Внутри высокотехнологичной лаборатории пиклбола Selkirk

Краткое изложение

В неприметном объекте в Кер-д’Ален, штат Айдахо, Selkirk Sport переопределяет оборудование для пиклбола через строгие научные инновации. Компания управляет выделенной миллиондолларовой лабораторией исследований и разработок, где аэрокосмические технологии встречаются с кортом.

Здесь инженеры не просто производят ракетки; они проводят эксперименты, чтобы понять физику каждого удара. Лаборатория, прозванная «Aqua», является домом для специализированного оборудования, которое испытывает материалы до их абсолютных пределов, гарантируя, что каждый продукт соответствует требованиям быстро растущего спорта.

Наука долговечности

Сердцем лаборатории является «пушка долговечности», машина, которую инженеры прозвали Mjölnir в честь молота Тора. Эта массивная красная клетка по сути является высокотехнологичной картофельной пушкой, предназначенной для стресс-тестирования ракеток. Она запускает пиклболы в неподвижную ракетку каждые шесть секунд, повторяя удар примерно 1000 раз со скоростью, достигающей 120 миль в час.

До и после обстрела инженеры используют оптический профилометр — цифровой микроскоп — для изучения поверхности ракетки в микроскопических деталях. Это позволяет им видеть каждую кристаллическую структуру покрытия ракетки и выявлять любые дефекты, возникающие во время теста.

«Мы можем видеть каждую маленькую кристаллическую структуру нашего покрытия. Мы можем видеть каждую точку чернил на ней. И мы можем видеть дефекты».

Для внутреннего осмотра команда использует КТ-сканер. Раньше им приходилось распиливать ракетки, чтобы осмотреть внутреннюю часть, разрушая продукт в процессе. Сканер позволяет проводить неразрушающее тестирование, выявляя микроскопические детали внутри ракетки, сохраняя ее пригодность для игры.

Физика и производительность

Помимо долговечности, лаборатория фокусируется на физике контакта мяча и ракетки. Во второй комнате находится «академическая исследовательская пушка» или «пушка производительности», которая анализирует эффективность столкновения. Эти данные помогают инженерам понять, сколько энергии передается при ударе.

Эти исследования критически важны для баланса игры. Как объясняет Том Барнс, ограниченные размеры корта в этом спорте требуют строгого контроля над скоростью мяча.

«Причина, по которой это важно, заключается в том, что в нашем спорте из-за ограниченных размеров корта мы не можем позволить этому мячу отскакивать слишком быстро. Мы должны ограничивать мощность, потому что если вы не ограничите мощность, корт становится очень маленьким, и игра больше не работает».

Лаборатория также проводит «испытания на разрыв» на образцах материалов, по сути, разрывая компоненты ракетки, чтобы измерить устойчивость. Том Барнс описывает этот процесс как применение аэрокосмических материаловедческих технологий к спорту, который исторически рассматривался как рекреационный.

От лаборатории к производству

Объект «Aqua» площадью 22 000 квадратных футов предназначен не только для исследований; он также служит производственной линией для готовых ракеток. Примерно 30 сотрудников работают на различных станциях, добавляя краевые защиты, колпачки и хваты к ракеткам.

Одной из самых значительных инноваций, разработанных здесь, является «InfiniGrit» — покрытие с нанесением спина, применяемое к популярной ракетке Boomstik. Это покрытие, которое продается за 333 доллара, потребовало тысяч испытаний и лет разработки. Название отражает его долговечность и долговременную текстуру.

Контроль качества строг. Каждая ракетка должна выглядеть идеально, чтобы пройти инспекцию. Те, что не проходят из-за царапин или сколов, классифицируются как «второй сорт» и продаются как бывшее в употреблении оборудование или переделываются в демонстрационные образцы.

• Производственная мощность: ~1000 заказов в день
• Объем в пиковый сезон: до 2500 заказов
• Размер объекта: кампус площадью 160 000 квадратных футов

Семейный бизнес

Selkirk Sport была основана в 2014 году братьями Робом и Майком Барнсами и их отцом Джимом. Братья выросли в Кер-д’Ален, где начали свой первый бизнес, продавая пневматические винтовки из подвала. Они переключились на пиклбол после того, как обнаружили эту игру в 2009 году, почувствовав ее потенциал задолго до того, как глобальная пандемия ускорила ее популярность.

Их фокус остается единственным. Несмотря на искушение расшириться в теннис, падел или сквош, братья Барнс отказываются диверсифицироваться.

«Мы будем заниматься только пиклболом. Это было намеренно с первого дня. Это называется Selkirk Sport, а не Selkirk Sports».

Младший брат, Том Барнс, бывший морской пехотинец, занимает должность директора по НИОКР. Он подчеркивает, что компания находится только в начале своего технологического пути, рассматривая свои текущие возможности как «всего 5% пути» к своей конечной цели инноваций.

Взгляд в будущее

Инвестиции Selkirk в технологии позиционируют их как лидера рынка в быстро развивающемся спорте. Обращаясь с пиклболом с той же научной строгостью, что и с аэрокосмической инженерией, они устанавливают новые стандарты производительности и долговечности.

В настоящее время лаборатория работает над обновленной версией пушки долговечности — более маленькой и быстрой машиной, которая将进一步 ускорит их возможности тестирования. Поскольку спорт продолжает расти, приверженность Selkirk эксклюзивным инновациям гарантирует, что они останутся на переднем крае разработки оборудования.