Waymo apresenta taxi robótico espaçoso 'Ojai' e Hyundai IONIQ 5

Uma Nova Era de Aplicativos de Transporte Autônomos

A Waymo está preparando para atualizar significativamente sua frota de taxis robóticos com duas novas plataformas de veículos elétricos projetadas para maior conforto e escalabilidade. A empresa de direção autônoma apoiada pela Alphabet revelou planos de introduzir o Ojai, um espaçoso quatro lugares, e um Hyundai IONIQ 5 retrofitado em suas operações comerciais.

Essas adições representam uma mudança estratégica na abordagem de hardware da Waymo, apresentando uma arquitetura de sensores simplificada e um foco na identidade da marca. A empresa visa lançar o Ojai para passageiros públicos até o final de 2026, sinalizando uma grande expansão de seus serviços autônomos.

Conheça o Ojai: Conforto de Primeira Classe

A estrela da nova linha é o Ojai, um veículo baseado na plataforma Zeekr do fabricante chinês de EVs Zeekr. A Waymo removeu deliberadamente toda a marca Zeekr do exterior, incluindo as tampas dos centros das rodas, para garantir que o veículo se alinhe com a identidade da Waymo.

De acordo com a porta-voz da Waymo, Sandy Karp, a empresa escolheu o nome "Ojai" como uma referência às suas raízes na Califórnia e para evocar uma sensação de tranquilidade. O veículo tem o formato de uma van, mas atualmente comporta quatro passageiros, embora possa acomodar cinco no futuro.

"Assim que você entra, é tão espaçoso. Não sou a pessoa mais alta da sala, mas quando sento no Ojai, posso realmente me recostar, relaxar, esticar os pés. Parece que você está viajando em primeira classe."

Karp enfatizou que o design prioriza a experiência do passageiro, observando que o veículo possui armazenamento amplo no porta-malas. À medida que as regulamentações evoluem sobre os volantes, há potencial para remover os controles manuais e adicionar um assento de passageiro adicional.

A Suíte de Sensores de Sexta Geração

Tanto o Ojai quanto o Hyundai IONIQ 5 serão movidos pelo motor de IA de sexta geração da Waymo. Essa nova tecnologia representa uma evolução significativa do sistema de quinta geração que atualmente dirige a frota de Jaguar I-PACE.

A Waymo reduziu o número total de sensores necessários para operar o veículo com segurança. A nova suíte consiste em:

• 13 câmeras (de 29)
• 4 lidares (de 5)
• 6 radares (mesma contagem)
• Receptores de áudio (nova adição)

Apesar da redução no hardware, o sistema utiliza avanços na tecnologia de sensores. As novas unidades de lidar possuem "densidade mais alta", permitindo que vejam mais longe do que as iterações anteriores. Essa eficiência permite um design de baixo custo que é mais fácil de escalar em diversas condições climáticas.

Design de Hardware e Resiliência Climática

Visualmente, a nova suíte de sensores é muito menos intrusiva do que a geração anterior. Os sensores nos Jaguars atuais são empilhados como um "bolo de casamento em camadas" no teto. O design de sexta geração integra as câmeras de 360 graus de forma mais fluida no perfil do veículo.

Para garantir a confiabilidade em ambientes mais rigorosos, a Waymo equipou os sensores com mecanismos de limpeza especializados. Estes incluem peques limpadores de para-brisa e bocais de aspersão ocultos projetados para manter os sensores limpos e funcionais durante chuva, neve ou tempestades de poeira.

Karp explicou que essas lições foram derivadas de mais de 100 milhões de milhas totalmente autônomas. O objetivo era se afastar de um arranjo de sensores volumoso para um sistema simplificado e fluido que mantenha alto desempenho.

Parceria com a Hyundai e Transição da Frota

Além do Ojai, a Waymo está adicionando o Hyundai IONIQ 5 à sua linha. Essa movimentação segue uma "parceria estratégica de vários anos" anunciada no final de 2024. Embora o IONIQ 5 compartilhe um perfil semelhante de SUV elétrico branco com o Jaguar atual, ele contará com a mesma suíte de sensores do Ojai, embora o posicionamento físico dos sensores possa variar.

A Waymo está atualmente testando ambos os veículos em cidades como São Francisco. No entanto, o veículo Hyundai exibido na Consumer Electronics Show era um carro de demonstração, não o modelo de produção final destinado às ruas.

Eventualmente, esses novos veículos substituirão a frota existente de Jaguar I-PACE. A Jaguar descontinuou o I-PACE, e Karp observou que "você só pode ter um carro rodando por tanto tempo". Ao fazer parcerias com múltiplos OEMs (Fabricantes de Equipamentos Originais), a Waymo garante que pode escalar sua frota de forma eficiente.

Olhando para o Futuro

A introdução do Ojai e do Hyundai IONIQ 5 pela Waymo marca um momento crucial no deployment de veículos autônomos. Ao priorizar o conforto do passageiro e a eficiência dos sensores, a empresa se posiciona para uma adoção mais ampla e expansão geográfica diversificada.

Embora uma data de lançamento específica para o IONIQ 5 permaneça não anunciada, o lançamento pretendido para o final de 2026 para o Ojai fornece uma linha do tempo clara para a próxima fase do crescimento da empresa. À medida que a frota se afasta dos Jaguars, o foco permanece em criar uma experiência confiável, escalável e premium de aplicativo de transporte autônomo.