Зеленая энергия имеет темную сторону: южные города несут бремя

Безвоздушная реальность города

На протяжении многих лет Роберт Уэзерспун был душой каждой компании в Глоустере, штат Миссисипи. Известный своими сокрушительными однорядниками и неприличными комментариями к играм, 67-летний мужчина был тем, кто снабжал собрания смехом. Но недавним вечером смех сменился напряженным молчанием.

Перемещение из постели в гостиную оставило его без дыхания. Он сделал затяжку из своего ингалятора, но его горло словно сжалось, а грудь была стеснена. Обычный аромат бекона и стручковой фасоли, доносившийся из кухни, был затенен борьбой за воздух.

"Я думал, что умираю прошлой ночью. В течение двадцати минут я не мог выбраться с постели, не мог пошевелиться."

Его состояние представляет собой резкий сдвиг для человека, который когда-то бегал трусцой и ухаживал за огородом окры и перца. Теперь, говорит он, все изменилось в 2014 году, когда в его городе открылся огромный завод.

Трубопровод зеленой энергии

По ту сторону Атлантики европейские государства продвигали древесные гранулы как климатически дружественную альтернативу углю и газу. Изготовленные из опилок и относительно дешевых деревьев, выращенных на юге Америки, эти гранулы теперь обеспечивают значительную часть электросети Соединенного Королевства.

Британский энергетический гигант Drax управляет заводами, обеспечивающими этот спрос. Компания преобразовала крупнейшую угольную электростанцию Великобритании в по сути огромную древесную печь, работающую на сосне из Миссисипи и Луизианы. Операция производит миллиарды гранул каждый год.

Drax предвидит значительный рост в ближайшие годы, особенно в США, где она планирует новые заводы и амбициозный выход на улавливание и хранение углерода. Компания получает миллиарды прибыли и государственных субсидий за свою устойчивую биомассовую деятельность.

Однако цепочка поставок имеет скрытую стоимость, которую несут южные сообщества.

Человеческая стоимость в Глоустере

В Глоустере, городке с населением 850 человек на юго-западе Миссисипи, завод Amite Bioenergy открылся с обещаниями процветания. Когда местные целлюлозно-бумажные и лесопильные заводы закрылись в 2000-х годах, экономика рухнула. Drax рассматривался как божественный дар — возродитель рабочих мест и гордости.

Вместо этого, как говорят многие жители, они получили немного больше, чем шум, пыль и токсичный воздух. Хелен Рид, уроженка Глоустера, описывает ежедневную борьбу.

"Когда я выхожу, я с трудом могу поймать дыхание. Все стало хуже, с тех пор как Drax приехал сюда."

Согласно данным Агентства по охране окружающей среды (EPA), Глоустер подвергается воздействию большего количества твердых частиц и выбросов токсичных веществ, чем большая часть страны. EPA перечисляет завод Drax как единственный крупный источник токсичных загрязнений воздуха в регионе.

Хотя неясно, вызвала ли деятельность Drax какие-либо конкретные проблемы со здоровьем у отдельных лиц, заводы выбрасывают химические вещества на уровнях, которые федеральные регуляторы и ученые считают токсичными для человека. В гостиных и на передних крыльцах трудно найти кого-либо, кто считал бы, что его жизнь была лучше до открытия завода.

Схема нарушений

Проблемы в Глоустере не изолированы. Drax управляет двумя другими почти идентичными заводами в Луизиане — недалеко от Урании и Бастропа. По всем трем объектам компания была вынуждена выплатить миллионы долларов за сотни нарушений экологического законодательства за последние пять лет.

В Урании, центральном городе Луизианы, штрафы мало повлияли на повседневную реальность жителей. Глен Хендерсон, живущий в милях от завода LaSalle BioEnergy, описывает нарушение своей пенсии.

"Я родился и вырос в этом районе, и я люблю его здесь", — сказал Хендерсон. "Но если у меня будет возможность, я определенно перееду". Он отмечает, что свет и шум завода ночью, а также опилки, покрывающие его машину утром, не похожи на старые заводы, на которых он работал после школы.

Несмотря на штрафы, Drax продолжает расширяться. Представитель компании заявил, что они делают шаги по сокращению загрязнения и приоритизации безопасности своих сотрудников и сообществ, в которых они работают.

Экономика биомассы

Разрыв между европейскими целями в области энергетики и результатами для здоровья на юге США подчеркивает сложную мировую торговлю. Биомассовая отрасль опирается на изобилие древесины на юге Америки, где земля дешевле, а нормативные требования могут отличаться от европейских стандартов.

Для городов, таких как Глоустер, экономическое возрождение, обещанное заводом, не материализовалось так, как надеялись жители. Вместо возвращения времен процветания они сталкиваются с новым видом промышленного следа — который невидим для потребителя, сжигающего "зеленую" электричество в Лондоне или Париже, но ощутим в воздухе Миссисипи.

Ситуация вызывает вопросы о истинной устойчивости энергии биомассы, когда учитываются полные затраты жизненного цикла. Поскольку Drax планирует следующий этап роста и инициатив по улавливанию углерода, жители этих южных городов ждут, очистится ли воздух, которым они дышат.

Невидимый компромисс

История Роберт Уэзерспуна и его соседей в Глоустере — это суровое напоминание о разрыве между энергетической политикой и местным воздействием. В то время как Европа движется к более зеленому будущему, основа этого перехода построена на здоровье сообществ, находящихся в тысячах миль.

Индустря древесных гранул представляет собой значительную экономическую силу, но оставляет след нарушений экологического законодательства и респираторных расстройств по пути. По мере роста спроса на устойчивую биомассу давление на компании, такие как Drax, возрастает, чтобы доказать, что зеленая энергия не приходит за счет здоровья человека.

На данный момент жители Глоустера и подобных городов продолжают ориентироваться в компромиссах глобальной энергетической экономики, надеясь, что следующая глава принесет не только рабочие места, но и более чистый воздух.