Startup de Istambul consegue US$ 30 milhões após fundadores deixarem empregos

Uma Semana de Marcos

Para Irem Sumer, a primeira semana de outubro marcou uma colisão de ambição profissional e alegria pessoal. Em 3 de outubro, a CEO e co-fundadora da Talemonster Games assinou um termo garantindo US$ 30 milhões em financiamento da Série A. Menos de 24 horas depois, ela estava assinando sua licença de casamento.

"Foi as duas semanas mais caóticas da minha vida", observou Sumer, notando que acabou delegando o planejamento do casamento para seu noivo para focar na empresa. Esse período turbulento encerrou dois anos de intenso desenvolvimento para a startup de Istambul e seu título principal, Match Valley. A rodada de financiamento foi liderada por Arcadia Gaming Partners e Andreessen Horowitz, com participação de Point72 Ventures e General Catalyst.

O Salto de Fé

O caminho para esta Série A começou com uma mudança de carreira coletiva. Sumer, engenheira civil de formação que trabalhou anteriormente na Pfizer e no Google, conheceu seus futuros co-fundadores na Peak Games. Unidos pela paixão por jogos, a equipe de cinco membros pediu demissão na mesma semana para lançar a Talemonster Games.

"Eu queria trabalhar com tecnologia, e jogos era minha paixão, mas nunca pensei que poderia ganhar dinheiro com isso", admitiu Sumer. A equipe comprometeu 100% do seu tempo com o empreendimento, mergulhando em pesquisas de mercado jogando "centenas de jogos" e, subsequentemente, fazendo plantões de 18 horas para construir seu protótipo. Após três meses de ideação, eles desenvolveram o conceito central para Match Valley.

O jogo mistura mecânicas padrão de quebra-cabeça — semelhantes a Candy Crush — com estratégias de defesa de torre e um grupo de personagens heróis com habilidades únicas. Após uma rodada seed de US$ 7 milhões em fevereiro, a equipe lançou uma versão estável com 200 níveis em agosto.

Sofrendo de Sucesso

O lançamento inicial trouxe um desafio inesperado: os jogadores eram muito eficientes. "As pessoas consumiram todo o nosso conteúdo em 10 dias e, então, se afastaram do jogo", explicou Sumer. A equipe foi forçada a parar outras operações para projetar rapidamente novos níveis e expandir o quadro de funcionários.

Apesar da pressão por conteúdo, as métricas de performance do jogo provaram ser irresistíveis para os investidores. Match Valley tem um público central dominado por mulheres, mas altamente engajado.

"O público central do jogo ainda é dominado por mulheres, mas elas estão gastando uma média de uma hora e meia por jogador no jogo."

Sumer notou que os jogadores passaram uma média de 2,5 horas no seu primeiro dia no jogo. A empresa monetiza através de um modelo de compras dentro do aplicativo. Esses fortes números de retenção ajudaram a convencer os investidores que a startup valia o aporte de capital, apesar da crença inicial de Sumer de que era "um pouco cedo demais" para levantar fundos.

A Estratégia do LinkedIn

Conseguir o apoio de um gigante como Andreessen Horowitz (A16z) geralmente requer introduções quentes, mas Sumer tomou um caminho mais direto. Ela entrou em contato com o investidor Josh Lu na A16z Speedrun através de uma mensagem fria no LinkedIn.

Depois de ver um post de Lu dizendo que estava procurando por jogos interessantes, Sumer entrou em contato com ele por mensagem direta. "Pensei, ele está basicamente descrevendo nosso protótipo, isso não pode ser uma coincidência", disse ela. "Então, entramos em contato com ele com uma mensagem fria, e ele simplesmente se apaixonou pelo protótipo."

Lu mais tarde elogiou a equipe por sua recusa em pegar "a rota fácil", destacando sua cultura de desafiar as normas da indústria. A equipe cresceu desde os cinco co-fundadores originais para uma equipe remota de 32 pessoas abrangendo engenharia, arte, gerenciamento de produto e marketing.

Lições de Liderança

Com os US$ 30 milhões garantidos, Sumer planeja expandir Match Valley e desenvolver um novo jogo previsto para lançamento este ano. No entanto, ela permanece cautelosa sobre escalar rápido demais. "Não planejo contratar muitas pessoas", afirmou, preferindo "equipes enxutas, de alta responsabilidade".

Sumer oferece três peças-chave de conselho para empreendedores aspirantes de jogos:

• Seja Corajoso: Ao começar do zero, você não tem nada a perder.
• Escolha com Sabedoria: Garanta que sua equipe, cultura e investidores compartilhem sua visão.
• Celebre Vitórias: Reserve um tempo para reconhecer conquistas no meio da rotina diária.

Ela enfatiza que encontrar os parceiros certos frequentemente envolve um "processo doloroso" de dizer "muitos nãos", mas é essencial para o alinhamento de longo prazo.

O Que Vem por Aí

A Talemonster Games representa uma nova onda de startups de jogos para celular que priorizam métricas de engajamento profundas sobre volume puro. Ao combinar mecânicas familiares com elementos únicos de heróis, eles conquistaram um nicho dedicado em um mercado saturado.

Enquanto a empresa olha para o lançamento de seu segundo título, o foco permanece em manter essa cultura "enquxuta" enquanto gerencia as expectativas que vêm com uma avaliação da Série A. A jornada de um escritório compartilhado em Istambul para uma empresa de milhões de dólares serve como um blueprint para o sucesso moderno de bootstrapping.