Fatos Principais
- A Grande Tempestade dos Apalaches de 1950 matou 383 pessoas e caiu 62 polegadas de neve, estabelecendo-se como uma tempestade de referência para comparação meteorológica.
- Uma tempestade de 1959 no Monte Shasta estabeleceu um recorde mundial ao cair 189 polegadas de neve em seis dias, embora não tenha causado fatalidades devido ao status desabitado da montanha.
- A Tempestade do Século de 1993 afetou mais de 100 milhões de pessoas de Flórida a Maine, causando 300 mortos e US$ 2 bilhões em danos, atingindo a categoria 5.
- A Tempestade Knickerbocker de 1922 levou a atualizações nacionais de códigos de construção após o colapso do telhado de um teatro que matou 98 pessoas em Washington, DC.
- A Tempestade de Inverno Jonas de 2016 trouxe 42 polegadas de neve para Glengary, Virgínia Ocidental, e causou inundações em Nova Jersey que superaram os níveis vistos durante o Furacão Sandy.
Uma Nação Sob o Domínio do Inverno
Enquanto a Tempestade de Inverno Fern avança pelos Estados Unidos neste fim de semana, mais da metade dos estados do país se preparam para um tempo invernal severo. A tempestade deve trazer uma combinação perigosa de gelo, neve pesada e ventos gelados perigosos para uma vasta região.
Embora o foco imediato esteja na preparação e segurança, este evento traz à tona uma longa histórica de tempo invernal devastador. As piores tempestades de neve a atingir os EUA desde os anos 1920 não foram apenas impossíveis de esquecer para aqueles que as vivenciaram, mas também causaram fatalidades, danos significativos e mudanças duradouras na infraestrutura.
De acordo com o meteorologista David Stark, uma tempestade de neve (blizzard) é definida por critérios específicos: os ventos devem ser de pelo menos 35 mph (cerca de 56 km/h) e a visibilidade deve ser reduzida a menos de um quarto de milha (cerca de 400 metros). Muitas das tempestades mais destrutivas da história dos EUA atenderam a essa definição, deixando uma marca indelével na paisagem e na memória coletiva.
Catastrofes do Início do Século XX
A Tempestade Knickerbocker de 1922 atingiu Washington, DC, de 27 a 29 de janeiro, caindo 24 polegadas de neve sem aviso. Os residentes haviam sido informados de que esperavam tempo bom com temperaturas subindo lentamente apenas um dia antes da tempestade. O nome da tempestade vem do trágico colapso do Teatro Knickerbocker, cujo telhado cedeu sob o peso da neve. O colapso matou 98 pessoas que assistiam a um filme silencioso e feriu outras 133. No aftermath, os códigos de construção foram atualizados em todo o país para exigir estruturas de suporte de telhado mais fortes.
Em 11 de novembro de 1940, a Tempestade do Dia do Armistício atingiu o Centro-Oeste Superior. As temperaturas caíram de repente, e o Milwaukee Journal Sentinel relatou que os "ventos do inferno" começaram a soprar. Um caçador preso durante a tempestade notou que apenas os topos dos postes de telefone podiam ser vistos acima da neve. A tempestade matou 150 pessoas no total, incluindo 49 em Minnesota, e também matou 1,6 milhão de perus. Sua repercussão duradoura foi uma mudança na previsão do tempo; para melhorar a precisão, a previsão se mudou das grandes cidades como Chicago para se tornar mais localizada.
A Grande Tempestade dos Apalaches de 1950, que começou em 24 de novembro, foi descrita pelo Washington Post como uma "potência meteorológica". Esta tempestade de neve lenta afetou 22 estados, enterrando partes da Virgínia Ocidental e da Pensilvânia sob até 62 polegadas de neve. Ventos com rajadas de até 160 mph (cerca de 257 km/h) derrubaram árvores e causaram quase 1 milhão de cortes de energia. A tempestade matou pelo menos 383 pessoas e causou centenas de milhões de dólares em danos. Dois pesquisadores de ciclones a chamaram mais tarde de tempestade "de referência" para comparar todas as outras grandes tempestades do século XX.
