Dentro do Laboratório de Tecnologia de Pádel de Selkirk

Resumo Rápido

Em uma instalação discreta em Coeur d'Alene, Idaho, a Selkirk Sport está redefinindo o equipamento de pádel através de uma inovação científica rigorosa. A empresa opera um dedicado laboratório de pesquisa e desenvolvimento de um milhão de dólares onde a tecnologia de grau aeroespacial encontra a quadra.

Aqui, os engenheiros não apenas fabricam raquetes; eles conduzem experimentos para entender a física de cada acerto. O laboratório, apelidado de "Aqua," abriga máquinas especializadas que testam materiais até seus limites absolutos, garantindo que cada produto atenda às demandas de um esporte em rápido crescimento.

A Ciência da Durabilidade

O coração do laboratório é o "canhão de durabilidade," uma máquina que os engenheiros apelidaram de Mjölnir após o martelo de Thor. Essa grande gaiola vermelha é essencialmente um canhão de batata de alta tecnologia projetado para testar a resistência das raquetes. Ele dispara bolas de pádel em uma raquete estacionária a cada seis segundos, repetindo o impacto aproximadamente 1.000 vezes a velocidades que atingem 120 milhas por hora.

Antes e depois do bombardeio, os engenheiros usam um perfilômetro óptico—um microscópio digital—para examinar a superfície da raquete em detalhes microscópicos. Isso permite que eles vejam cada cristal do grão da raquete e identifiquem quaisquer defeitos que ocorram durante o teste.

"Podemos ver cada pequeno cristal do nosso grão. Podemos ver cada ponto da tinta aqui. E podemos ver defeitos."

Para inspeção interna, a equipe utiliza um scanner CT. Anteriormente, eles tinham que serrar as raquetes para inspecionar o interior, destruindo o produto no processo. O scanner permite testes não destrutivos, revelando detalhes microscópicos dentro da raquete mantendo-a utilizável.

Física e Desempenho

Além da durabilidade, o laboratório se concentra na física do contato bola-raquete. Uma segunda sala abriga um "canhão de pesquisa acadêmica" ou "canhão de desempenho," que analisa a eficiência da colisão. Esses dados ajudam os engenheiros a entender quanta energia é transferida durante um acerto.

Essa pesquisa é crucial para o equilíbrio do jogo. Como explica Tom Barnes, as dimensões limitadas da quadra do esporte exigem um controle rigoroso da velocidade da bola.

"A razão pela qual isso é importante é porque, no nosso esporte, devido às nossas dimensões limitadas de quadra, não podemos deixar essa bola sair muito rápido. Temos que limitar a potência porque, se não limitarmos a potência, a quadra fica muito pequena e o jogo não funciona mais."

O laboratório também realiza "testes de tração" em espécimes de material, essencialmente rasgando componentes da raquete para medir a resiliência. Tom Barnes descreve esse processo como aplicação de ciência de materiais aeroespaciais a um esporte que historicamente foi visto como recreativo.

Do Laboratório à Produção

A instalação de 22.000 pés quadrados "Aqua" não serve apenas para pesquisa; também funciona como linha de produção para raquetes prontas. Aproximadamente 30 funcionários trabalham em várias estações, adicionando protetores de borda, tampas e empunhaduras às raquetes.

Uma das inovações mais significativas desenvolvidas aqui é o "InfiniGrit," um revestimento de rotação aplicado à popular raquete Boomstik. Esse revestimento, que tem preço de varejo de US$ 333, levou milhares de tentativas e anos para ser desenvolvido. O nome reflete sua durabilidade e textura duradoura.

O controle de qualidade é rigoroso. Cada raquete deve parecer perfeita para passar na inspeção. Aquelas que falham devido a arranhões ou lascas são classificadas como "segundas" e são vendidas como equipamentos usados ou convertidas em demonstrações.

• Capacidade de produção: ~1.000 pedidos por dia
• Volume em temporada de pico: Até 2.500 pedidos
• Tamanho da instalação: Campus de 160.000 pés quadrados

Um Negócio de Família

A Selkirk Sport foi fundada em 2014 pelos irmãos Rob e Mike Barnes e seu pai, Jim. Os irmãos cresceram em Coeur d'Alene, onde iniciaram seu primeiro negócio vendendo armas de airsoft do porão de sua casa. Eles mudaram para o pádel após descobrir o jogo em 2009, sentindo seu potencial muito antes da pandemia global acelerar sua popularidade.

O foco deles permanece singular. Apesar da tentação de expandir para tênis, pádel ou squash, os irmãos Barnes se recusam a diversificar.

"Nós só faremos pádel. Isso foi intencional desde o primeiro dia. Chama-se Selkirk Sport; não é Selkirk Sports."

O irmão mais novo, Tom Barnes, ex-fuzileiro naval, atua como Diretor de P&D. Ele enfatiza que a empresa está apenas no início de sua jornada tecnológica, vendo suas capacidades atuais como apenas "5% do caminho" em direção à sua meta final de inovação.

Olhando para o Futuro

O investimento da Selkirk em tecnologia os posicionou como líder de mercado em um esporte que está evoluindo rapidamente. Ao tratar o pádel com o mesmo rigor científico da engenharia aeroespacial, eles estão estabelecendo novos padrões de desempenho e durabilidade.

Atualmente, o laboratório está trabalhando em uma versão atualizada do canhão de durabilidade—uma máquina menor e mais rápida que acelerará ainda mais suas capacidades de teste. Como o esporte continua a crescer, o compromisso da Selkirk com a inovação exclusiva garante que eles permaneçam na vanguarda do design de equipamentos.