Hechos Clave
- La Agencia de Protección Ambiental ha operado durante 55 años, establecida originalmente bajo el presidente Richard Nixon para proteger la calidad del aire y el agua.
- El enfoque de la agencia hacia la regulación ha oscilado históricamente entre controles estrictos y laxos dependiendo de qué partido político ocupe la presidencia.
- El 'hallazgo de peligro' establecido en 2009 bajo el presidente Obama le dio a la EPA la autoridad legal para regular los gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.
- Las emisiones de carbono automotrices representan aproximadamente un cuarto de la contribución total de los Estados Unidos al calentamiento global.
- La decisión de la Corte Suprema de 2007 en Massachusetts v. EPA afirmó la autoridad 'inequívoca' de la agencia para regular los gases de efecto invernadero bajo la Ley de Aire Limpio.
- Grandes corporaciones incluyendo General Motors, 3M y Chevron han advertido que eliminar las regulaciones federales crearía condiciones comerciales caóticas e impredecibles.
Una Reversión Radical
La Agencia de Protección Ambiental está preparándose para dar un paso sin precedentes: desmantelando su propia autoridad para regular los contaminantes mismos para los que fue creada. Durante 55 años, la agencia ha servido como el principal vigilante ambiental de Estados Unidos, con su enfoque regulatorio oscilando como un péndulo entre administraciones. Bajo presidentes demócratas, típicamente endurecía los controles sobre las emisiones industriales y automotrices. Bajo republicanos, a menudo otorgaba a la industria mayor flexibilidad.
Cuando el presidente Donald Trump regresó al poder, los expertos anticiparon una inclinación familiar hacia la desregulación. En cambio, la administración está persiguiendo algo mucho más fundamental. La EPA ahora se mueve para derogar su hallazgo de peligro fundamental —la regla de 2009 que estableció su autoridad legal para regular los gases de efecto invernadero— y al mismo tiempo eliminar su propio poder para limitar la contaminación por carbono de los automóviles.
El Hallazgo de Peligro
La pieza central de este retroceso regulatorio es la propuesta de derogación del hallazgo de peligro de 2009, una regla emblemática de la era Obama que declaró que los gases de efecto invernadero representan una amenaza para la salud pública y el bienestar. Este hallazgo proporcionó la base legal para todas las regulaciones climáticas posteriores, desde las emisiones de plantas de energía hasta los tubos de escape de los vehículos. La propuesta final de la agencia no solo eliminaría esta autoridad, sino que también revocaría las reglas paralelas que limitan la contaminación por carbono de los automóviles de gasolina.
El argumento legal de la administración se basa en dos pilares principales. Primero, la EPA alega que carece de autoridad bajo la Ley de Aire Limpio para regular el dióxido de carbono porque el calentamiento global representa un problema mundial en lugar de un problema "local y regional" como el hollín. Segundo, la agencia afirma que las estrictas regulaciones de tubos de escape prohíben efectivamente los motores de combustión interna al obligar a los fabricantes a adoptar costosa tecnología de vehículos eléctricos.
"La capacidad de poseer un vehículo es un medio importante para desbloquear la libertad económica y participar en la sociedad."
Estos argumentos marcan una marcada ruptura con décadas de precedente legal. La Ley de Aire Limpio autoriza explícitamente la intervención de la EPA cuando los contaminantes del aire "ponen en peligro la salud pública o el bienestar en un país extranjero", y la decisión de la Corte Suprema de 2007 en Massachusetts v. EPA afirmó esta autoridad como "inequívoca". Incluso la corte conservadora actual ha mantenido esta interpretación mientras limitaba otros aspectos del poder de la agencia.
""Hemos escuchado una y otra vez de las empresas que el cielo se está cayendo cuando enfrentan estándares estrictos. Pero eso no ha sucedido.""
