CEO de Red Lobster detalla plan de recuperación tras bancarrota

Resumen Rápido

Damola Adamolekun asumió el mando en Red Lobster poco después de que la cadena de restaurantes solicitara la protección del Capítulo 11. En sus primeros días, se encontró con una fuerza laboral que había atravesado una turbulencia significativa. El nuevo CEO ha delineado una estrategia integral para restaurar la gloria anterior de la marca, enfocándose en mejoras operativas y en la moral de los empleados.

El distress financiero de la cadena surgió de una combinación de altos costos de renta, aumento en los gastos laborales y precios de promoción agresivos. Tras una adquisición por parte de Fortress Investment Group, la empresa ahora se está pivotando hacia un plan de recuperación centrado en la experiencia del cliente y la calidad de la comida.

El Estado de la Moral Post-Bancarrota

Cuando Damola Adamolekun llegó a Red Lobster tres meses después de la solicitud de bancarrota, el ambiente interno era desafiante. Durante su participación en el podcast "Next to Lead", Adamolekun proporcionó una evaluación sincera de la situación que heredó.

Él declaró que la empresa había pasado por mucho, resultando en una fuerza laboral que se sentía desmoralizada. "La moral está muy baja", dijo. "La gente está agotada".

Para abordar esto, Adamolekun enfatizó la importancia de entregar un "mensaje de esperanza" y "posibilidad". En su primera reunión general, estableció un objetivo ambicioso para el personal, prometiendo que Red Lobster ejecutaría el regreso más grande en la historia de la industria de restaurantes. Su objetivo fue galvanizar al equipo en torno a una visión unificada.

Causas de la Crisis Financiera

Para mayo de 2024, Red Lobster había encontrado vientos financieros severos. Los dueños de capital privado de la cadena habían cargado a la empresa con arrendamientos costosos, creando una pesada carga financiera. Simultáneamente, los costos laborales estaban aumentando, presionando aún más los márgenes de ganancia.

Las estrategias promocionales también contribuyeron a la caída. La popular promoción "Endless Shrimp" (Camarones Ilimitados), en particular, resultó ser un drenaje financiero, perdiendo dinero en lugar de impulsar tráfico sostenible. Estos factores combinados llevaron a la empresa a cerrar docenas de ubicaciones y finalmente a solicitar la protección del Capítulo 11.

Tras la solicitud, un grupo de compradores liderado por Fortress Investment Group adquirió la empresa. Esta adquisición allanó el camino para la instalación de Adamolekun como CEO, con la tarea de estabilizar el negocio.

Una Estrategia de Recuperación en Tres Frentes

Adamolekun está organizando sus esfuerzos de recuperación en torno a tres principios específicos: comida, hospitalidad y ambiente. Su objetivo es mejorar la experiencia real de los clientes a través de cambios específicos en estas áreas.

En cuanto a la comida, la cadena ha introducido nuevos productos como mariscos hervidos (seafood boils). En el frente del servicio, Red Lobster lanzó el programa "Red Carpet Hospitality", diseñado para hacer que los clientes se sientan "como en familia". Para el ambiente físico, la empresa está llevando a cabo esfuerzos para remodelar los restaurantes.

Adamolekun notó que algunos cambios se implementaron rápidamente, incluyendo:

• Actualización de los menús
• Establecimiento de nuevos planes de bonificación para el personal

Sin embargo, reconoció que rediseñar los restaurantes requiere más tiempo y ha sido "la mayor parte de nuestra atención".

Éxito Pasado y Resultados Actuales

Damola Adamolekun aporta un historial de éxito al puesto. Antes de Red Lobster, dirigió la inversión de Paulson and Associates en P.F. Chang's. Se convirtió en el director de estrategia y asumió como CEO en 2020.

Bajo su liderazgo en P.F. Chang's, la empresa lanzó un negocio para llevar que resultó vital durante la pandemia de COVID-19. Esta estrategia ayudó a la empresa a alcanzar ingresos de aproximadamente $1 mil millones.

A pesar de este historial, Red Lobster tiene una distancia significativa que recorrer para lograr una recuperación similar. Para finales de 2023, la empresa incurría en pérdidas operativas que superaban los $10 millones por trimestre. Factores externos, incluyendo la pandemia y un cambio en los consumidores hacia restaurantes de carne (steakhouses), habían reducido la base de clientes. Sin embargo, los indicadores iniciales son prometedores; el nuevo marisco hervido ha sido descrito como un "éxito rotundo".