínica ambulatoria del VA en California, siete de los doce proveedores de salud mental dejaron el departamento, citando mandatos de regreso a la oficina. Esto resultó en que los tiempos de espera para nuevos pacientes en esa instalación alcanzaran más de 120 días.

• Cierre de instalaciones
• Cancelación de programas de terapia
• Nuevos límites en sesiones de salud mental individuales

Un veterano de Maryland declaró: "Las citas a menudo se cancelan o se reprograman con poco o ningún aviso". Otro veterano enfatizó la necesidad de más inversión, diciendo: "Desperadamente necesitamos más inversión en el VA. Demasiadas personas dependen de él aquí".

Cancelación de Contratos e Investigación

Más allá del personal, el informe destaca la cancelación de casi 16,000 contratos del VA. Estos contratos apoyaban una amplia gama de servicios, incluyendo radiología, exámenes de discapacidad y programas de prevención del suicidio. El informe alega que el VA sobrestimó los ahorros financieros de estas cancelaciones y no ha proporcionado al Congreso una contabilidad completa.

El impacto se extendió a la investigación y los ensayos clínicos. Debido a la congelación de contratación, investigadores esenciales cuyos términos terminaban no pudieron tener sus puestos reemplazados. El informe afirma que esto los obligó a abandonar trabajos que salvan vidas.

Estas acciones dañaron directamente el acceso de los veteranos a tratamientos de vanguardia y ensayos clínicos, incluyendo ensayos de cáncer.

Esta pérdida de capacidad de investigación llega en un momento crítico, ya que el VA había logrado construir confianza previamente, con la confianza de los veteranos superando el 80% en 2024—un aumento marcado desde solo el 25% en 2016.

La Respuesta Oficial

El liderazgo del VA había declarado anteriormente que los cambios de personal y contratos están destinados a mejorar la eficiencia y la rendición de cuentas. Han disputado las afirmaciones de que la atención ha sido perjudicada. El informe contrarresta estas afirmaciones, argumentando que los cambios reflejan un alejamiento de la construcción de capacidad mientras la demanda sigue siendo alta.

Cuando se le pidió un comentario sobre los hallazgos del informe, el portavoz del VA Peter Kasperowicz lo calificó como "teatro político". Señaló 16 comunicados de prensa del VA que detallan mejoras para los veteranos bajo el presidente Donald Trump. Estas mejoras incluyen:

• Apertura de nuevas clínicas
• Disminución de atrasos en beneficios
• Terminación de contratos sindicales de empleados
• Fin de iniciativas DEI (diversidad, equidad e inclusión)

Viendo Hacia Adelante

El informe pinta un cuadro de un sistema de atención médica bajo una presión significativa, con veteranos atrapados en el medio de cambios de política y reducciones de personal. La pérdida de más de 40,000 miembros del personal representa un cambio importante en la capacidad operativa del departamento.

A medida que el debate continúa entre legisladores y funcionarios de la agencia, el enfoque permanece en los veteranos que dependen de estos servicios. Los efectos a largo plazo de estos recortes en los resultados de los pacientes y la estabilidad del sistema probablemente serán un tema clave para el departamento en el futuro.