Hechos Clave
- Virginia Connects, un grupo afiliado a la industria, gastó al menos 700.000 dólares en marketing digital en Virginia durante el año fiscal 2024 para promocionar los centros de datos.
- Grupos comunitarios bloquearon o retrasaron 20 proyectos de centros de datos que representaban una inversión potencial de 98.000 millones de dólares solo entre abril y junio de 2025.
- Investigadores de la Universidad de Michigan concluyeron en un informe de 2025 que los centros de datos no traen empleos tecnológicos bien pagados a las comunidades locales.
- En Virginia, crear un puesto de trabajo permanente en un centro de datos requirió casi 100 veces más inversión que crear empleos comparables en otras industrias.
- Meta ha gastado al menos 5 millones de dólares en anuncios televisivos en Sacramento y Washington, D.C. para promocionar sus operaciones de centros de datos.
- La Coalición de Centros de Datos informó que la industria apoyó 4,7 millones de empleos y contribuyó con 162.000 millones de dólares en impuestos a nivel nacional en 2023.
El Gran Rebranding
En todo Virginia, los televidentes se encontraron con un mensaje que parecía transmitirse sin interrupción durante la temporada festiva. Con tomas panorámicas de paneles solares, una voz en off declaró que los centros de datos están "invirtiendo miles de millones en energía limpia". El anuncio continuó con imágenes de trabajadores con equipo de seguridad, prometiendo "buenos salarios" y "un futuro energético mejor".
Esta campaña pulida, patrocinada por Virginia Connects, representa una respuesta coordinada de la industria a la creciente oposición comunitaria. Con grupos locales movilizándose contra nuevos desarrollos, los operadores de centros de datos están desplegando sofisticadas estrategias de relaciones públicas para remodelar la percepción pública.
Las apuestas son altas. Estas instalaciones, que alimentan todo desde el almacenamiento en la nube hasta la inteligencia artificial, enfrentan críticas crecientes por su impacto ambiental y sus promesas económicas. La contraofensiva de la industria revela una tensión fundamental entre el mensaje corporativo y la investigación independiente.
La Cuestión del Empleo
Los grupos de la industria afirman que cada nuevo centro de datos crea "docenas a cientos" de "empleos bien pagados y de alta cualificación". Sin embargo, los investigadores independientes pintan un panorama diferente. Greg LeRoy, fundador de la organización de investigación Good Jobs First, descubrió que los desarrolladores embolsaron más de un millón de dólares en subsidios estatales por cada puesto de trabajo permanente creado en su estudio inicial hace nueve años.
Según LeRoy, esa proporción sigue "aún muy en el rango" a pesar del surgimiento de los hipereescaladores. Su análisis sugiere que los centros de datos generan muchos menos empleos que industrias comparables como la manufactura y la logística.
Los centros de datos son el extremo de la hipercapitalización intensiva en manufactura. Una vez construidos, el número de personas que los monitorean es realmente pequeño.
Un informe de 2025 de investigadores de la Universidad de Michigan ofreció una evaluación aún más directa: "Los centros de datos no traen empleos tecnológicos bien pagados a las comunidades locales". El estudio desafía la narrativa de que estas instalaciones sirven como motores de oportunidad económica local.
"Los centros de datos son el extremo de la hipercapitalización intensiva en manufactura. Una vez construidos, el número de personas que los monitorean es realmente pequeño."
— Greg LeRoy, Fundador, Good Jobs First
La Brecha de Inversión
La eficiencia económica de la creación de empleos en centros de datos parece particularmente problemática en Virginia, hogar de la mayor concentración de estas instalaciones en el país. Un análisis de Food & Water Watch, una organización sin fines de lucro que rastrea el exceso corporativo, encontró que crear un puesto de trabajo permanente en un centro de datos en Virginia requería casi 100 veces más inversión que crear empleos comparables en otras industrias.
Esta extrema intensidad de capital refleja la naturaleza automatizada de los centros de datos modernos. Como explica LeRoy, los contratistas manejan las reparaciones cuando el equipo se rompe, y el hardware se reemplaza cada pocos años, pero estas actividades no constituyen mano de obra permanente.
