Hechos Clave
- Semafor logró la rentabilidad en su tercer año de operación, generando 2 millones de dólares en ganancias sobre 40 millones de dólares en ingresos para 2025.
- La empresa organizó casi 100 eventos en 2025, y los eventos ahora representan el 50% de los ingresos totales.
- El CEO Justin Smith tiene como objetivo construir una plataforma de reunión de CEOs con base en Washington para rivalizar con la conferencia anual de Davos en Suiza.
- Semafor recaudó 30 millones de dólares adicionales en financiación a pesar de ya ser rentable, para acelerar el crecimiento y la expansión.
- La startup fue fundada en 2022 por el ex editor de BuzzFeed Ben Smith y el ex ejecutivo de Bloomberg Justin Smith.
- Washington, DC se ha transformado en un destino de negocios donde los CEOs globales viajan ahora de tres a diez veces al año.
El acertijo de la rentabilidad
En una industria definida por pronósticos sombríos y ingresos en descenso, una startup ha desafiado las probabilidades. Semafor, el influyente medio de comunicación lanzado en 2022, anunció que había obtenido beneficios en 2025, una rareza para una nueva empresa de medios en el panorama actual desafiante.
El negocio de las noticias enfrenta un ciclo difícil: los cambios en el panorama de la distribución dificultan el alcance a las audiencias, lo que reduce los ingresos necesarios para producir contenido atractivo. Sin embargo, Semafor, que se presenta como un medio de comunicación para la clase dirigente global, está revirtiendo esta tendencia con una velocidad notable.
Lo que hace que este logro sea particularmente impactante es el enfoque deliberado de la empresa en Washington, DC. En lugar de buscar audiencias de consumo amplias, Semafor ha construido su éxito posicionándose como un puente entre poderosos CEOs y funcionarios gubernamentales que operan en la capital de la nación.
El plan maestro de Washington
El plan de negocios detrás del éxito de Semafor es menos sorprendente que su velocidad. Como otras startups de noticias exitosas recientemente —incluyendo Axios, Punchbowl y Puck—, Semafor se ha construido apuntando directamente a Washington, DC. La estrategia posiciona a la empresa como una forma para que los anunciantes lleguen a poderosos CEOs y funcionarios gubernamentales que hacen negocios allí.
El CEO Justin Smith explica que este enfoque crea un mercado B2B que opera a través de canales orientados al consumidor. "Lo que a veces resulta confuso para la gente es que muchas de estas propiedades de noticias, incluida Semafor, son ahora de consumo orientado al consumidor: páginas web y boletines enfocados en el consumidor", señala Smith. "Pero dado que la audiencia a la que apelan es este segmento de esta audiencia de liderazgo, permite un tipo de monetización de negocios mucho más dirigido".
La monetización se centra en el mercado de asuntos corporativos, que se trata en gran medida de reputación corporativa, con algo de publicidad de defensa. Smith señala ejemplos como Facebook afirmando: "Creemos que una regulación saludable es una gran idea". Este enfoque dirigido permite a Semafor cobrar tarifas premium a las empresas que necesitan comunicar sus posiciones de marca a los decisores influyentes.
"Vimos una oportunidad para construir una reunión líder de CEOs en los Estados Unidos. Miramos el mercado de EE. UU. y pensamos: 'Es interesante. Esta es la economía más grande del mundo, y no hay una plataforma dominante de reunión de CEOs'."
— Justin Smith, CEO
La ambición de Davos
El objetivo más ambicioso de Semafor es construir un evento con base en Washington que rivalice con la reunión anual de Davos en Suiza. Esta visión estaba integrada en el plan de negocios original de la empresa desde el primer día.
"Vimos una oportunidad para construir una reunión líder de CEOs en los Estados Unidos", explica Smith. "Miramos el mercado de EE. UU. y pensamos: 'Es interesante. Esta es la economía más grande del mundo, y no hay una plataforma dominante de reunión de CEOs'."
Identificamos Washington, DC, como la mejor ubicación para hacer esto, lo cual también fue una elección un poco inusual.
Smith reconoce que el papel histórico de DC como centro de negocios era poco convencional. "Históricamente, DC no ha sido un lugar al que viajen los CEOs. Históricamente no ha sido un centro de negocios, pero por supuesto eso ha estado cambiando en los últimos cinco a siete años". La convergencia de la geopolítica en la junta directiva y el aumento de la regulación ha transformado la ciudad en un destino donde los CEOs globales se encuentran ahora tres, cuatro, cinco o incluso diez veces al año.
