الولايات الجمهورية تدفع باتجاه منح الحماية القانونية لعمالقة النفط

درع حماية لعمالقة النفط

تتجه ولايتان تسيطر عليهما الحزب الجمهوري لإقامة عوائق قانونية من شأنها حماية شركات الوقود الأحفوري من موجة متزايدة من دعاوى المساءلة المناخية. في أوكلاهوما وأوتاها، تسعى التشريعات حديثة الإقرار إلى الحد من قدرة المجتمعات والحكومات على مقاضاة عملاقة النفط بدورها في أزمة المناخ.

تتوافق هذه المقترحات مع رفع أكثر من 70 ولاية ومدينة وحكومة محلية في الولايات المتحدة دعاوى قضائية ضد شركات نفط كبرى. تزعم هذه الدعاوى أن الصناعة خدعت الجمهور عن قصد بشأن مخاطر المناخ لعقود. ويبدو أن الفواتير الجديدة مصممة لإيقاف الزخم القانوني قبل أن يكتسب مزيدًا من التأثير في الولايات المحافظة.

الدفع التشريعي

في أوكلاهوما، من شأن مشروع قانون حديث الإقرار أن يمنع معظم الدعاوى المدنية ضد شركات النفط ما لم يدّعي المدّعون انتهاكًا محددًا للقوانين البيئية أو العمالية. وهذا المطلب منع بشكل فعال المطالبات القائمة على الاحتيال، التمثيل الخاطئ، الخداع، الفشل في التحذير، أو التسويق الخادع—النظريات القانونية التي تشكل أساس معظم دعاوى المناخ الحالية ضد الصناعة.

اقتراح مماثل في أوتاها سيمنع الدعاوى القضائية حول انبعاثات الاحترار المناخي ما لم يجد المحكمة أن المدعى عليه انتهك قانونًا أو تصريحًا. بينما يكون مشروع القانون في أوتاها أكثر ضيقًا، ويستهدف فقط المطالبات القائمة على الانبعاثات، فإن الإجراءين يشتركان في هدف مشترك: منع الأطراف من الانضمام إلى الموجة المتزايدة من الدعاوى القضائية للمساءلة المناخية في الولايات المتحدة.

التأثير السياسي لصناعة الوقود الأحفوري كبير في الولايتين، حيث تُعدا منتجين رئيسيين للنفط. تكشف التصريحات عن الضغوط أن جماعات الصناعة كانت تضغط بنشاط من أجل حماية أوسع نطاقًا من دعاوى المناخ على مستوى البلاد.

حملة منسقة

هذه الجهود على مستوى الولاية ليست حوادث معزولة ولكنها جزء من استراتيجية أوسع نطاقًا ومنسقة. في العام الماضي، دعا 16 نائبًا عامًا من ولايات جمهورية إلى وزارة العدل لتقديم "درع حماية من المسؤولية" لشركات النفط. وقد ضغطت كبار لاعبي الصناعة، بما في ذلك كونوكو فيلبس والمعهد الأمريكي للبترول (API)، على الكونغرس لتعديل تشريعي يحد من مسؤولية المناخ.

تمت محاولات مماثلة في ولايات أخرى. فشل مشروع قانون في ماريلاند في العام الماضي كان من شأنه منع الدعاوى المناخية الولاية والمحلي في الوصول إلى تصويت. ويرى دعاة المساءلة المناخية نمطًا واضحًا.

"هذه المقترحات هي جزء واضح من جهد أكبر منسق لسلب المجتمعات والولايات من حقها في محاسبة عملاقة النفط."

— ريتشارد وايلز، رئيس مركز نزاهة المناخ

يعتبر مركز نزاهة المناخ، وهي منظمة غير ربحية تدعم التقاضي للمساءلة المناخية، أن طلب الحصانة غير ضروري إذا لم يتم انتهاك أي قانون. وينظر النقاد إلى دفع الصناعة من أجل الحماية القانونية كاعتراف بالخوف من الأحكام المحتملة لهيئة المحلفين.

العوائق القانونية والدستورية

يحذّر الخبراء القانونيون من أن هذه التدابير، إذا تم إقرارها، من المرجح أن تواجه تحديات قانونية فورية وكبيرة. يشير بات بارنتو، خبير القانون البيئي في كلية فيرمونت للقانون، إلى أن مثل هذه التنازلات الشاملة للمسؤولية قد تثير قضايا دستورية ولاية جسيمة.

بينما لم تشهد ولاية أوكلاهوما أو أوتاها بعد رفع دعاوى قضائية على مستوى الولاية أو المدينة للمساءلة المناخية، يُنظر إلى الفواتير على أنها ضربة استباقية. يلاحظ مايكل جيرارد، خبير قانون المناخ في جامعة كولومبيا، أن مشروع القانون في أوكلاهوما مقيّد بشكل خاص، حيث يستهدف النظريات القانونية المحددة المستخدمة في التقاضي الحالي.

ومع ذلك، فإن المشهد القانوني في تطور. تساهم التطورات في علم الإسناد، الذي يربط الأحداث المناخية المتطرفة المحددة بأزمة المناخ، في تعزيز الأساس الإثباتي لهذه الدعاوى. يعتقد الخبراء أنه مجرد مسألة وقت قبل أن تصدر هيئة محلفين حكمًا بمليارات الدولارات.

السياق الأوسع

صناعة النفط ليست وحدها التي تسعى إلى الحد من المساءلة القانونية. نجحت عمالقة الأدوية في الضغط من أجل تدابير لمنع الدعاوى التي تركز على المبيدات الحشرية في ولايات مثل جورجيا وداكوتا الشمالية. وقد أثارت شركات التكنولوجيا أيضًا مخاوف بشأن الدعاوى المرتبطة بأضرار الذكاء الاصطناعي، مما دفع إلى اقتراحات لحمايتها من بعض المطالبات المدنية.

بينما تدفع هذه الصناعات من أجل الحماية، ينتظر الدعاة قرار المحكمة العليا الأمريكية فيما إذا كانت ستراجع دعوى مناخيًا قدمتها بولدر، كولورادو. قد يعزز هذا الحكم أو يحد من التقاضي للمساءلة المناخية على مستوى البلاد.

"عندما تكتشف هيئة المحلفين ما فعله هؤلاء المديرون التنفيذيون في مكاتبهم الزاوية تجاه الأمريكيين... سيغدون غاضبين بشدة."

— جاي إنسلي، حاكم واشنطن السابق

يرى حاكم واشنطن السابق جاي إنسلي