Испанские «Шершни» НАТО: Рабочая лошадка передовой воздушной полиции

Стражи балтийского неба

На авиабазе Шяуляй в Литве отряд пилотов ВВС Испании готов защищать восточный фланг НАТО. Их миссия: защита воздушного пространства балтийских государств — Литвы, Латвии и Эстонии — прифронтовых стран, где геополитическая напряженность требует постоянной бдительности.

15-е авиакрыло Испании прибыло в начале декабря с 11 истребителями EF-18M и 200 человеками для четырехмесячной ротации. Эти американские «Шершни», специально адаптированные для службы в Испании, стали рабочей лошадкой операций НАТО по патрулированию воздушного пространства Балтики.

Мы горды быть здесь и очень горды быть частью такой миссии. Это миссия мирного времени, поэтому мы к ней очень хорошо подготовлены.

Уверенность пилотов подкрепляется обширной подготовкой и платформой, которую они знают досконально. Для подполковника Фернандо Аллена, командира отряда, имеющего более 1000 часов налета на EF-18, этот истребитель представляет вершину многоролевой боеспособности.

Испанский «Шершень»: Уникальный вариант

EF-18 — это не просто стандартный F/A-18 Hornet. Хотя планер американский, разработанный McDonnell Douglas, испанская версия представляет собой десятилетия национальной кастомизации. Буква «E» в EF-18 означает España, что указывает на истребитель, созданный специально для ВВС Испании.

Мадрид отвечал за модернизацию и доработку этих истребителей с момента их первоначальной закупки, обновляя критически важные системы, такие как программное обеспечение. Как объясняет подполковник Аллен, «внешне истребитель может выглядеть так же, как те, что летают в Финляндии или Канаде, но внутри он совершенно другой, со всей последней технологией».

Этот истребитель четвертого поколения вступил в строй в конце 1970-х и накопил обширный боевой опыт на Ближнем Востоке и в Юго-Восточной Европе. Сегодня он остается важным активом примерно для полудюжины стран, а Испания эксплуатирует свою собственную специализированную версию.

• Американский планер с испанскими модификациями
• Модернизированное программное обеспечение и авионика
• Разработан для многоролевых миссий
• Проверенный боевой путь

Идеален для прифронтовых перехватов

Миссия по патрулированию воздушного пространства Балтики требует истребителей, способных к быстрому реагированию на разнообразные угрозы. От быстроходных российских военных самолетов, летящих без транспондеров, до медленно летающих дронов — EF-18 должен справляться со всем. Только за прошлый год командование ВВС НАТО зафиксировало более 500 вылетов на перехват в воздушном пространстве союзников.

Аллен описывает EF-18 как «лучшую машину, когда-либо созданную» для этой конкретной роли. Его компоновка кабины позволяет пилотам мгновенно получать критически важную информацию во время перехватов в условиях высокого давления. «Я считаю его лучшим многоролевым активом, потому что пилоту очень легко получить всю информацию в кабине», — заявляет он.

Универсальность истребителя проявляется в его скоростном диапазоне. В то время как большинство истребителей преуспевают в высокоскоростном перехвате, тяга EF-18 позволяет ему работать на замечательно низких скоростях — критически важная способность для отслеживания дронов и малых самолетов, которые вызывают проблемы у более быстрых платформ.

Мы можем летать очень-очень медленно. Для нас перехват дронов или малых самолетов — не просто, но нам это проще, чем любому другому самолету.

Вооружены и готовы

Когда происходит вылет на перехват, испанские EF-18 полностью вооружены и готовы к любому сценарию. Каждый истребитель несет 20-мм пушку M61A1 Vulcan и может быть оснащен двумя типами ракет воздух-воздух: IRIS-T для ближнего боя с инфракрасным наведением и AIM-120 для целей средней дальности с радиолокационным наведением.

Полезность этого вооружения была подчеркнута в сентябре, когда истребители НАТО сбили российские дроны, которые пересекли польское воздушное пространство во время атаки на Украину. Этот инцидент вызвал обсуждения среди западных официальных лиц о поиске экономически эффективных методов нейтрализации дешевых дронов без полной зависимости от дорогих ракет.

Несмотря на передовое вооружение, пилоты подчеркивают, что их основная роль — оборонительная. «Мы можем нести много ракет воздух-воздух, ракет воздух-земля», — отмечает Аллен, но миссия остается сосредоточенной на защите воздушного пространства союзников через сдерживание и перехват.

• M61A1 Vulcan 20-мм пушка
• IRIS-T ракеты ближнего действия
• AIM-120 ракеты средней дальности
• Технология инфракрасного и радиолокационного наведения

Взгляд пилота: Простота встречает боеспособность

Хотя подполковник Аллен летал только на EF-18, другие пилоты в его отряде имеют опыт полетов на нескольких типах планеров. Лейтенант Артуро Гитан, пилот EF-18 из 15-го авиакрыла, дает прямое сравнение с четвертым поколением Eurofighter Typhoon, более технологически продвинутым европейским самолетом.

Несмотря на передовые системы Typhoon, Гитан предпочитает испанского «Шершня». «Мы его любим», — говорит он, добавляя, что истребитель способен выполнять все требования миссии. Это настроение отражает глубокую осведомленность, которую пилоты приобретают со своим самолетом после лет эксплуатации.

Простота летных характеристик EF-18 контрастирует со сложностью его систем. Как замечает Аллен, «летать на F-18 очень легко. Самое сложное — управлять всем, что у тебя внутри». Этот баланс между управляемой динамикой полета и сложной бортовой технологией делает его идеальным для требовательной роли воздушной полиции.

Мы его любим. Истребитель способен выполнять все требования миссии.

Взгляд в будущее: Переход и наследие

Ротация испанского отряда в Шяуляй завершится в марте, когда его заменят Румыния и Франция. Этот четырехмесячный цикл является стандартным для миссии по патрулированию воздушного пространства Балтики, обеспечивая непрерывное покрытие уязвимого восточного воздушного пространства НАТО.

Несмотря на сильную поддержку пилотов EF-18, Испания уже планирует будущее своего парка. Страна постепенно перешла к