— Margo Oge, Exdirectora, Oficina de Transporte y Calidad del Aire de la EPA
Gira por la Industria y Respuesta Pública
El administrador Lee Zeldin está promoviendo personalmente estos cambios a través de una gira "La Libertad Significa Carros Asequibles" por Michigan y Ohio, dos estados centrales para la fabricación automotriz estadounidense. La gira presenta la desregulación como un beneficio para el consumidor, argumentando que eliminar los estándares de emisiones mantendrá los vehículos asequibles y accesibles.
El período de comentarios públicos reveló una oposición abrumadora a los cambios propuestos. Miles de organizaciones ambientales e individuos presentaron objeciones, pero notablemente, incluso los mayores contaminantes urgieron una reconsideración. El Business Roundtable, que representa corporaciones incluyendo General Motors, 3M y Chevron, advirtió que eliminar las regulaciones federales crearía un mosaico de leyes estatales conflictivas, aumentando los costos de cumplimiento y creando incertidumbre regulatoria.
- Grupos ambientales: Oposición casi universal a derogar las protecciones climáticas
- Grandes corporaciones: Advirtieron sobre un entorno comercial caótico sin estándares federales
- Líderes industriales: Preocupados por regulaciones estatales conflictivas que aumentan costos
- Expertos legales: Cuestionaron la interpretación de la administración de la autoridad de la Ley de Aire Limpio
"Intentar cumplir con múltiples, y probablemente conflictivas, regulaciones entre los estados aumentará los costos de cumplimiento para las empresas, creará obstáculos para las decisiones de inversión, conducirá a incertidumbre regulatoria y hará que la reducción eficiente de emisiones sea más difícil."
Crítica de Expertos
Exfuncionarios de la EPA y expertos climáticos han descartado uniformemente los argumentos legales y económicos de la administración. Margo Oge, quien dirigió la Oficina de Transporte y Calidad del Aire de la EPA de 1994 a 2012, caracterizó las advertencias de la industria sobre la carga regulatoria como predecibles pero infundadas.
"Hemos escuchado una y otra vez de las empresas que el cielo se está cayendo cuando enfrentan estándares estrictos. Pero eso no ha sucedido."
Bob Perciasepe, quien sirvió como administrador asistente para la calidad del aire y el agua bajo el presidente Bill Clinton, advirtió que estos cambios representan más que una desregulación rutinaria. "Cualquier erosión del propósito de estas leyes, que era proteger la salud pública, está socavando el propósito mismo de la protección ambiental", declaró.
Los expertos argumentan que eliminar la supervisión federal dejaría a Estados Unidos rezagado mientras el resto del mundo se mueve hacia los vehículos eléctricos. Sin estándares federales claros, los fabricantes nacionales corren el riesgo de invertir en tecnologías obsoletas y altamente contaminantes mientras los competidores internacionales avanzan hacia alternativas más limpias.
Implicaciones Legales y a Largo Plazo
Si los tribunales respaldan los cambios de la administración, las consecuencias podrían remodelar la política climática estadounidense durante años. Una sentencia de que la EPA carece de autoridad para regular los gases de efecto invernadero requeriría que un futuro presidente formule un nuevo hallazgo de peligro —un proceso que podría tomar años— o asegurar la aprobación explícita del Congreso para tales regulaciones.
El impacto práctico sería inmediato y significativo. Sin estándares federales, las emisiones de carbono automotrices —que representan un cuarto de la contribución de Estados Unidos al calentamiento global— no enfrentarían límites federales. Los estados podrían intentar regular los gases de efecto invernadero a través del derecho común, pero esto crearía un panorama regulatorio fragmentado que los grupos industriales advierten sería ineficiente y costoso.
Los cambios se extienden más allá de la política climática. La EPA ya ha confirmado que ya no cuantificará los beneficios para la salud humana de regular la contaminación industrial, un cambio que podría justificar una supervisión mucho más indulgente de las emisiones tóxicas de chimeneas y plantas de energía.
