Con 83 años, esta enfermera sigue trabajando: por qué no se jubila

Una vida con propósito

A sus 83 años, Barbara Ford no se está desacelerando. Continúa trabajando en el campo médico, impulsada por una filosofía que ha guiado toda su vida: si tienes conocimiento, debes compartirlo.

Su trayectoria profesional ha sido todo menos lineal. Desde una empleada de oficina de un hospital hasta una enfermera registrada, una conductora de camiones de largo recorrido y ahora una defensora de pacientes, Ford ha buscado consistentemente formas de mantenerse productiva y útil.

Si sabes cómo hacer algo y alguien está luchando, entonces extiende una mano y ayúdale.

Su rol actual le permite trabajar desde casa, un nuevo capítulo que la emociona. Es la continuación de una vida laboral que comenzó hace décadas y que no muestra signos de terminar.

De enfermera a camionera

El primer trabajo de Barbara Ford fue como empleada de oficina en el hospital de la Universidad de Rochester. Sabía que quería ser enfermera, por lo que asistió a una universidad comunitaria para obtener su licencia de enfermera registrada.

Recuerda la sensación vívidamente: "mis pies volando por el aire porque este era mi sueño". Después de obtener su licencia de enfermera en dos años, trabajó en pediatría en el mismo hospital. A medida que crecieron sus tres hijos, se convirtió en enfermera escolar certificada antes de regresar al hospital.

Su carrera avanzó constantemente. Trabajó hasta convertirse en subdirectora de enfermería en un hospital comunitario. Más tarde, se mudó a Virginia, trabajó en una sala de emergencias y finalmente se convirtió en la enfermera jefe de una unidad de medicina y cirugía.

Se retiró de la enfermería en 1990, pero su vida laboral estaba lejos de terminar. Después de retirarse, asistió a una escuela de manejo de camiones y se puso en camino con su esposo.

Una aventura de 21 años

Durante 21 años, Barbara y su esposo condujeron un camión semirremolque por todo el país. Compraron su propio camión y lo arrendaron a una empresa en Misuri, transportando explosivos gubernamentales.

El horario era exigente. "Él conducía de noche y yo de día", recordó. Vivían en un espacio del tamaño de un buen baño, un estilo de vida que ella aceptó sin quejas.

Dejaron la carretera hace unos 14 años. Ford luego regresó a la escuela durante un año para refrescar sus habilidades de enfermería y entró en el cuidado paliativo.

"El cuidado paliativo era donde siempre había querido estar", dijo. "Tomé el camino indirecto para llegar allí, pero todo lo que hice en el camino fue preparación para ello". Sin embargo, debido a la edad y problemas de equilibrio, tuvo que dejar la atención directa a pacientes, especialmente el levantamiento de pacientes.

Manteniéndose productiva a los 83 años

A pesar de dejar el cuidado al lado de la cama, Ford se negó a dejar de trabajar. Fue llamada para ayudar con papeleo de oficina en una agencia de salud hace más de un año. Lo que se suponía que era temporal se convirtió en un trabajo regular.

Trabajó auditando gráficos y revisando notas de enfermeras, típicamente de 8 a. m. a 5 p. m. Ahora, está comenzando un nuevo puesto como defensora de pacientes para una empresa de atención médica.

Está emocionada con el nuevo rol, que realizará desde casa. Para Ford, el trabajo no es solo dinero; es utilidad.

Mi esposo no quiere que renuncie. No necesita que me siente alrededor y lo mire.

Ella encuentra alegría en la rutina y la capacidad de contribuir. Cuando se le pregunta por qué no se jubila y viaja, señala su vida pasada en la carretera. Ya ha visto el país; ahora, quiere ver qué puede hacer por su comunidad.

Familia y finanzas

Aunque el trabajo es una prioridad, la familia es la base. Barbara y su esposo han estado casados durante casi 64 años. Él tiene 88 años y se retiró recientemente de un trabajo en el sistema escolar debido a problemas de salud, aunque de lo contrario habría seguido trabajando.

La pareja crió a cinco hijos: cuatro biológicos y uno adoptado del sistema de acogida. Ayudaron a sus hijos y nietos financieramente en el camino, incluso si eso significaba que no eran "millonarios".

"Si lo hubiéramos guardado todo para nosotros, probablemente estaríamos mejor financieramente, pero no me arrepiento de una sola cosa", dijo.

En cuanto a las finanzas, dependen de la Seguridad Social y una pequeña cuenta de jubilación de sus días en el hospital. El ingreso extra de su trabajo actual es útil para pequeños lujos, como cenas semanales con su hermana.

Desafiando estereotipos

Barbara Ford es muy consciente de cómo la sociedad ve a los adultos mayores. Le disgusta la suposición de que la edad equivale a incompetencia.

"Odio la sensación de que, por ser mayor, la gente cree que no puedo recordar", dijo. "La gente cree que no puedo aprender y que tengo que ser cuidada".

Físicamente, enfrenta desafíos. Camina con un bastón y ha tenido un reemplazo de rodilla, aunque es reacia a hacerse el otro. Necesita ayuda para levantarse, pero mantiene una feroz independencia.

Su esposo se encarga de sus propios medicamentos y se maneja bien, aunque ya no puede hacer trabajos de jardinería. Sus hijos ayudan con tareas físicas, pero Ford mantiene su agencia. Quiere evitar llegar a un punto en el que no pueda cuidarse a sí misma, y trabajar mantiene su mente y cuerpo comprometidos.

El valor del trabajo

La historia de Barbara Ford desafía la visión tradicional de la jubilación. Para ella, dejar de trabajar significa perder un sentido de propósito.

Ella pregunta: "¿Qué vas a hacer durante el día? ¿Vas a sentarte y mirar crecer el césped?" Ella cree que la productividad es esencial para una vida plena.

Su esposo está de acuerdo. Apoya su carrera porque entiende que necesita ser útil. "Estamos tratando de mantener nuestras vidas lo más normales que podamos", señaló.

A sus 83 años, Barbara Ford es un testimonio de que la edad es solo un número. Mientras pueda contribuir, seguirá trabajando, demostrando que la experiencia y el conocimiento son activos valiosos en cualquier etapa de la vida.