O Herói Tarifário de Trump: O Legado da Era Dourada de William McKinley

Um Retorno ao Protecionismo

As amplas tarifas do presidente Donald Trump tornaram-se uma característica definidora de seu segundo mandato, centrais à sua estratégia de remodelar o comércio global. Políticas tarifárias agressivas foram raras na Casa Branca nas últimas décadas, mas a história oferece pistas sobre como elas podem se espalhar pela vida cotidiana americana.

A última vez que tarifas amplas foram promulgadas em tal escala foi na década de 1890, nas mãos de William McKinley. Trump creditou ao presidente do século 19 o fato de ter tornado a América um "país muito rico", mencionando-o repetidamente durante a campanha de 2024.

"Na década de 1890, nosso país provavelmente era o mais rico que já foi porque era um sistema de tarifas", disse Trump em uma reunião do tipo town hall em Michigan em setembro.

Fotos vintage do final do século 19 e início do século 20 destacam os fatores econômicos da época das tarifas de McKinley, como elas mudaram a vida cotidiana dos americanos e o que levou, em última análise, ao seu recuo em suas políticas.

A Divisão da Era Dourada

No final do século 19, os líderes industriais haviam acumulado quantidades exorbitantes de riqueza. Indústrias como petróleo, aço, ferrovias e manufatura cresciam rapidamente nos Estados Unidos, com a produção industrial atingindo um valor de US$ 9,4 bilhões até 1890. Quase cinco milhões de pessoas eram empregadas pelas 350.000 empresas industriais em operação no país.

Os empresários que lideravam essa economia de manufatura em expansão acumularam quantidades massivas de riqueza pessoal. A renda anual média da família era de cerca de US$ 500 (cerca de US$ 18.000 em dinheiro de hoje), no entanto, os 1% mais ricos das famílias possuíam mais da metade da riqueza da América.

Durante essa era, conhecida como a Era Dourada, as famílias mais ricas da América formaram uma nova elite social semelhante à aristocracia europeia. A disparidade econômica tornou-se mais óbvia através dos excessivos displays de riqueza dos ricos, como o Baile Bradley-Martin de 1897 em Nova York, onde 700 membros da elite do país se reuniram em uma festa temática de fantasia com tema real.

• Arquitetura extravagante da Era Dourada
• Exibições luxuosas de moda
• Produção industrial massiva

A Vida nos Cortiços

No outro lado da divisão de riqueza, trabalhadores e imigrantes enfrentaram condições de vida difíceis. O rápido aumento da industrialização atraiu massas para a América, e a imigração, particularmente de países do leste e sul da Europa, mudou a face da força de trabalho. Em Nova York, a população dobrou a cada década de 1800 a 1880.

A habitação em cortiços, onde as famílias empacotavam o maior número possível de pessoas em apartamentos usando materiais baratos, dominou rapidamente partes da cidade. Esses assentamentos frequentemente careciam de encanamento interno ou ventilação, levando a um rápido aumento na propagação de doenças. As condições apertadas também levaram a muitos incêndios nas grandes cidades.

O fotojornalista Jacob Riis documentou as realidades enfrentadas por milhões de pessoas em seu livro Como a Outra Metade Vive. Seu trabalho expôs condições como ter 12 adultos dormindo em quartos de 13 pés de largura e a mortalidade infantil nos cortiços sendo tão alta quanto uma em 10.

"Isso foi protecionismo em seu auge. E houve um significativo contragolpe político contra ele." — William K. Bolt, Professor de História

A Lei Tarifária de 1890

O representante de Ohio William McKinley escreveu a Lei Tarifária de 1890 enquanto servia como presidente do Comitê de Meios e Recursos. A lei aumentou as tarifas protetoras de mais de 1.500 produtos em quase 50%, impondo deveres sobre itens como estanho e lã, enquanto eliminava tarifas sobre açúcar, melaço, chá e café.

O objetivo era "tornar o dever sobre o estanho estrangeiro alto o suficiente para garantir sua fabricação neste país", disse McKinley em 1890. Também protegeu os salários dos trabalhadores americanos da concorrência de mão de obra mais barata no exterior.

Enquanto os mineiros e agricultores de culturas como milho, trigo e batata se beneficiaram do estímulo à produção americana, algumas manufaturas foram prejudicadas pelas altas nos preços das matérias-primas. As tarifas afetaram produtos de consumo como sapatos, roupas e alimentos enlatados, além de outros 1.500 produtos.

• Estanho e lã enfrentaram altas tarifas
• Açúcar, melaço, chá e café foram isentos de tarifas
• Os preços dos bens de consumo aumentaram

Contragolpe Político & Pânico

O aumento dos preços não foi bem recebido pelos consumidores americanos. Em última análise, as pessoas comuns acabaram pagando o preço pelas tarifas. "Os consumidores tiveram que pagar um preço mais alto pelo bem manufaturado que queriam", disse o historiador William K. Bolt. "Então, houve de fato um contragolpe político contra a tarifa de McKinley."

Após a adoção da Lei Tarifária, o Partido Republicano de McKinley perdeu o controle do Congresso nas eleições de meio de mandato de 1890. O próprio representante de Ohio foi derrubado, pois o partido perdeu 93 assentos na Câmara dos Representantes. Nos dois anos seguintes, o partido também perdeu a eleição presidencial e ambas as câmaras do Congresso em 1892.

Até 1893, a economia havia encolhido significativamente no que ficou conhecido como o Pânico de 1893. As taxas de produção estavam muito além do consumo interno, levando as empresas a desacelerar a produção e demitir trabalhadores. O aumento do desemprego, que atingiu 17% no inverno, junto com os gastos do governo com pensões da Guerra Civil, contribuíram para o pânico.

A Evolução de McKinley

Depois de concorrer como um "homem das tarifas em uma plataforma de tarifas", McKinley venceu a eleição presidencial em 1896. No entanto, uma vez na Casa Branca, sua abordagem para as tarifas mudou para uma visão recíproca que ajudaria a exportar produtos americanos e estimular o comércio em vez de penalizá-lo.

McKinley apoiou a Lei Tarifária Dingley, que aumentou as tarifas previamente reduzidas de volta a uma média de 49% sobre bens importados. No entanto, a lei também concedeu ao presidente o poder de negociar reduções tarifárias de até 20% ou adicionar produtos a uma "lista livre" de tarifas.

Usando as tarifas como uma ferramenta de negociação com mercados estrangeiros, McKinley incentivou as nações a reduzir suas tarifas sobre produtos americanos para permitir mais exportações. Essa mudança coincidiu com a vitória da América na Guerra Hispano-Americana, que expandiu o alcance do país no hemisfério e encerrou a abordagem isolacionista do século 19.

"Uma política de boa vontade e amizade tr