Hechos Clave
- La Banda Bad River demandó al USACE para detener la extensión de 41 millas de la Línea 5 de Enbridge que amenaza áreas de arroz silvestre.
- La tubería de la Línea 5 cruza al menos 70 vías fluviales utilizando explosivos y perforación horizontal.
- El derrame de Enbridge en 2010 liberó más de un millón de galones en el Río Kalamazoo de Michigan.
- Una decisión federal de 2023 ordenó a Enbridge remover la tubería de la reserva en un plazo de tres años y pagar una multa de $5.1 millones.
- Los tratados de 1842 y 1854 protegen los derechos ojibwe para cazar, pescar y recolectar en tierras de reserva.
Resumen Rápido
La Banda Bad River de Lake Superior Chippewa ha iniciado una acción legal contra el United States Army Corps of Engineers para prevenir la construcción de una extensión de tubería de 41 millas por parte de Enbridge. Este proyecto amenaza hábitats vitales de arroz silvestre en la región de los Grandes Lagos de Wisconsin.
El arroz silvestre, o manoomin en ojibwe, florece en agosto y respalda prácticas de cosecha tradicionales esenciales para la tribu. La demanda sostiene que el permiso no cumple con las leyes ambientales, arriesgando la contaminación en vías fluviales conectadas a la Reserva Bad River.
Las tensiones históricas provienen de las operaciones de la tubería de Enbridge a través de tierras de reserva sin consulta tribal, violando tratados de 1842 y 1854. Derrames recientes de la compañía amplifican las preocupaciones sobre daños al ecosistema.
La Importancia Cultural del Arroz Silvestre
En la región de los Grandes Lagos, la cosecha de arroz silvestre comienza alrededor de agosto cuando las temperaturas suben, impulsando a la planta a florecer. Los tallos alcanzan alturas de 10 pies en aguas poco profundas, y las semillas se desprenden usando palos y postes en botes o canoas.
Esta cosecha anual tiene una importancia crítica para el pueblo ojibwe, incluyendo la Banda Bad River, una de las seis bandas en el norte de Wisconsin. La práctica sostiene tradiciones culturales ligadas a la tierra y las aguas.
Amenazas a las Prácticas Tradicionales
La ruta propuesta de la tubería por Enbridge apunta a áreas esenciales para estas actividades. La demanda afirma: “Durante cientos de años, y hasta el día de hoy, los ancestros y miembros de la Banda han vivido, cazado, pescado, atrapado, recolectado y participado en actividades tradicionales en los humedales y aguas que serán cruzadas por el proyecto.”
Cualquier disrupción podría poner en peligro la cuenca hidrográfica y el ecosistema en el que se depende para el arroz silvestre y la pesca, subrayando la intersección de la protección ambiental y los derechos indígenas.
Detalles de la Demanda contra el USACE
La Banda Bad River presentó la demanda después de que el USACE otorgara un permiso en octubre a Enbridge para la adición de la Línea 5. Este segmento de 41 millas busca evitar la reserva pero cruza numerosas vías fluviales.
Earthjustice, representando a la tribu, afirma que el permiso no cumple con la National Environmental Policy Act y la Clean Water Act. La tubería atravesaría arroyos que fluyen hacia tierras de reserva, con posibles fugas que pondrían en peligro el entorno local.
Métodos de Construcción e Impactos
La construcción de la extensión involucra explosivos y perforación horizontal, afectando al menos 70 vías fluviales. Tales métodos aumentan los riesgos para hábitats sensibles utilizados para la cosecha y la pesca.
En 2023, bajo la administración Biden, el USACE optó por una evaluación ambiental en lugar de un estudio de impacto completo. Las evaluaciones aceleran las revisiones pero carecen de la profundidad de los estudios, que incluyen consultas tribales exhaustivas sobre derechos de tratados, recursos culturales y acceso al agua.
Historia de las Operaciones y Derrames de Enbridge
La Línea 5 ha operado por más de 70 años, transportando petróleo desde el oeste hasta el este de Canadá. En la década de 1950, Enbridge instaló 12 millas de tubería a través de la reserva Bad River de 124,655 acres sin discusiones tribales, a pesar de que los tratados de 1842 y 1854 aseguran derechos para cazar, recolectar y pescar.
En 2019, la banda demandó para poner fin a estas operaciones, resultando en una decisión federal de 2023. La decisión ordenó la remoción de la tubería en un plazo de tres años e impuso una multa de $5.1 millones por invasión.
Incidentes Ambientales Pasados
El historial de Enbridge incluye derrames mayores. En 2010, más de un millón de galones de petróleo inundaron el Río Kalamazoo de Michigan, el derrame inland más grande en la historia de EE.UU. de sus tuberías.
El año pasado, Wisconsin experimentó su derrame más grande, con aproximadamente 69,000 galones liberados cerca de un pueblo rural del sur. Inicialmente reportado como dos galones, la extensión completa se divulgó un mes después.
- Derrame del Río Kalamazoo de 2010: Excedió un millón de galones.
- Derrame de Wisconsin de 2024: 69,000 galones, subreportado inicialmente.
- Edad de la Línea 5: Más de 70 años, alimentando batallas legales con tribus.
Conflictos Más Amplios y Perspectiva Futura
La disputa se extiende más allá de Wisconsin. En Michigan, Enbridge enfrenta oposición de tribus y funcionarios sobre un segmento de 5 millas bajo los Grandes Lagos que reemplaza una sección de la Línea 5 de 72 años. Un juez federal recientemente bloqueó esfuerzos estatales de cierre, considerando la seguridad como un asunto federal.
En marzo, bajo la emergencia energética de la administración Trump, el USACE aceleró un permiso, saltándose leyes como la National Environmental Policy Act. Siete naciones tribales entonces se retiraron de las conversaciones debido a un compromiso inadecuado.
Respuesta de Enbridge y Litigios en Curso
Un portavoz de Enbridge declaró: “Hasta que el permiso sea firmado, el USACE no ha participado en una acción final de agencia revisable judicialmente. Enbridge se moverá para intervenir en la demanda y defender la decisión inminente del permiso del USACE.”
La banda también demandó al Wisconsin Department of Natural Resources por permisos estatales. Gussie Lord, una abogada de Earthjustice y miembro de la Nación Oneida, señaló: “El petróleo y el gas contribuyen a la contaminación de varias maneras, y la administración Trump se enfoca en la dominancia energética. Ha eliminado la energía renovable de la ecuación en la medida que puede, y solo se siente como un manual de juego retrospectivo para mí.”
Lord agregó que la litigación presenta desafíos pero se alinea con el deber de la banda de proteger la cuenca hidrográfica. “Necesitamos personas que vayan a pensar en lo que tiene sentido para el futuro, no solo en 10 años, sino en 50 años, 100 años a partir de ahora,” dijo.
Este caso destaca tensiones entre la infraestructura energética y los derechos de tratados indígenas, con efectos potenciales a largo plazo en los ecosistemas de los Grandes Lagos y la soberanía tribal.
"Durante cientos de años, y hasta el día de hoy, los ancestros y miembros de la Banda han vivido, cazado, pescado, atrapado, recolectado y participado en actividades tradicionales en los humedales y aguas que serán cruzadas por el proyecto."
— La demanda
"El petróleo y el gas contribuyen a la contaminación de varias maneras, y la administración Trump se enfoca en la dominancia energética. Ha eliminado la energía renovable de la ecuación en la medida que puede, y solo se siente como un manual de juego retrospectivo para mí."
— Gussie Lord, abogada de Earthjustice