Fundadoras de Cheak abandonan la vida corporativa por el athleisure

Resumen Rápido

Dos ex empleadas corporativas en Singapur han transitado con éxito hacia el emprendimiento, lanzando una marca de athleisure diseñada específicamente para el mercado asiático. Tiffany Chng y Olivia Yiong, ambas de 31 años, fundaron Cheak después de ser despedidas de la industria del fitness durante la pandemia.

El dúo invirtió sus ahorros personales y la indemnización por despido para crear una marca que aborda las necesidades específicas de las mujeres en Singapur y el sudeste asiático. Después de comenzar con ventas en línea en 2020, la empresa recientemente abrió su primera tienda física en el distrito de compras de lujo de la ciudad. Su viaje destaca un cambio de la estabilidad corporativa hacia los riesgos y recompensas de construir un negocio desde cero.

De Colegas Corporativas a Co-Fundadoras 👯‍♀️

La asociación entre las fundadoras comenzó en 2018 mientras trabajaban en GuavaPass, una aplicación de fitness. Las dos se volvieron compañeras inseparables, o "mejores amigas de trabajo", durante su tiempo allí. Sin embargo, la industria del fitness demostró ser volátil. En 2019, Yiong fue despedida cuando GuavaPass fue adquirida por ClassPass. Dos años más tarde, durante el apogeo de la pandemia, Chng también perdió su trabajo de marketing.

Estos contratiempos se convirtieron en el catalizador de su nueva empresa. A pesar de no tener experiencia previa en moda o emprendimiento, decidieron lanzar una marca de athleisure, inicialmente nombrada "Butter". El despido de Chng y los confinamientos por la pandemia proporcionaron el empuje necesario para asumir el riesgo. Como observó Yiong, "En ese momento, no teníamos nada que perder".

Las fundadoras invirtieron sus recursos en el negocio, invirtiendo un total de S$20,000 en 2020. El capital se dividió equitativamente entre los ahorros personales de Yiong y la indemnización por despido de Chng. Comenzaron a diseñar productos en marzo de 2020 y buscaron proveedores en China, lanzando oficialmente en octubre de ese año con solo dos productos: un sostén deportivo largo y leggings.

Diseñando para la Modestia y el Clima Asiático 🌏

Construir una marca en un mercado saturado como Singapur requirió un nicho específico. Las fundadoras identificaron que las marcas internacionales a menudo no atendían las preferencias locales con respecto a la modestia y el clima. Chng enfatizó que el relleno en el área del busto es "no negociable" para su base de clientes, una característica que a menudo falta en las marcas extranjeras. Esta elección de diseño, sin embargo, complica la construcción, requiriendo más puntadas y dificultando lograr un acabado limpio.

La selección de telas fue otro obstáculo importante. Las fundadoras notaron que las marcas internacionales a menudo usan materiales transparentes, que son inaceptables en Singapur. Para resolver esto, pasaron aproximadamente un año desarrollando una tela que pudiera ser doblada para lograr opacidad sin volverse demasiado gruesa o incómoda en el calor. Yiong explicó: "No hay invierno; solo tenemos una temporada, por lo que la tela necesita ser fresca".

La marca también se diferencia a través de la talla y el ajuste. Yiong señaló que las proporciones corporales asiáticas difieren de los estándares occidentales, observando que las mujeres asiáticas típicamente tienen cinturas más pequeñas, caderas más anchas y fémures más cortos. Además, las escalas de tallas van en ancho en lugar de verticalmente. En consecuencia, los precios de Cheak son ligeramente más bajos que los de la competencia; por ejemplo, un sostén deportivo más vendido cuesta S$55 en comparación con S$58 de Lululemon por un artículo similar.

Navegando un Mercado Competitivo 🛍️

El panorama del athleisure en Singapur se está volviendo cada vez más concurrido. Gigantes globales como Lululemon, Adidas y Alo Yoga han establecido una fuerte presencia en la ciudad-estado. Alo Yoga, popular entre los celebrantes, abrió su primera tienda en Marina Bay Sands en septiembre. La tienda física de Cheak está ubicada en ION Orchard, un centro comercial de alta gama que alberga a muchos de estos competidores.

Para destacar, Cheak se enfoca en la moderación en el diseño. Mientras que las marcas internacionales pueden ofrecer estilos "sexy y locos", las fundadoras adaptan estas ideas para adaptarse a una audiencia más conservadora. Lanzaron con ventas en línea, que se beneficiaron de los confinamientos por COVID-19 que empujaron a los consumidores hacia el comercio electrónico. En marzo de 2021, organizaron un entrenamiento en línea que atrajo a aproximadamente 500 participantes, aumentando su visibilidad.

La trayectoria de la marca vio un hito significativo en 2022 cuando fue vendida a Love, Bonito, una destacada marca de ropa femenina de Singapur. Después de la adquisición, la marca fue rebrandeada como Cheak. A finales de 2025, la empresa se había expandido para abrir su primera ubicación física en el corazón del distrito de compras de lujo de la ciudad.

Equilibrando Negocios y Amistad 🤝

Dirigir un negocio con una amiga cercana presenta desafíos únicos, pero Chng y Yiong han establecido reglas estrictas para proteger su relación. Mantienen una clara separación entre su vida profesional y personal. "Fuera del trabajo, no hablamos de trabajo", declaró Chng. Socializan los fines de semana con sus parejas pero evitan estrictamente las discusiones de negocios.

Por el contrario, en el trabajo, se enfocan únicamente en asuntos de negocios, distinguiendo su "personalidad de trabajo y personalidad de amiga". Sus roles están claramente definidos: Yiong maneja las operaciones de backend, mientras que Chng gestiona la dirección creativa y los aspectos orientados al cliente. A pesar de estos límites, el trabajo y la vida inevitablemente chocan, como cuando resuelven crisis mientras están de vacaciones juntas.

Chng, quien recientemente tuvo un bebé, aprecia la flexibilidad de ser fundadora pero advierte contra romantizar la experiencia. Nota que el emprendimiento requiere renunciar a tiempo, dinero y energía emocional. "Se necesita un tipo diferente de resiliencia para manejarlo, pero al mismo tiempo, no lo cambiaría por nada", dijo.