Datos Clave
- La mansión Crocker-McMillin de 1907 fue construida por George Crocker, hijo del cofundador del Central Pacific Railroad Charles Crocker, a un costo de 2 millones de dólares.
- El complejo de 50,000 pies cuadrados cuenta con 75 habitaciones, incluyendo 21 dormitorios y un Gran Salón con techos artesonados de 30 pies y un órgano de tubos de 30 pies.
- De 1926 a 1984, la mansión sirvió como el Seminario de la Inmaculada Concepción, albergando a 75 seminaristas en su clase inaugural.
- El ejecutivo inmobiliario Ilija Pavlovic restauró la propiedad entre 2008 y 2017, añadiendo un spa, una piscina de natación, un cine y expandiéndola a 50,000 pies cuadrados.
- El estafador convicto Miles Guo compró la mansión por 26 millones de dólares en 2021 pero gastó 18 millones de dólares del dinero de las víctimas en renovaciones antes de su arresto en 2023.
- La propiedad ahora está listada por 19 millones de dólares, con las ganancias ayudando a satisfacer aproximadamente mil millones de dólares en reclamos de deuda de la condena federal por fraude de Guo.
Un Siglo de Opulencia y Caída
La mansión Crocker-McMillin se erige como un monumento al exceso estadounidense, sus 50,000 pies cuadrados de grandiosidad de inspiración jacobina supervisando las Montañas Ramapo de Nueva Jersey. Construida en 1907 a un costo de 2 millones de dólares, este extenso complejo ha sido testigo del ascenso y la caída de fortunas a lo largo de tres eras distintas.
Hoy, la propiedad está listada por 19 millones de dólares, una fracción del precio de su antigua gloria. El viaje de la mansión desde el retiro del barón del ferrocarril hasta el seminario y luego hasta el activo del estafador convicto cuenta una fascinante historia de riqueza, fe y crimen federal.
Construida con vigas de acero y pisos de concreto, el edificio es prácticamente a prueba de fuego.
El capítulo actual de la propiedad comenzó en 2021 cuando Miles Guo compró la propiedad por 26 millones de dólares. Solo dos meses después, solicitó protección de quiebra del Capítulo 11. Los fiscales federales revelaron más tarde que, a pesar de su quiebra y décadas de deudas, Guo gastó 18 millones de dólares del dinero de sus víctimas de fraude para equipar la mansión, incluyendo 1 millón de dólares en alfombras persas y chinas.
Orígenes de la Edad Dorada
La historia de la mansión comienza con George Crocker, un viudo de 46 años sin hijos y uno de los herederos más ricos de la Edad Dorada. Como hijo de Charles Crocker, cofundador del Central Pacific Railroad, heredó 6 millones de dólares y tenía efectivo para quemar. En 1902, encargó al arquitecto James Brite crear una obra maestra modelada después de Bramshill, un castillo británico construido a principios del siglo XVII.
El proyecto de construcción de cinco años utilizó ladrillo rojo de Harvard y piedra caliza de Indiana esculpida para el exterior. El resultado fue una mansión en forma de H diseñada para entretenimientos lujosos, originalmente llamada Darlington. El complejo contaba con 21 dormitorios y estaba sentado en 1,100 acres de terrenos exuberantemente paisajísticos, aunque la propiedad se ha reducido a solo 12 acres.
Los invitados de Crocker podían disfrutar de una variedad de comodidades que eran de vanguardia para 1907:
- Calderas de vapor para un sistema de calefacción novedoso
- Máquinas de lavar y un sistema central de aspiración
- Ascensores y una centralita telefónica
- Máquinas para helados impulsadas por electricidad
- Un lago abastecido con 4,000 truchas para pescar
- Una pista de trote para entrenar y correr caballos
El interior de la mansión era igualmente impresionante, con un comedor espacioso con paredes de redwood de California y calentado por una chimenea de mármol blanco. Los invitados podían retirarse a una biblioteca con murales y detalles en pan de oro o jugar al billar en el salón de billar. Quince habitaciones de sirvientes llenaban el tercer piso, y una sala de flores refrigerada fuera del vestíbulo mantenía los ramos frescos.
