Hechos Clave
- Fisayo Che fundó Elisamama como una marca inspirada en la artesanía y los estampados africanos, vendiendo inicialmente en mercados de pulgas antes de llegar a Saks Fifth Avenue.
- Saks Global solicitó protección por quiebra bajo el Capítulo 11 en enero de 2026, lo que le permite continuar operando mientras reorganiza su deuda bajo supervisión judicial.
- El minorista le debe a Elisamama una suma de seis cifras, que representa el 50% al 60% del negocio total de la marca desde que comenzó la asociación en 2020.
- Elisamama emplea a 20 artesanos de tiempo completo en Nigeria, y la deuda pendiente obliga a Che a considerar recortar la mitad de su fuerza laboral para mantener la viabilidad.
- Saks seleccionó a Elisamama para su programa New Wave en 2023, proporcionando una subvención y una exhibición en la ventana de la tienda insignia en Nueva York, lo que aumentó significativamente la visibilidad de la marca.
Resumen Rápido
Lo que comenzó como una asociación de ensueño se ha convertido en una pesadilla financiera para la diseñadora de moda Fisayo Che. Su marca, Elisamama, construyó su éxito en los estantes de Saks Fifth Avenue, que se convirtió en el cliente más grande de la empresa. Ahora, tras una importante solicitud de quiebra, Saks le debe a Elisamama una suma de seis cifras que amenaza la viabilidad de la marca.
La situación resalta la naturaleza frágil de las relaciones entre diseñadores y minoristas en el mundo de la moda de lujo. Para Che, quien dejó su trabajo corporativo en 2024 para dedicarse a tiempo completo a Elisamama, la deuda representa más que solo ingresos perdidos: la obliga a tomar decisiones difíciles sobre su equipo en Nigeria y el futuro de una marca que construyó desde mercados de pulgas hasta la Quinta Avenida.
De los Mercados de Pulgas a la Quinta Avenida
Elisamama comenzó como un proyecto paralelo mientras Che trabajaba en un empleo corporativo. Inspirada por las raíces de su familia en Nigeria, creó una marca de ropa para mujeres y niños que celebra la artesanía y los estampados africanos. Los primeros días implicaron vender en mercados de pulgas y en Etsy, pero todo cambió en el otoño de 2020.
Un descubrimiento en Instagram llevó a una introducción con un comprador de Saks. Che inicialmente descartó el contacto como una estafa. "Pensé que era una estafa y no respondí", recordó. El contacto persistió, y un vicepresidente de la empresa finalmente envió un mensaje directo. "Me asusté mucho y tuve mucho miedo. Pensé: ¿Cómo vamos a hacer esto?"
Saks proporcionó una guía crucial durante el proceso de incorporación, ayudando a Elisamama a navegar los complejos requisitos de los proveedores. La asociación permitió a la marca contratar más artesanos en Nigeria y escalar la producción. Para 2023, Saks seleccionó a Elisamama para su programa New Wave para diseñadores emergentes. El programa incluía una subvención, conexiones en la industria en Nueva York y una codiciada exhibición en la ventana de la tienda insignia de Saks.
Ese fue un momento notable para mí y mi equipo en Nigeria, quienes están muy orgullosos de este trabajo. Fue algo que ni siquiera podía imaginar para Elisamama.
"Pensé que era una estafa y no respondí."
— Fisayo Che, Fundadora de Elisamama
La Ruptura de la Asociación
Durante años, la relación floreció. Saks realizaba pedidos cada temporada, llegando a representar el 50% al 60% del negocio total de Elisamama. Che describió a Saks como un "gran socio" que pagaba consistentemente según los términos acordados. Sin embargo, la estabilidad comenzó a fracturarse en febrero del año pasado cuando Saks envió a los proveedores un memorándum anunciando un cambio a pagos a plazos.
