غليدوس ويست، 'أم نظام تحديد المواقع العالمي'، تفارق الحياة عن عمر 95 عاماً

حياة الدقة

فقد عالم العلوم والتكنولوجيا رائداً هادئاً. غليدوس ويست، الرياضياتية التي أرست حساباتها الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، فارقت الحياة يوم الأحد، 17 يناير. كانت في الـ 95 من عمرها.

أكدت عائلتها وفاتها، مشيرة إلى أنها كانت محاطة بأحبائها وقت وفاتها. بينما لم يُكشف عن سبب الوفاة المحدد، فإن إرثها محفور في الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض والأجهزة التي نستخدمها يومياً.

رحلة ويست من حقول التبغ في فرجينيا إلى أروقة البحرية الأمريكية هي شهادة على الحدة الفكرية والإصرار. عملها، الذي غالباً ما كان يجري في خلفية الحرب الباردة، غير بشكل أساسي كيف يفهم البشرية الكوكب وكيف يتنقلون فيه.

من المزرعة إلى الميدان

غليدوس ويست وُلدت في 27 أكتوبر 1930 في سوثرلاند، فرجينيا. عُرفت حياتها المبكرة بالعمل الشاق؛ فقد قضت معظم شبابها تعمل في مزرعة عائلتها. عملت والدتها في مصنع تغليف، بينما كان والدها موظفاً على السكة الحديد.

على الرغم من هذه البدايات المتواضعة، كان هدف ويست هو مهنة في العلوم. كسبت دراستها الجادة منحة كاملة لدراسة في كلية فرجينيا الحكومية، وهي جامعة عامة تاريخية للسود. تخرجت عام 1952 ببكالوريوس في الرياضيات، تلاه ماجستير عام 1955.

مهّدت هذه الإنجازات الأكاديمية الطريق لمسيرة مهنية تاريخية. بعد عام واحد فقط من الحصول على درجة الماجستير، توظفت لدى البحرية الأمريكية، ودخلت مجالاً كان يهيمن عليه الرجال خلال ذروة الحرب الباردة.

الكود وراء الملاحة

في 1956، بدأت ويست عملها في ميدان التجارب البحري في داهلغرين، فرجينيا. كانت جزءاً من مجموعة صغيرة من النساء المتميزات اللواتي أجرين برمجة وترميز الحاسوب للجيش. كان عملهما أساسي للتقدم التكنولوجي في ذلك العصر.

لم تكن مساهماتها مجرد عمل إداري؛ بل كانت رياضياتية عميقة. في أوائل الستينيات، ساهمت في دراسة فلكية فائزة أثبتت انتظام حركة بلوتو بالنسبة لنبتون.

لكن مساهمتها الأكثر ديمومة بدأت في السبعينيات. استخدمت ويست خوارزميات معقدة لنمذجة شكل الأرض بدقة غير مسبوقة. برمجة حاسوب الفائق IBM 7030 لاحتساب التغيرات الجاذبية، وقوى المد والجزر، والتشوهات الأخرى التي تؤثر على شكل الكوكب.

• نمذجة شكل جيود الأرض بدقة عالية
• معالجة البيانات المعقدة حول القوى الجاذبية والمد والجزر
• برمجة حاسوب الفائق IBM 7030 Stretch
• تطوير خوارزميات أصبحت معياراً للمدارات الأقمار الصناعية

أم نظام تحديد المواقع العالمي

النموذج الرياضي الذي طورته ويست أصبح البيانات الأساسية لنظام تحديد المواقع العالمي. قدمت حساباتها البيانات المدارية الدقيقة التي تسمح للأقمار الصناعية بتحديد المواقع على الأرض. بدون هذا النموذج الدقيق للأرض، لن يمتلك نظام تحديد المواقع العالمي الموثوقية التي يتمتع بها اليوم.

بقي عملها غير معترف به من قبل الجمهور لعقود من الزمن. ومع ذلك، فقد ساعدت alma mater، جامعة فرجينيا الحكومية، والكاتب السيرة الذاتية M.H. Jackson في تسليط الضوء على قصتها. أصدرت الجامعة وجاكسون بيانات تبكي رحيلها.

كانت جزءاً من مجموعة صغيرة من النساء اللواتي كانن يُحسِّنَن للجيش خلال الأيام الأولى للحرب الباردة.

امتدت مسيرة ويست المهنية من مرحلة "الحواسيب" البشرية إلى مرحلة الحوسبة الآلية. قدرتها على ترجمة الظواهر الفيزيائية المعقدة إلى كود قابل للتنفيذ هيأت الفجوة بين الرياضيات النظرية والتطبيق العملي.

إرث دائم

تأثير عمل غليدوس ويست يمتد أبعد بكثير من التطبيقات العسكرية. اليوم، تشغل تكنولوجيا تحديد المواقع العالمي التي ساعدت في تطويرها كل شيء من الطيران التجاري والشحن إلى تطبيقات خرائط الهواتف الذكية والخدمات الطارئة.

تخدم قصة حياتها كإلهام، خاصة للنساء والأقليات في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات. أظهرت أن النشأة الريفية والأساس التعليمي القوي يمكن أن يؤدي إلى ابتكار يغير العالم.

بينما أكدت عائلتها رحيلها على وسائل التواصل الاجتماعي، تأمل المجتمع العلمي في حجم مساهماتها. الدقة التي طالبت بها في حساباتها لا تزال توجه العالم الحديث.

إرث ويست ليس فقط في الأقمار الصناعية فوقنا، بل في البرهان على أن العزيمة والذكاء يمكن أن تتغلب على أي عائق.

النقاط الرئيسية

يرمز رحيل غليدوس ويست إلى نهاية حياة متميزة مكرسة للرياضيات والابتكار. قدم عملها في البحرية الأمريكية خلال حقبة الحرب الباردة الأساس الحاسم لنظام تحديد المواقع العالمي.

من أصولها في سوثرلاند، فرجينيا، إلى برمجتها الرائدة على حاسوب IBM 7030، دفعت ويست باستمرار حدود ما كان ممكناً حاسوبياً. إرثها منسوج في نسيج الملاحة الحديثة.

تركت وراءها عالماً أكثر اتصالاً وسهولة في التنقل بسبب حساباتها الدقيقة وتفانيها الذي لا يتزعزع للعلم.