"Construida con vigas de acero y pisos de concreto, el edificio es prácticamente a prueba de fuego."
— Noticia de 1926
Obra Maestra Arquitectónica
La mansión Crocker-McMillin es reconocida por su excepcional artesanía. Un artículo de 1912 en The Architectural Record señaló que "Ninguna casa privada en los Estados Unidos, quizás, es tan rica en tallados hechos a mano de madera sólida." Los tallados más elaborados adornan el Gran Salón de dos pisos, que cuenta con techos artesonados de 30 pies y un par de candelabros de plata Tiffany que aún cuelgan hoy.
La característica más curiosa del Gran Salón es un órgano de tubos de 30 pies construido por la Compañía Aeolian de la ciudad de Nueva York. Esta colosal máquina, lo suficientemente potente para sacudir el revestimiento de roble blanco, es uno de los pocos de estos órganos que quedan intactos y funcionando en su ubicación original. Durante la Edad Dorada, estos órganos eran un requisito para las mansiones de los Carnegie, Ford, Mellon, Vanderbilt y Rockefeller.
Aquellos sin habilidades musicales podían insertar un "rollo de órgano"—un rollo largo de papel perforado similar a los de los pianos mecánicos—del catálogo de 2,000 composiciones de Aeolian, y dejar que el imponente instrumento hiciera el resto. La expansión de 80 pies del Gran Salón, vista desde la enorme chimenea, crea una impresión inolvidable de escala y lujo.
El interior de la mansión está lleno de detalles tallados a mano, incluyendo ángeles de piedra intrincadamente tallados que adornan los espacios interiores. El techo de la biblioteca aún presenta murales originales pintados a mano con detalles en oro, un testimonio de la opulencia de la Edad Dorada de la propiedad.
Un Elenco Cambiante de Propietarios
George Crocker tuvo poco tiempo para disfrutar de su obra maestro. Murió de cáncer de estómago a finales de 1909, apenas dos años después de mudarse. En 1912, el complejo fue comprado por 1 millón de dólares por Emerson McMillin, un banquero notorio, coleccionista de arte, veterano de la Guerra Civil y filántropo. McMillin promovió avidamente las ciencias naturales y la educación, sirviendo como fideicomisario del Museo Americano de Historia Natural y contribuyendo a las expediciones polares del Comandante Robert Peary.
McMillin y su esposa Isabelle organizaron animados pícnicos para los niños de la escuela dominical local y lujosas fiestas para amigos en Darlington. Sin embargo, sus frecuentes viajes entre la mansión y Wall Street resultarían fatales. Según un ex vicerrector del Seminario de la Inmaculada Concepción, McMillin murió después de ser aplastado por una multitud en un tren del metro de la ciudad de Nueva York.
El empujón y el empuje fueron demasiados, y una de sus costillas se fracturó. Llegó a casa a salvo pero nunca se recuperó. Pleuritis, luego neumonía se presentó.
Después de la muerte de McMillin en 1922, la propiedad permaneció vacía durante cuatro años antes de ser vendida por 478,000 dólares a la Arquidiócesis de Newark. En abril de 1927, la clase inaugural de 75 seminaristas se mudó, transformando la mansión en el Seminario de la Inmaculada Concepción. La Arquidiócesis usó el Gran Salón como capilla, instalando un altar en la base de la enorme chimenea de piedra.
El seminario operó durante 56 años, proporcionando un entorno pastoral para sacerdotes estudiantiles lejos de las tentaciones seculares. Como explicó Monsignor Robert Wister, autor de una historia del seminario: "La idea era que los sacerdotes no fueran a la escuela cerca de tentaciones seculares, como las que habría en una ciudad. Mahwah era lo más lejano de la civilización que se podía conseguir".
Restauración y Caída Moderna
Después de que la Arquidiócesis vendiera la propiedad a desarrolladores inmobiliarios en 1983, la mansión se deterioró durante años hasta 2008, cuando Ilija Pavlovic la compró por 8.8 millones de dólares. El ejecutivo inmobiliario de Nueva Jersey gastó siete años y millones de dólares restaurando la mansión a su gloria de la Edad Dorada.