Escalar a través de eventos
Los eventos ahora generan el 50% de los ingresos de Semafor, una porción significativa de los 40 millones de dólares de la empresa en ingresos totales. Solo en 2025, la empresa organizó casi 100 eventos. Sin embargo, Smith tiene una estrategia clara para escalar este negocio sin simplemente aumentar el número de reuniones.
"A medida que avanzamos, la idea no es necesariamente pasar de cien a 200 a 300 eventos", afirma Smith. "La estrategia es mucho más probable que sea construir una serie de pilares que a su vez se vuelvan más grandes, más significativos, más valiosos comercialmente, más influyentes editorialmente".
Este enfoque se centra en crear eventos insignia que crezcan en escala e influencia en lugar de proliferar reuniones más pequeñas. La empresa ya ha demostrado esto con su inversión en contenido de video, aunque tomó la decisión estratégica de pivotar rápidamente cuando algo no funcionaba.
Smith señala que como startup, una de sus mejores decisiones fue reconocer lo que no era efectivo. "Lo intentamos, y no pudimos realmente descifrarlo, y terminamos matándolo en unos seis meses o así. Porque como startup, creo que esa es probablemente una de las mejores decisiones que tomamos: simplemente enfocarnos en lo que funciona y dejar de hacer lo que no funciona".
Evolución del mercado
El mercado mediático de Washington tiene raíces profundas, con predecesores como Roll Call, The Hill y National Journal que representan algunos de los negocios mediáticos más exitosos y rentables de su era. Disruptores digitales como Politico y Axios eventualmente capturaron ese mercado, pero la oportunidad subyacente solo se ha expandido.
"Creo que lo que también sucedió es que el mercado creció de manera muy dramática porque la intersección del gobierno y los negocios se ha vuelto más pronunciada y más intensa", observa Smith. Las apuestas se han vuelto más altas para las empresas que operan en los EE. UU., haciendo que su necesidad de comunicar posiciones de marca corporativa sea más urgente.
Esta trayectoria de crecimiento explica por qué Semafor recaudó 30 millones de dólares adicionales a pesar de ya ser rentable. Smith, con 30 años en el negocio de los medios, comprende la imprevisibilidad de la industria. "Solo porque has tenido unos buenos años, y has desarrollado lo que creemos que es un modelo realmente interesante: si hay una oportunidad de recaudar dinero, con buenos inversores a largo plazo, para acelerar las cosas que están funcionando, es una buena idea".
El nuevo capital se utilizará para extender el modelo de Semafor por todo el mundo y hacia nuevos mercados, construyendo sobre la base de lo que Smith llama "una innovación interesante en el espacio mediático".
La nueva fórmula mediática
El éxito de Semafor representa una nueva fórmula para la rentabilidad de los medios en la era digital. Al enfocarse en la intersección única de Washington de los negocios y la política, la empresa ha creado un modelo de negocio sostenible que otros ahora están emulando.
La estrategia combina tres elementos clave: targ Key Facts: 1. Semafor achieved profitability in its third year of operation, generating $2 million in profit on $40 million in revenue for 2025. 2. The company hosted nearly 100 events in 2025, with events now accounting for 50% of total revenue. 3. CEO Justin Smith aims to build a Washington-based CEO convening platform to rival the annual Davos conference in Switzerland. 4. Semafor raised an additional $30 million in funding despite already being profitable, to accelerate growth and expansion. 5. The startup was founded in 2022 by former BuzzFeed editor Ben Smith and former Bloomberg executive Justin Smith. 6. Washington, DC has transformed into a business destination where global CEOs now travel three to ten times annually. FAQ: Q1: How did Semafor achieve profitability so quickly? A1: Semafor reached profitability in its third year by focusing on Washington, DC's unique market where business and politics intersect. The company generates 50% of its revenue from events and targets corporate executives and government officials through a B2B monetization model. Q2: What is Semafor's Davos ambition? A2: CEO Justin Smith aims to build a Washington-based CEO convening platform that rivals the annual Davos conference in Switzerland. The company identified an opportunity since the world's largest economy lacks a dominant CEO convening platform. Q3: Why did Semafor raise additional funding despite being profitable? A3: Semafor raised $30 million to accelerate growth and extend its successful model across the world and into new markets. CEO Justin Smith emphasized that in the unpredictable media business, securing capital from long-term investors to scale what works is a prudent strategy. Q4: What makes Washington, DC an attractive market for media startups? A4: Washington has transformed into a business destination where global CEOs now travel three to ten times annually due to increased geopolitical considerations and regulatory matters. This creates a concentrated audience of powerful decision-makers that advertisers are willing to pay premium rates to reach.
