Saks deve seis dígitos a designer durante falência

Resumo Rápido

O que começou como uma parceria dos sonhos tornou-se um pesadelo financeiro para a designer de moda Fisayo Che. Sua marca, Elisamama, construiu seu sucesso nas prateleiras da Saks Fifth Avenue, que se tornou a maior cliente da empresa. Agora, após um grande pedido de falência, a Saks deve à Elisamama uma quantia de seis dígitos que ameaça a viabilidade da marca.

A situação destaca a natureza frágil das relações entre designer e varejista no mundo da moda de luxo. Para Che, que deixou seu emprego corporativo em 2024 para se dedicar integralmente à Elisamama, a dívida representa mais do que apenas receita perdida — força decisões difíceis sobre sua equipe na Nigéria e o futuro de uma marca que ela construiu de feiras de pulgas para a Fifth Avenue.

De Feiras de Pulgas para a Fifth Avenue

A Elisamama começou como um projeto paralelo enquanto Che trabalhava em um emprego corporativo. Inspirada pelas raízes familiares na Nigéria, ela criou uma marca de roupas femininas e infantis que celebra a arte e os estampos africanos. Os primeiros dias envolveram vender em feiras de pulgas e no Etsy, mas tudo mudou no outono de 2020.

Uma descoberta no Instagram levou a uma apresentação a um comprador da Saks. Che inicialmente descartou o contato como um golpe. "Pensei que fosse um golpe e não respondi", ela recordou. O contato persistiu, e um vice-presidente da empresa acabou enviando uma mensagem direta. "Fiquei apavorada e com muito medo. Pensei: como vamos fazer isso?"

A Saks forneceu orientação crucial durante o processo de integração, ajudando a Elisamama a navegar pelos complexos requisitos de fornecedor. A parceria permitiu que a marca contratasse mais artesãos na Nigéria e escalasse a produção. Em 2023, a Saks selecionou a Elisamama para seu programa New Wave para designers emergentes. O programa incluiu uma bolsa, conexões da indústria em Nova York e uma cobiçada vitrine na loja principal da Saks.

Esse foi um momento notável para mim e para minha equipe na Nigéria, que estão tão orgulhosos desse trabalho. Era algo que eu nem poderia ter imaginado para a Elisamama.

A Ruptura da Parceria

Durante anos, a relação floresceu. A Saks fazia pedidos a cada temporada, chegando a representar 50% a 60% do negócio total da Elisamama. Che descreveu a Saks como uma "ótima parceira" que sempre pagava nos prazos acordados. No entanto, a estabilidade começou a se quebrar em fevereiro do ano passado, quando a Saks enviou aos fornecedores um memorando anunciando a mudança para pagamentos parcelados.

Che inicialmente manteve o otimismo, vendo o atraso como uma medida temporária de um parceiro importante. "Pensei: podemos esperar alguns meses para ser pagos. Eles são parceiros importantes." A empresa emitiu um pequeno cheque em julho e um pagamento mais substancial em agosto, levando Che a acreditar que a situação estava se resolvendo. Ela continuou cumprindo os pedidos, operando com fé.

Essa fé se mostrou cara. Nenhum pagamento adicional chegou após agosto, apesar de a Elisamama ter cumprido dois pedidos adicionais. A situação culminou em jan de 2026, quando a Saks Global entrou com pedido de proteção contra falência (Capítulo 11). O pedido permite que o varejista continue operando enquanto reorganiza dívidas sob supervisão judicial. Para Che, o anúncio foi o golpe final.

• Histórico de pagamento consistente antes de fevereiro de 2025
• Mudança para pagamentos parcelados anunciada em memorando
• Pagamentos parciais feitos em julho e agosto
• Dívida pendente total agora atinge seis dígitos

Um Custo Humano na Nigéria

O impacto financeiro vai muito além do resultado da marca. A Elisamama emprega 20 pessoas em tempo integral na Nigéria, com apoio de consultores e contratados adicionais. A dívida de seis dígitos devida pela Saks representa folha de pagamento, materiais e os meios de subsistência dos artesãos que produzem as coleções da Elisamama.

Che agora enfrenta a dolorosa perspectiva de reduzir sua força de trabalho para manter o negócio à tona. "Estou considerando cortar metade de nossa equipe para permanecer viável", ela declarou. A decisão pesa muito sobre ela, já que a marca foi fundada especificamente para apoiar artesãos mulheres na Nigéria.

Os procedimentos de falência também mudaram como a Elisamama opera com a Saks. De acordo com as declarações do varejista, o financiamento obtido através da falência priorizará dívidas incorridas após 13 de janeiro. Faturas mais antigas, incluindo a maior parte do que a Saks deve à Elisamama, estão sujeitas ao processo de reorganização judicial. Che interrompeu os envios do pedido mais recente da Saks e está exigindo pré-pagamento para qualquer inventário futuro.

Quero ver a Saks vencer, mas não acredito mais na empresa.

Reconstruindo a Confiança

A Saks Global emitiu uma declaração sobre a falência, afirmando seu compromisso com "relações de confiança com parceiros de marca". A empresa observou que o financiamento garantido "facilitará os pagamentos futuros aos parceiros de marca". No entanto, para Che, os danos à relação são profundos.

A designer está ativamente diversificando seus canais de venda para proteger a Elisamama de futura dependência de um único varejista. Desde a exposição do programa New Wave, a marca garantiu parcerias com varejistas como Shopbop e Tuckernuck, além de butiques especializadas. Essas relações agora formam uma rede de segurança crítica.

Apesar da decepção, Che reconhece o valor da parceria com a Saks no competitivo cenário da moda. O varejista continua sendo uma plataforma poderosa para designers emergentes. No entanto, restaurar essa confiança exigirá ação concreta. "A Saks precisa restaurar a confiança com seus fornecedores colocando dinheiro por trás de seus pedidos", observou Che. "Se fizesse isso, as marcas continuariam enviando mercadorias porque é tão importante."

• A Elisamama agora exige pré-pagamento antes de enviar pedidos futuros
• A marca está considerando pedir a devolução do inventário atual
• A expansão para a Shopbop e Tuckernuck fornece receita alternativa
• O foco muda para proteger o negócio do risco de um único varejista

Olhando para o Futuro

A história da Elisamama e da Saks serve como um lembrete severo das vulnerabilidades que pequenas marcas enfrentam quando dependentes de grandes parceiros corporativos. Enquanto a Saks passa por uma reorganização supervisionada por tribunal, designers como Fisayo Che devem navegar pelo impacto financeiro imediado e tomar decisões operacionais difíceis.

Para a Elisamama, o caminho à frente envolve equilibrar a esperança de pagamento eventual com a