Principais Fatos
- A Vay opera uma frota de 100 Kia Niros em Las Vegas, cada um adaptado com apenas quatro câmeras e sem outros sensores complexos.
- A startup cobra US$ 0,35 por minuto em movimento e US$ 0,05 por minuto estacionada, fazendo uma viagem de 30 minutos com uma parada de 90 minutos custar aproximadamente US$ 25.
- A Vay mantém uma proporção de um operador remoto para cada 10 veículos, sendo que os operadores precisam completar cerca de 1.000 quilômetros de direção remota antes de operar veículos para o serviço.
- A empresa arrecadou mais de US$ 200 milhões, incluindo um investimento de US$ 60 milhões da Grab Holdings, e já forneceu 35.000 viagens desde sua fundação.
- A área de serviço da Vay em Las Vegas é aproximadamente duas vezes o tamanho de São Francisco, com veículos limitados a estradas locais e velocidades abaixo de 25 mph durante a entrega remota.
Resumo Rápido
Vay está redefinindo o conceito de "carro sem motorista" ao adotar totalmente a tecnologia de direção remota. Diferente das empresas de robôs-taxi que frequentemente veem a operação remota como um estigma, esta startup de Berlim a utiliza como um recurso central para entregar veículos a clientes sem ninguém dentro.
A abordagem contrária da empresa tem como objetivo tornar os aluguéis de carros particulares mais acessíveis e convenientes do que os serviços tradicionais de transporte sob demanda. Ao aproveitar operadores humanos que podem controlar veículos remotamente, a Vay preenche a lacuna entre a autonomia total e a tecnologia atual, oferecendo uma solução prática que pode escalar mais rápido e com menos capital do que sistemas totalmente autônomos.
Uma Visão Contrária
Fundada por Thomas von der Ohe, Fabrizi Scelsi e Bogdan Djukic, a Vay surgiu do desejo de resolver desafios de mobilidade mais rapidamente do que a indústria de robôs-taxi. Von der Ohe, ex-gerente de programa técnico na Zoox em seus primeiros dias, testemunhou de perto as mudanças nos prazos das metas de direção autônoma.
"Sempre parecia que faltavam três anos", disse von der Ohe sobre a direção autônoma. "E então, a cada ano, o prazo se estendia por mais um ano. Queríamos ter carros autônomos em todo lugar em 2020 na Zoox. E então foi 2021 e assim por diante."
Após deixar a Zoox em 2018, ele procurou permanecer na área de mobilidade, mas trabalhar em algo que pudesse ser levado ao mercado mais rápido e escalado com menos capital. O resultado foi a Vay, que adota uma abordagem fundamentalmente diferente ao conceito de sem motorista.
"Em vez de automatizar o serviço de transporte sob demanda, que pode ser tecnicamente desafiador e caro para escalar, a Vay quer repensar como alugamos carros."
"Sempre parecia que faltavam três anos. E então, a cada ano, o prazo se estendia por mais um ano. Queríamos ter carros autônomos em todo lugar em 2020 na Zoox. E então foi 2021 e assim por diante."
— Thomas von der Ohe, CEO e Co-fundador da Vay
Como Funciona
O serviço opera através de um aplicativo proprietário semelhante ao Uber ou Lyft. Os clientes solicitam um carro, enviam uma foto da carteira de motorista e uma foto de si mesmos, e recebem um veículo entregue em sua localização sem um motorista dentro. O serviço está atualmente disponível em Las Vegas dentro de uma área geofenciada com cerca de duas vezes o tamanho de São Francisco.
Assim que o carro chega, o locatário assume o veículo. A frota da Vay consiste em 100 Kia Niros, SUVs elétricos compactos adaptados com quatro câmeras e sem outros sensores complexos. Este conjunto mínimo de sensores ajuda a manter os custos baixos.
Dentro do centro de operações da Vay em Las Vegas, oito estações de direção permitem que operadores humanos treinados controlem remotamente a frota. A configuração se assemelha a uma simulação de videogame com três telas de computador e um assento de motorista desincorporado. Um protocolo de emergência é ativado por um grande botão vermelho, fazendo o carro parar na beira da estrada.
Para entrega, os motoristas remotos operam veículos apenas em estradas locais e permanecem abaixo de 25 mph. Uma vez que o cliente assume o controle, o carro pode ser dirigido em rodovias.
A Experiência de Direção Remota
Os operadores remotos da Vay precisam atender a critérios estritos, incluindo completar aproximadamente 1.000 quilômetros de direção remota antes de poderem operar veículos para o serviço. Vincent Reddy, um líder de operações da Vay, descreveu a experiência.
"É semelhante a um simulador de corrida de alta qualidade. A coisa que se sente mais diferente é não ter o feedback do que é dirigir sobre buracos e coisas na estrada porque o assento não se move. Não há força G, ou você não sente a sensação de acelerar ou frear."
Apesar da falta de feedback físico, o sistema se mostrou confiável. Durante uma demonstração, não houve incidentes notáveis durante uma viagem de 10 minutos sem motorista ao redor do quarteirão do escritório da Vay em Vegas.
A empresa mantém uma proporção de um operador remoto para cada 10 veículos. É importante notar que isso não significa que um operador controla dez carros simultaneamente. Em vez disso, um operador remoto pode entregar um carro e imediatamente passar para o próximo veículo, maximizando a eficiência.
Preços e Proposta de Valor
A proposta de valor central da Vay é acessibilidade e flexibilidade. O CEO afirma que o serviço deve ser cerca de 50% mais barato que a média de uma viagem de Uber, com preços estruturados para serem mais econômicos para viagens mais longas com paradas.
Os usuários são cobrados por minuto, com uma tarifa reduzida quando o veículo está estacionado. Com base nos preços do aplicativo, isso se traduz em:
- US$ 0,35 por minuto em movimento
- US$ 0,05 por minuto estacionado
Por exemplo, uma viagem de 30 minutos de ida e volta a um destino com uma parada de 90 minutos custaria aproximadamente US$ 25. A empresa atualmente não usa preços dinâmicos, mas espera que a estrutura de preços possa evoluir.
O baixo custo é possível porque a frota da Vay carece de conjuntos de sensores caros, e os operadores remotos gerenciam múltiplos veículos com eficiência. Como von der Ohe explicou, "Então eu tenho muito mais carros e motoristas remotos, e é por isso que cobramos metade do preço."
Futuro e Escala
A Vay arrecadou mais de US$ 200 milhões, incluindo um investimento de US$ 60 milhões da Grab Holdings, a empresa de tecnologia de Singapura que possui o super aplicativo do Sudeste Asiático. A startup emprega cerca de 200 pessoas e já forneceu 35.000 viagens desde sua fundação.
Enquanto a Vay atualmente usa direção remota, o CEO afirmou que a empresa pode buscar direção autônoma no futuro. No entanto, construir uma experiência de viagem totalmente autônoma como a Waymo não está no roteiro imediato. Em vez disso, a Vay planeja adicionar gradualmente recursos de direção autônoma ao longo do tempo.
"Não estamos em competição com eles", disse von der Ohe sobre os operadores de robôs-taxi, destacando a posição de mercado distinta da Vay. O serviço viu uma demanda particularmente alta durante grandes eventos como o Consumer Electronics Show, onde os tempos de espera podem chegar a 31 minutos quando o alvo ideal é de cinco minutos.
Olhando para o Futuro
A Vay representa um meio-termo pragmático no cenário de veículos autônomos. Ao adotar a direção remota em vez de tratá-la como uma solução temporária, a empresa criou um modelo de negócios viável que pode escalar mais rapidamente do que sistemas totalmente autônomos.
