Campeona de ping pong Carol Klenfner comienza el deporte a los 69 años

Resumen Rápido

A sus 80 años, Carol Klenfner es una campeona de tenis de mesa galardonada que demuestra que el logro atlético no tiene límite de edad. Comenzó su viaje competitivo relativamente tarde en la vida, tomando la paleta a los 69 años después de décadas de evitar los deportes debido a una lesión pasada. Hoy, compite a nivel nacional y atribuye al deporte el mantener su mente ágil y su cuerpo ágil.

La vida diaria de Klenfner implica un régimen de entrenamiento disciplinado que realiza en su pequeño apartamento estudio en Manhattan. Su dedicación ha resultado en más de 50 medallas y un renovado sentido de propósito. Enfatiza que el objetivo no es solo ganar, sino la alegría de jugar y la claridad mental que conlleva.

Un Comienzo Tardío para los Deportes Competitivos

Durante la mayor parte de su vida, Carol Klenfner evitó la atletismo. Durante sus años universitarios, estuvo involucrada en un accidente automovilístico que le dislocó la cadera. Esta lesión alteró fundamentalmente la trayectoria de su vida, obligándola a abandonar la carrera, el tenis y otras actividades atléticas generales. Ella señaló que el evento "cambió la trayectoria de mi vida hasta ahora", causando que dejara de practicar deportes por completo en ese momento.

Décadas después, a finales de sus 60 años, Klenfner encontró un punto de inflexión mientras veía un documental de PBS titulado "Ping Pong". La película seguía a un grupo de personas mayores, con edades comprendidas entre los 80 y los 100 años, que viajaban al Campeonato Mundial de Mayores. Ver a estos atletas la inspiró a reconsiderar sus limitaciones físicas. Aunque ya no podía jugar tenis debido a problemas de espalda y ciática, se dio cuenta de que el tenis de mesa podría ser una opción viable para ella.

A los 69 años, decidió competir. Dentro de solo unos meses de juego constante, notó mejoras significativas en sus capacidades físicas. "Noté que mis reflejos eran más rápidos de lo que habían sido", recordó. Esta retroalimentación inmediata alimentó su pasión por el juego y sentó las bases para una década de éxito competitivo.

Éxito Nacional y Agilidad Mental

Después de más de una década de juego, Klenfner se ha establecido como una competidora formidable en la atletismo senior. Ha participado en numerosos eventos, incluyendo los Juegos Mayores del Estado de Nueva York y los Juegos Nacionales Mayores. Su vitrina incluye más de 50 medallas, destacando una medalla de oro en individuales femeninos en los juegos nacionales en Pittsburgh en 2023. Aunque ocupó el quinto lugar en los juegos de 2025 en Des Moines, Iowa, un resultado que le resultó decepcionante, permanece comprometida con el deporte.

Los beneficios cognitivos del tenis de mesa son un factor importante en su participación continua. El deporte requiere una intensa concentración en el giro de la pelota, el rebote en la paleta y el ángulo de cada devolución. Klenfner explica que esta concentración repetida ayuda a sintonizar tanto su cuerpo como su mente. Ha observado un impacto tangible en sus reflejos en la vida diaria, señalando: "Si estoy en el baño y algo se cae del botiquín, mi mano está allí atrapándolo incluso antes de que se registre en mi cabeza".

Su experiencia se alinea con la investigación científica sobre el cerebro envejecido. La actividad física regular, particularmente los deportes que requieren equilibrio, coordinación y control motor fino, puede fortalecer las conexiones neuronales. Este tipo de participación ayuda a reducir el riesgo de deterioro cognitivo y fragilidad en adultos mayores, haciendo del ping pong una herramienta efectiva para el envejecimiento activo.

La Rutina de Ejercicio Diaria

Mantener una ventaja competitiva en sus 80 años requiere un estricto horario de ejercicio. Klenfner entrena todos los días, tanto por la mañana como por la noche. A pesar de vivir en un pequeño apartamento estudio en Manhattan, utiliza métodos creativos para mantenerse en forma. Su rutina matutina comienza mientras su avena se calienta, durante la cual completa aproximadamente 60 sentadillas, incluyendo difíciles variaciones a una pierna.

Después de sus sentadillas, realiza estiramientos específicos para su espalda y ciática. Luego ejecuta planchas laterales para fortalecer sus músculos oblicuos, que son esenciales para el movimiento de lado a lado requerido en el tenis de mesa. Su entrenamiento se extiende más allá de su apartamento; visita PingPod para practicar con entrenadores y ve a un entrenador privado de Pilates dos veces por semana.

Por las noches, ata una banda de resistencia a la puerta de su baño para completar series de ejercicios de resistencia. Klenfner cita tres razones principales para su compromiso con esta rutina:

• Mantenerse fuerte para sus torneos
• Mantenerse fuerte para su vida
• Apoyar su salud mental

Ella describe su estilo de vida actual como el "mejor capítulo de mi vida", enfatizando que es feliz cuando se está moviendo y haciendo lo que quiere hacer.

Conclusión: Nunca es Tarde

El viaje de Carol Klenfner de una joven adulta que evitaba los deportes a una campeona nacional ofrece un poderoso testimonio de la resiliencia del cuerpo y el espíritu humanos. Su historia demuestra que las limitaciones físicas no tienen que impedir una vida activa, siempre que se encuentre la actividad adecuada. Al adoptar el tenis de mesa a los 69 años, no solo mejoró sus reflejos físicos, sino que también descubrió una comunidad y una pasión que la mantiene comprometida y feliz.

Su consejo para otros que buscan hacer un cambio más adelante en la vida es simple y directo. "Lo más importante que he aprendido... es que nunca es tarde para aprender", dice. "Nunca es tarde para empezar algo nuevo". Para Klenfner, el objetivo no es solo ganar medallas, aunque tiene muchas. Más bien, se trata del acto de jugar y la búsqueda continua de crecimiento personal, independientemente de la edad.