Envejecimiento de la fuerza laboral en Japón: Lecciones para Estados Unidos

Resumen Rápido

Casi el 30% de la población de Japón tiene 65 años o más, la tasa más alta a nivel mundial, y muchos continúan trabajando en roles que van desde la agricultura hasta el transporte. El gobierno japonés ha implementado políticas como la Ley de Estabilización del Empleo de las Personas Mayores y ha financiado esfuerzos de reciclaje profesional para apoyar a este grupo demográfico. Los expertos señalan que, aunque Japón ha mitigado algunos riesgos económicos del envejecimiento extremo, persisten desafíos, incluidos los trabajos de bajos salarios y las estructuras salariales rígidas.

Comparativamente, Estados Unidos tiene una población más joven pero está envejeciendo rápidamente, con proyecciones del Censo de EE. UU. que indican un cambio para 2030. Los investigadores sugieren que EE. UU. puede aprender del enfoque de Japón para extender el empleo y apoyar a las mujeres mayores, al mismo tiempo que evita peligros como la dependencia de roles mal pagados. La experiencia de Japón destaca la necesidad de rediseños más amplios en pensiones, normas laborales e infraestructura para manejar las sociedades envejecidas de manera efectiva.

Demografía y Tendencias Actuales de la Fuerza Laboral

Japón ha experimentado un envejecimiento rápido durante las últimas décadas. Según los datos del gobierno, casi el 30% de la población tiene 65 años o más, el porcentaje más alto de cualquier país. Aproximadamente una de cada cuatro personas en este grupo demográfico trabaja, lo que significa que cerca de uno de cada siete trabajadores japoneses tiene 65 años o más.

Las observaciones de visitas a áreas como Fujikawaguchiko y Tokio revelan una fuerza laboral activa en varios sectores. Se ven personas mayores recogiendo frutas en granjas, trabajando en tiendas de udon y sirviendo como guardias de cruce, limpiadores, dueños de tiendas de regalos, conductores de taxi y trabajadores mayoristas. Si bien muchos estadounidenses mayores también trabajan en la construcción y la educación, la fuerza laboral mayor de Japón es visible en la manufactura, el comercio minorista, los roles de servicio y los servicios relacionados con la salud.

En contraste, la población de EE. UU. comprende alrededor del 18% de 65 años y más, con aproximadamente uno de cada cinco trabajando. Aunque EE. UU. no ha envejecido tan rápidamente como Asia Oriental, la mayor longevidad y las tasas de natalidad más bajas están impulsando un cambio demográfico. La Oficina del Censo proyecta que para 2030 habrá más estadounidenses de 65 años y más que menores de 18 años.

Políticas Gubernamentales y Sistemas de Apoyo

Para adaptarse a su población de envejecimiento extremo, el gobierno japonés ha apoyado activamente el empleo de trabajadores mayores, particularmente entre las mujeres mayores. La legislación juega un papel clave; la Ley de Estabilización del Empleo de las Personas Mayores obliga a las empresas a ofrecer oportunidades de empleo para trabajadores de 65 años y más. Una legislación posterior ha animado a las empresas a ofrecer trabajo hasta los 70 años.

Los compromisos financieros también han sido significativos. El ex primer ministro Fumio Kishida comprometió un billón de yenes durante cinco años para esfuerzos de reciclaje profesional. El gobierno ha instalado recursos específicos para trabajadores mayores, incluyendo:

• Centros de Recursos Humanos Plata (Silver Human Resource Centers) que brindan trabajo a tiempo parcial y capacitación profesional.
• La Oficina de Apoyo al Empleo de Por Vida del gobierno.
• Subsidios del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar para empleadores que convierten a trabajadores mayores de contrato a trabajos permanentes.

La cultura corporativa en Japón también refleja este cambio. El Foro Económico Mundial señala que el 80% de los trabajadores japoneses esperan continuar trabajando de alguna manera después de la jubilación. Algunas empresas han implementado políticas para extender las edades de jubilación y ofrecer promociones y aumentos salariales después de los 60 años.

Impactos Económicos y Desafíos

Los investigadores que estudian las fuerzas laborales envejecidas indican que mantener a los trabajadores mayores empleados ha ayudado a Japón a mitigar desastres económicos y graves escaseces de mano de obra. Jacob Funk Kierkegaard, investigador senior no residente del Instituto Peterson para la Economía Internacional, argumentó que Japón ha aliviado muchos resultados económicos potencialmente desastrosos del envejecimiento extremo. Señaló que el mercado laboral japonés es receptivo a emplear trabajadores a edades avanzadas porque tienden a estar sanos y motivados para trabajos en el sector de servicios.

A pesar de estos éxitos, persisten desafíos significativos. Muchos trabajadores mayores japoneses están empleados en trabajos de bajos salarios, ya que las empresas siguen reacias a contratarlos para puestos mejor remunerados. Yasuo Takao, politólogo de la Universidad Curtin, explicó que la estructura salarial de Japón es dura para los trabajadores mayores. Se basa en un sistema de antigüedad que infla los salarios a mitad de carrera y luego los restablece bruscamente a la edad de jubilación para controlar los costos laborales.

Los datos de una encuesta del gobierno muestran que más de la mitad de los trabajadores mayores japoneses están motivados por el dinero, en comparación con menos del 16% que trabaja para sentirse realizados. A menudo, las empresas tienen incentivos para "jubilar" a los trabajadores mayores y volver a contratarlos con un pago más bajo, lo que desalienta el compromiso total. Además, Haruki Seitani, economista del Fondo Monetario Internacional, descubrió que a medida que la fuerza laboral de Japón envejece, el crecimiento de la productividad en el trabajo disminuye.

Lecciones para Estados Unidos

Los expertos sugieren que EE. UU. puede aprender de las políticas de Japón sobre trabajadores mayores, así como de sus deficiencias. Yasuo Takao declaró que EE. UU. puede evitar la "trampa de Japón" de que los trabajadores mayores necesiten trabajar por necesidad actuando antes. Las recomendaciones incluyen ampliar las oportunidades de jubilación gradual, proteger los ingresos de los trabajadores mayores e invertir en la capacitación y el rediseño de empleos para que coincidan con los conjuntos de habilidades.

EE. UU. también enfrenta diferencias demográficas y estructurales específicas. El deseo de contratar a personas más jóvenes suele ser más fuerte en EE. UU. que en Japón, y EE. UU. carece de un sistema de atención médica integral como el de Japón, poseiendo peores métricas de salud generales. Sin embargo, la fuerza laboral de EE. UU. probablemente no disminuirá tanto como la de Japón debido a tasas de fertilidad y niveles de inmigración comparativamente más altos.

En cuanto a la tecnología, Japón puede servir como una advertencia. Con una exposición relativamente baja a la IA en comparación con EE. UU., Japón podría usar la IA para ayudar con la escasez de mano de obra en el transporte, la construcción y el trabajo administrativo. EE. UU. puede promover la educación tecnológica para trabajadores mayores para mejorar los resultados. En última instancia, Takao advierte que "las sociedades envejecidas requieren más que soluciones de oferta laboral" y exigen un rediseño más amplio de las pensiones, las normas laborales, los sistemas de cuidado y la infraestructura urbana.