Fatos Principais
- A Semafor alcançou lucratividade em seu terceiro ano de operação, gerando US$ 2 milhões em lucro sobre uma receita de US$ 40 milhões em 2025.
- A empresa organizou quase 100 eventos em 2025, com os eventos representando agora 50% da receita total.
- O CEO Justin Smith tem como objetivo construir uma plataforma de reunião de CEOs baseada em Washington para rivalizar com a conferência anual de Davos, na Suíça.
- A Semafor levantou um adicional de US$ 30 milhões em financiamento, apesar de já ser lucrativa, para acelerar o crescimento e a expansão.
- A startup foi fundada em 2022 pelo ex-editor do BuzzFeed Ben Smith e pelo ex-executivo da Bloomberg Justin Smith.
- Washington, DC transformou-se em um destino de negócios onde CEOs globais agora viajam três a dez vezes por ano.
O Quebra-Cabeça da Lucratividade
Em uma indústria definida por previsões sombrias e receitas em queda, uma startup desafiou as probabilidades. Semafor, o notável outlet de notícias lançado em 2022, anunciou que obteve lucro em 2025 – uma raridade para uma nova empresa de mídia no cenário desafiador de hoje.
O negócio de notícias enfrenta um ciclo difícil: mudanças no cenário de distribuição dificultam o alcance das audiências, o que reduz a receita necessária para produzir conteúdo atraente. No entanto, a Semafor, que se apresenta como um outlet de notícias para a classe de liderança global, está contrariando essa tendência com uma velocidade notável.
O que torna essa conquista particularmente impressionante é o foco deliberado da empresa em Washington, DC. Em vez de buscar audiências de consumidores em geral, a Semafor construiu seu sucesso se posicionando como uma ponte entre CEOs poderosos e funcionários públicos que atuam na capital do país.
O Plano de Washington
O plano de negócios por trás do sucesso da Semafor é menos surpreendente do que sua velocidade. Como outras startups de notícias bem-sucedidas recentes – incluindo Axios, Punchbowl e Puck – a Semafor se construiu visando diretamente Washington, DC. A estratégia posiciona a empresa como uma forma de anunciantes alcançarem CEOs poderosos e funcionários públicos que fazem negócios lá.
O CEO Justin Smith explica que essa abordagem cria um mercado B2B que opera através de canais voltados para o consumidor. "O que às vezes confunde as pessoas é que muitas dessas propriedades de notícias, incluindo a Semafor, são voltadas para o consumidor agora – páginas web e newsletters voltadas para o consumidor", observa Smith. "Mas, como a audiência que elas atraem é esse segmento da audiência de liderança, isso permite um tipo de monetização de negócios muito mais direcionado."
A monetização se concentra no mercado de assuntos corporativos, que trata principalmente de reputação corporativa, com alguma publicidade de defesa. Smith aponta exemplos como o Facebook afirmando: "Acreditamos que uma regulamentação saudável é uma ótima ideia." Essa abordagem direcionada permite que a Semafor cobre taxas premium de empresas que precisam comunicar suas posições de marca para tomadores de decisão influentes.
"Vimos uma oportunidade de construir uma reunião de CEOs líder nos Estados Unidos. Olhamos para o mercado dos EUA e pensamos: 'É interessante. Esta é a maior economia do mundo, e não há uma plataforma líder dominante de reunião de CEOs.'"
— Justin Smith, CEO
A Ambição de Davos
O objetivo mais ambicioso da Semafor é construir um evento em Washington que rivalize com a reunião anual de Davos na Suíssa. Essa visão estava embutida no plano de negócios original da empresa desde o primeiro dia.
"Vimos uma oportunidade de construir uma reunião de CEOs líder nos Estados Unidos", explica Smith. "Olhamos para o mercado dos EUA e pensamos: 'É interessante. Esta é a maior economia do mundo, e não há uma plataforma líder dominante de reunião de CEOs.'"
Identificamos Washington, DC, como o melhor local para fazer isso, o que também foi um pouco uma escolha incomum.
Smith reconhece que o papel histórico de DC como um centro de negócios foi incomum. "DC historicamente não foi um lugar para onde CEOs viajam. Historicamente não foi um centro de negócios, mas isso, é claro, tem mudado nos últimos cinco a sete anos." A convergência da geopolítica nos conselhos de administração e o aumento da regulamentação transformaram a cidade em um destino onde CEOs globais agora se encontram três, quatro, cinco ou até dez vezes por ano.
Escalando Através de Eventos
Os eventos agora geram 50% da receita da Semafor, uma parte significativa da receita total da empresa de US$ 40 milhões. Em 2025, a empresa organizou quase 100 eventos. No entanto, Smith tem uma estratégia clara para escalar esse negócio sem simplesmente aumentar o número de encontros.
"À medida que avançamos, a ideia não é necessariamente passar de cem para 200 para 300 eventos", afirma Smith. "A estratégia é muito mais provável de construir uma série de 'pilares' que se tornem maiores, mais significativos, mais valiosos comercialmente e mais influentes editorialmente."
Essa abordagem se concentra na criação de eventos principais que crescem em escala e influência, em vez de proliferar encontros menores. A empresa já demonstrou isso com seu investimento em conteúdo de vídeo, embora tenha tomado a decisão estratégica de pivotar rapidamente quando algo não estava funcionando.
Smith observa que, como startup, uma de suas melhores decisões foi reconhecer o que não era eficaz. "Tentamos e não conseguimos realmente descobrir, e acabamos matando isso em cerca de seis meses. Porque, como startup, acho que essa é provavelmente uma das melhores decisões que tomamos – focar no que está funcionando e parar de fazer o que não está funcionando."
Evolução do Mercado
O mercado de mídia de Washington tem raízes profundas, com antecessores como Roll Call, The Hill e National Journal representando alguns dos negócios de mídia mais bem-sucedidos e lucrativos de sua era. Disruptores digitais como Politico e Axios eventualmente capturaram esse mercado, mas a oportunidade subjacente apenas se expandiu.
"Acho que o que também aconteceu é que o mercado cresceu muito, muito dramaticamente porque a interseção entre governo e negócios se tornou mais pronunciada e mais intensa", observa Smith. As apostas ficaram maiores para empresas operando nos EUA, tornando sua necessidade de comunicar posições de marca corporativa mais urgente.
Essa trajetória de crescimento explica por que a Semafor levantou um adicional de US$ 30 milhões apesar de já ser lucrativa. Smith, com 30 anos no negócio da mídia, entende a imprevisibilidade da indústria. "Só porque você teve um par de bons anos e desenvolveu o que pensamos ser um modelo realmente interessante – se há uma chance de levantar dinheiro, com bons investidores de longo prazo, para acelerar o que está funcionando, é uma boa ideia."
O novo capital será usado para estender o modelo da Semafor pelo mundo e para novos mercados, construindo sobre a base do que Smith chama de "uma inovação interessante no espaço da mídia."
A Nova Fórmula da Mídia
O sucesso da Semafor representa uma nova fórmula para a lucratividade da mídia na era digital. Ao focar na interseção única de Washington entre negócios e política, a empresa criou um modelo de negócios sustentável que outros agora estão imitando.
A estratégia combina três elementos-chave: targ