- Requisitos mínimos de fuerza laboral continua
- Gran dependencia de contratistas temporales
- Ciclos de reemplazo de equipos medidos en años
- Relaciones subsidio-empleo que superan el millón de dólares
La Coalición de Centros de Datos, el grupo de presión de la industria, defiende estas economías. El portavoz Jon Hukill señaló que a nivel nacional, la industria "apoyó 4,7 millones de empleos y contribuyó con 162.000 millones de dólares en impuestos federales, estatales y locales en 2023".
Resistencia Comunitaria
Docenas de grupos comunitarios en todo el país se han movilizado contra la expansión de los centros de datos, citando temores sobre el suministro de agua, la capacidad de la red eléctrica y la calidad del aire local. Según Data Center Watch, actualmente hay casi 200 grupos comunitarios activos oponiéndose a los desarrollos.
Esta oposición de base ha demostrado ser notablemente efectiva. Solo entre abril y junio de 2025, los grupos comunitarios bloquearon o retrasaron 20 proyectos de centros de datos que representaban una inversión potencial de 98.000 millones de dólares.
La reacción ha expuesto lo que los insiders de la industria reconocen como un creciente problema de imagen. El comercializador de centros de datos Steve Lim escribió recientemente que las instalaciones son "demasiado a menudo retratadas como consumidoras de energía, intensivas en agua y ambientalmente dañinas". Argumentó que esta narrativa "malrepresenta nuestro papel en la sociedad y potencialmente obstaculiza nuestra capacidad de crecer".
En respuesta, algunos desarrolladores han recurrido a la publicidad digital dirigida. Starwood Digital Ventures en Delaware usó anuncios de Facebook para argumentar que el desarrollo de centros de datos podría ayudar a mantener bajos los impuestos sobre la propiedad y traer empleos al estado.
Las Consecuencias Políticas
La controversia ha evolucionado hasta convertirse en un punto de conflicto político, particularmente en Virginia. En las elecciones gubernamentales de noviembre, Abigail Spanberger ganó en parte prometiendo regular la industria y asegurar que los desarrolladores paguen su "parte justa" de los costos de electricidad. Los legisladores estatales consideraron 30 proyectos de ley que intentaban regular los centros de datos en respuesta a las preocupaciones sobre el aumento de los precios de la electricidad.
Las marcas nacionales también han entrado en la arena publicitaria. Meta ha pasado meses transmitiendo spots televisivos que posicionan los centros de datos como reemplazos de empleos industriales y agrícolas perdidos. Un anuncio se centró en Altoona, Iowa, retratándola como una ciudad agrícola en dificultades revitalizada por un centro de datos de Meta.
La realidad difiere del marketing. Altoona es en realidad un suburbio de 19.000 personas ubicado a solo 16 minutos del centro de Des Moines. La instalación local de Meta, un complejo de almacenes sin ventanas que comenzó a construirse en 2013, apoya aproximadamente 400 empleos operativos, menos que los casi 1.000 empleados del casino local.
Meta ha gastado al menos 5 millones de dólares transmitiendo el anuncio en Sacramento y Washington, D.C., lo que sugiere que la campaña se dirige a los responsables de la toma de decisiones más que a los residentes locales. La empresa afirma estar invirtiendo 600.000 millones de dólares en infraestructura y empleos estadounidenses.
Viendo el Futuro
La industria de los centros de datos enfrenta un desafío crítico: equilibrar la expansión rápida con la aceptación comunitaria. Si bien los grupos de la industria enfatizan su compromiso de pagar el "costo completo del servicio" de energía y apoyar una "red eléctrica asequible y confiable", el análisis independiente continúa cuestionando estas promesas.
La brecha entre el mensaje corporativo y la realidad documentada crea una tensión continua. Como señaló un investigador, los centros de datos representan el "extremo de la hipercapitalización intensiva", generando riqueza
