Crisis en la construcción de barcos de la Marina de EE. UU.: No hay soluciones fáciles

Resumen Rápido

La Marina de EE. UU. está luchando para hacer crecer el tamaño de su flota debido a problemas arraigados en la industria de la construcción naval. Una evaluación reciente de expertos en defensa concluye que no existe una única solución para los retrasos y sobrecostos que plaguen la construcción naval. A medida que China continúa expandiendo su poder naval, EE. UU. enfrenta desafíos urgentes para mantener y construir sus propios buques.

Los problemas clave incluyen retirar más barcos de los que se construyen, un número limitado de astilleros comerciales y la mala gestión de programas. Estos problemas han persistido desde el final de la Guerra Fría y han empeorado con el tiempo. El informe enfatiza que se necesita un esfuerzo coordinado entre el gobierno y la industria para abordar estos fallos sistémicos.

Desafíos de Tamaño de Flota y Listo

El tamaño de la flota de la Marina de EE. UU. ha fluctuado y se ha reducido a lo largo de los años, alcanzando un punto bajo de 271 barcos en 2015. Esta disminución se atribuye a problemas con nuevas clases de barcos y un enfoque en guerras terrestres en Irak y Afganistán después de la Guerra Fría. La flota alcanzó su punto máximo con 568 barcos durante la construcción de la administración de Reagan.

Actualmente, la Marina opera bajo un objetivo de una flota de 355 barcos, la cual fue aumentada a 381 barcos en 2023 bajo la administración de Biden. Sin embargo, estos objetivos han demostrado ser difíciles de alcanzar sin un buque de guerra pequeño efectivo que cueste significativamente menos que los portaaviones de la clase Ford o los destructores guiados por misiles.

El listo es otra preocupación mayor. La Marina registra actualmente una tasa de listo del 68% para buques de superficie y del 67% para submarinos. El servicio busca alcanzar una tasa de listo del 80% para 2027. El mayor ritmo de operaciones ejerce mayor estrés sobre la flota, ya que un número menor de barcos debe desplegarse con mayor regularidad.

Los retrasos en el mantenimiento tensan aún más la flota. Las reparaciones a menudo toman entre un 20% y 100% más de lo estimado debido a que los barcos más viejos requieren más trabajo y el alcance del mantenimiento es mayor al anticipado.

Expansión Naval de China 🚢

Mientras la flota de EE. UU. ha luchado, China ha acumulado una flota masiva en los últimos 25 años. Gracias a astilleros estatales y astilleros comerciales y militares de doble uso, la flota de China alcanzó un estimado de 370 barcos de fuerza de batalla el año pasado. Este crecimiento ha alertado a los funcionarios de EE. UU., incluso si no todos los buques chinos igualan las capacidades avanzadas de los barcos estadounidenses.

El informe del Center for Strategic and International Studies (CSIS) destaca que China está adoptando nuevas tecnologías para convertirse en una potencia naval dominante. Esta rápida expansión subraya la urgencia para que EE. UU. resuelva sus propios retrasos en la construcción naval y sobrecostos.

Causas Raíz de la Crisis

Muchos de los problemas de la Marina se remontan al final de la Guerra Fría. Los problemas incluyen retirar más barcos de los que se construyen y un proceso de construcción naval lento y costoso con solo un puñado de astilleros comerciales disponibles. La mala gestión de programas también ha jugado un papel significativo.

De acuerdo con el informe, la empresa de construcción naval de EE. UU. ha fallado en producir consistentemente barcos a la escala, velocidad y costo demandados. Proyectos fallidos específicos incluyen:

• Dos tipos de buques de combate litorales
• Un destructor furtivo avanzado (solo se construirán tres)
• La recientemente cancelada fragata de la clase Constellation

Las señales de demanda inconsistentes de Washington dejan a los constructores navales incapaces de planificar proyectos a largo plazo. Además, el proceso de requisitos de la Navy y los diseños de barcos a menudo resultan en buques que se retrasan por años y se salen del presupuesto por mucho. La fragata de la clase Constellation recientemente cancelada es un ejemplo principal; originalmente supuesta tener un 80% de común con su versión de la marina italiana, terminó con solo un 15%, causando retrasos y costos disparados.

En el lado de la industria, el sector de la construcción naval se ha reducido. La mayoría de la construcción naval comercial se ha trasladado a países como Japón, Corea del Sur y China, donde es más barato. El sector de EE. UU. sirve en gran medida a la Marina y a la Guardia Costera.

Soluciones Potenciales y Perspectivas Futuras

Los expertos coinciden en que no existe una única solución política para el problema general. Resolver cualquier problema subyacente no garantiza una mejora drástica. En cambio, la Marina, el Congreso y los astilleros deben trabajar durante años para encontrar la manera correcta de avanzar.

Una solución propuesta es la producción continua de buques de la Marina basada en contratos plurianuales para estabilizar proyectos y presupuestos. Otra implica una mayor cooperación con socios y aliados de EE. UU. Por ejemplo, los astilleros de Corea del Sur ya están realizando más mantenimiento en los buques de la Marina de EE. UU., y las principales asociaciones buscan modernizar los procesos de construcción naval estadounidenses.

La Marina también está explorando el uso de buques no tripulados (barcos drones) para agregar capacidades rápidamente. Estos buques autónomos podrían manejar misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, expandiendo el alcance de la Marina mientras mantienen a los marineros seguros. Las empresas pueden construir estos drones rápidamente, aunque persisten preguntas sobre su efectividad en roles de combate.

Se están realizando inversiones en la base industrial, con un enfoque en submarinos y la capacitación de la próxima generación de trabajadores. Los esfuerzos de modernización, incluyendo la automatización y la inteligencia artificial, son prioridades para reducir costos. Sin embargo, revitalizar una industria naval comercial capaz de convertirse para tiempos de guerra sigue siendo un desafío significativo.