Caos en visas H-1B obliga a las empresas a repensar su estrategia

Resumen Rápido

Desde septiembre, el programa de visa H-1B ha estado atrapado en un torbellino de cambios. Las empresas en todo el país se apresuran a determinar sus próximos pasos, reescribiendo las directrices de viaje para los trabajadores extranjeros y organizando planes de personal de respaldo, incluido el traslado de parte del trabajo al extranjero, según cinco abogados de inmigración.

Primero llegó una tarifa de $100,000 sobre las nuevas solicitudes en septiembre. Luego llegaron los requisitos de verificación de redes sociales que dejaron a los titulares de visas varados en el extranjero durante las fiestas. Ahora, un sistema de lotería basado en salarios favorecerá a los solicitantes mejor pagados dándoles más oportunidades en la lotería anual de H-1B. Los abogados de inmigración dicen que los cambios constantes de política están llevando a las empresas a endurecer las directrices de patrocinio, a reajustar los presupuestos para costos más altos y a diseñar planes de contingencia para un programa que sigue cambiando de forma.

Cambios Bruscos en la Política e Incertidumbre Empresarial

El programa de visa H-1B ha experimentado una volatilidad significativa, lo que ha provocado una recalibración de las estrategias empresariales. Donald Trump firmó una orden ejecutiva imponiendo una tarifa de $100,000 sobre las nuevas peticiones de visa para trabajadores que viven en el extranjero. Sin embargo, esta tarifa no se aplica a la gran mayoría de los casos, como los estudiantes extranjeros ya en EE. UU. que cambian de una visa académica a una visa de trabajo o los titulares de H-1B existentes que cambian de empleador.

A pesar del alcance limitado de la tarifa, la imprevisibilidad está causando un daño. Rohit Srinivasa, un abogado de inmigración con sede en Los Ángeles, declaró: "La imprevisibilidad es uno de los principales enemigos para los negocios". Ted Chiappari, quien dirige la práctica de inmigración en un bufete de abogados, señaló: "Uno de los principales atributos de esta administración es que mantienen a la gente adivinando. Solo porque las cosas sean de una manera el lunes, no significa que vayan a ser de la misma manera el martes, y no volverán a cambiar el miércoles".

Las empresas están respondiendo mediante:

• Reescribiendo las directrices de viaje para los trabajadores extranjeros
• Actualizando las políticas de recursos humanos sobre la presencia en redes sociales
• Reajustando los presupuestos para costos potenciales más altos
• Considerando trasladar el trabajo al extranjero

Impactos y Tendencias por Sector

No todas las industrias están reaccionando de la misma manera. Divij Kishore, un abogado de Flagship Law en Nueva York, reportó una caída del 40% al 50% en las consultas de patrocinio de H-1B en comparación con años anteriores. "Este año, ese no ha sido el caso porque los empleadores simplemente no están seguros de cuáles son los costos", dijo Kishore. Por el contrario, K. Edward Raleigh, socio de Fragomen, que representa a gigantes de Silicon Valley como Apple y Nvidia, señaló que no ha visto una desaceleración material en las presentaciones en general, en gran parte porque la mayoría son renovaciones para trabajadores existentes.

Las universidades y las organizaciones de salud sin fines de lucro se han visto afectadas particularmente. Estas instituciones, que históricamente reclutaban profesores y trabajadores médicos del extranjero, han dejado en gran medida de presentar peticiones sujetas a la tarifa. "Ese conducto ahora está seco", dijo Chiappari.

Mientras tanto, los datos de la National Foundation for American Policy muestran un cambio en quién recibe las visas. Por primera vez en la historia del programa, Amazon, Meta, Microsoft y Google ocuparon los cuatro primeros lugares para las aprobaciones de H-1B en el año fiscal 2025, mientras que se emitieron menos visas a las firmas de consultoría de TI de India.

Estrategias de Visas Alternativas

Las empresas no están abandonando el patrocinio por completo, pero están explorando vías alternativas. El interés en las visas O-1 para trabajadores con "habilidad extraordinaria" ha aumentado. Para calificar, los solicitantes generalmente necesitan demostrar un historial de impacto evidenciado por patentes, premios y cobertura mediática.

Otras estrategias incluyen:

• Visas de inversor E-2: Utilizadas por fundadores de países con tratados comerciales con EE. UU.
• Vía EB-1C: Enviar gerentes al extranjero durante un año antes de traerlos de regreso a EE. UU.
• Visas L-1: Establecer oficinas internacionales para transferir empleados a EE. UU.

Las empresas de tecnología y Wall Street como JPMorgan y Goldman Sachs han estado expandiendo operaciones en ciudades indias como Bengaluru y Hyderabad. Kishore agregó que algunos clientes están aumentando preventivamente la capacidad de personal offshore. "Si no pueden gastar ese mismo cien dólares dentro de los EE. UU. el próximo año, gastarán cien dólares fuera de los EE. UU.", agregó.

La Lotería Basada en Salarios de 2026

Comenzando con el sorteo de 2026, las solicitudes de visa se ponderarán según el nivel salarial. A los trabajadores que reciban los salarios más altos se les darán cuatro entradas en la lotería, mientras que aquellos en el nivel más bajo recibirán solo una. La administración dice que esto asegurará que las visas se otorguen a los trabajadores más calificados.

Sin embargo, los abogados advierten que esto puede perjudicar a las startups y a las empresas más pequeñas. Sophie Alcorn, una abogada de inmigración del Área de la Bahía, dijo: "A menudo, los mejores fundadores de startups renuncian a un salario digno porque están tan dedicados a la misión. Esas mismas startups pueden ser las que tengan más dificultades para conseguir a las personas adecuadas a través de este sistema futuro".

Kishore señaló que un salario más alto no siempre significa más habilidad, citando la disparidad entre los grandes bufetes de abogados y los más pequeños. Además, la lotería basada en salarios complica las perspectivas para los estudiantes extranjeros que ingresan a la fuerza laboral con salarios más bajos, invirtiendo la lógica anterior "de cabeza".

Cumplimiento y Costo Humano

Las empresas están actualizando las estrategias de cumplimiento para evitar activar las tarifas. Garantizar que los trabajadores mantengan un estatus de inmigración válido es fundamental, ya que cualquier lapsus podría obligar a alguien a abandonar el país y regresar con una nueva visa, lo que podría activar la tarifa. Algunas compañías están aconsejando a los empleados que eviten viajar al extranjero por completo, incluso cuando esté permitido.

El costo humano es evidente. Chiappari mencionó que, a pesar de las garantías por escrito, muchos titulares de H-1B se niegan a viajar por miedo. "Simplemente no están viajando", dijo. Esto ha llevado a bodas pospuestas, vacaciones saltadas y viajes de trabajo retrasados. Como Srinivasa cree que el programa está "tan arraigado" en la economía de EE. UU., está siendo sometido a una revisión en lugar de un reemplazo, dejando a las empresas navegar la turbulencia en curso.