Che inicialmente se mantuvo optimista, viendo el retraso como una medida temporal para un socio importante. "Pensé: Podemos esperar unos meses para cobrar. Son socios importantes". La empresa emitió un pequeño cheque en julio y un pago más sustancial en agosto, llevando a Che a creer que la situación se estaba resolviendo. Siguió cumpliendo con los pedidos, operando con fe.
Esa fe resultó costosa. No llegaron más pagos después de agosto, a pesar de que Elisamama cumplió con dos pedidos adicionales. La situación culminó en enero de 2026 cuando Saks Global solicitó protección por quiebra bajo el Capítulo 11. La solicitud permite al minorista continuar operando mientras reorganiza su deuda bajo supervisión judicial. Para Che, el anuncio fue el golpe final.
- Historial de pagos consistente antes de febrero de 2025
- Cambio a pagos a plazos anunciado en memorándum
- Pagos parciales realizados en julio y agosto
- La deuda total pendiente ahora alcanza seis cifras
Un Costo Humano en Nigeria
El impacto financiero se extiende mucho más allá del resultado final de la marca. Elisamama emplea a 20 personas de tiempo completo en Nigeria, con el apoyo de consultores y contratistas adicionales. La deuda de seis cifras que Saks le debe representa nóminas, materiales y los medios de vida de los artesanos que producen las colecciones de Elisamama.
Che ahora enfrenta la dolorosa perspectiva de reducir su fuerza laboral para mantener el negocio a flote. "Estoy considerando recortar la mitad de nuestro equipo para ser viable", declaró. La decisión pesa mucho sobre ella, ya que la marca se fundó específicamente para apoyar a las artesanas en Nigeria.
Los procedimientos de quiebra también han cambiado la forma en que Elisamama opera con Saks. Según las declaraciones del minorista, los fondos asegurados a través de la quiebra priorizarán las deudas incurridas después del 13 de enero. Las facturas más antiguas, incluyendo la mayor parte de lo que Saks le debe a Elisamama, están sujetas al proceso de reorganización judicial. Che ha detenido los envíos del pedido más reciente de Saks y está exigiendo un pago por adelantado para cualquier inventario futuro.
Quiero ver a Saks ganar, pero ya no confío en la empresa.
Reconstruyendo la Confianza
Saks Global emitió un comunicado sobre la quiebra, afirmando su compromiso con "relaciones de confianza con socios de marcas". La empresa señaló que los fondos asegurados "facilitarán los pagos futuros a los socios de marcas". Sin embargo, para Che, el daño a la relación es profundo.
La diseñadora está activamente diversificando sus canales de venta para proteger a Elisamama de futuras dependencias de un solo minorista. Desde la exposición del programa New Wave, la marca ha asegurado asociaciones con minoristas como Shopbop y Tuckernuck, así como con boutiques especializadas. Estas relaciones ahora forman una red de seguridad crítica.
A pesar de la decepción, Che reconoce el valor de la asociación con Saks en el competitivo panorama de la moda. El minorista sigue siendo una plataforma poderosa para diseñadores emergentes. Sin embargo, restaurar esa confianza requerirá acciones concretas. "Saks necesita restaurar la confianza con sus proveedores respaldando sus pedidos con dinero", señaló Che. "Si lo hiciera, las marcas seguirían enviando mercancías porque es tan importante".
- Elisamama ahora requiere un pago por adelantado antes de enviar pedidos futuros
- La marca está considerando pedir la devolución del inventario actual
- La expansión a Shopbop y Tuckernuck proporciona ingresos alternativos
- El enfoque se traslada a proteger el negocio del riesgo de un solo minorista
Viendo Hacia el Futuro
La historia de Elisamama y Saks sirve como un recordatorio contundente de las vulnerabilidades que enfrentan las pequeñas marcas cuando dependen de grandes socios corporativos. Mientras Saks se somete a una reorganización supervisada por el tribunal, diseñadores como Fisayo Che deben navegar las consecuencias financieras inmediatas y tomar difíciles decisiones operativas.
Para Elisamama, el camino a seguir implica equilibrar la esperanza de un pago eventual con la