"Os ventos são de pelo menos 35 mph e a visibilidade é menor que 1/4 de milha."
— David Stark, Meteorologista
Queda de Neve Recorde
Enquanto muitas tempestades são lembradas pelo seu custo humano, outras são notáveis pelo volume puro. Em fevereiro de 1959, uma tempestade de neve de seis dias no Monte Shasta, Califórnia, caiu um impressionante 189 polegadas de neve — aproximadamente 16 pés. Este evento detém o recorde mundial de maior queda de neve em uma única tempestade. Como a montanha é desabitada, não ocorreram mortes.
A Tempestade de Chicago de 1967 permanece como a maior queda de neve já registrada na cidade. Em 26 e 27 de janeiro, 23 polegadas de neve caíram acompanhadas por rajadas de vento de 53 mph (cerca de 85 km/h). A tempestade pegou a cidade completamente desprevenida, pois as temperaturas haviam sido amenas apenas dois dias antes. A acumulação súbita e pesada deixou 50.000 carros abandonados, levou a saques em lojas e forçou 650 estudantes a dormir em suas escolas porque os ônibus não podiam navegar na neve. Vinte e seis pessoas morreram.
Em 1969, uma tempestade de neve de 100 horas atingiu o Nordeste por quatro dias consecutivos. No primeiro dia, 4 pés de neve caíram no Monte Washington, New Hampshire, com outros 4 pés nos dias seguintes. Boston recebeu 26,3 polegadas, enquanto Portland, Maine, viu 26,9 polegadas. A Administração Nacional Oceânica e Atmosérica (NOAA) classificou esta como a pior tempestade de neve do século com base na quantidade de neve, área afetada e número de pessoas impactadas. Seu tamanho foi o fator mais crítico; a tempestade era 4,5 vezes maior que a tempestade do século de 1993. Apesar de sua severidade, permanece relativamente desconhecida porque grande parte dela ocorreu fora do corredor do Nordeste.
Megatempestades da Era Moderna
A Tempestade de Neve de 1977 atingiu em 28 de janeiro, trazendo ventos de 70 mph (cerca de 113 km/h) e neve pesada. O Los Angeles Times a descreveu como uma "tempestade perfeita, um sistema meteorológico de uma vez por geração". A tempestade foi particularmente brutal em Buffalo, Nova York, porque a neve havia caído por 28 dias consecutivos antes, acumulando-se no Lago Erie e fornecendo material suficiente para os ventos soprarem. A tempestade permaneceu na região por três dias, fazendo com que tantas pessoas abandonassem seus carros que um em cada cinco veículos em Buffalo estava estacionado ou abandonado ilegalmente. Ela matou 29 pessoas, seis das quais morreram em seus carros.
A Tempestade do Século de 1993 é comumente referida como a pior tempestade de neve do século XX. Começando em 12 de marco, cobriu áreas de Flórida a Maine, afetando mais de 100 milhões de pessoas. Os ventos atingiram 100 mph (cerca de 161 km/h), e o The New York Times a descreveu como "um monstro com o coração de uma tempestade de neve e a alma de um furacão". Cortes de energia mergulharam 2,5 milhões de lares na escuridão. A tempestade matou 300 pessoas e causou pelo menos US$ 2 bilhões em danos. A NOAA a classificou como uma tempestade de categoria 5, tornando-a a tempestade de neve de maior classificação após a tempestade de 100 horas de 1969.
Em janeiro de 2016, a Tempestade de Inverno Jonas, também conhecida como Snowzilla, afetou mais de 102 milhões de pessoas e matou 52. Estima-se que 24 milhões de pessoas experimentaram mais de 20 polegadas de neve, com Glengary, Virgínia Ocidental, recebendo o máximo de 42 polegadas. Em Delaware, rajadas de vento foram registradas em 75 mph (cerca de 121 km/h), e Nova Jersey enfrentou inundações intensas com água subindo mais alto do que durante o Furacão Sandy. De acordo com a NOAA, foi uma das tempestades de neve mais poderosas do Nordeste em 60 anos.
Fenômenos Meteorológicos Únicos
Algumas tempestades são lembradas não apenas pela neve, mas por condições atmosféricas incomuns. A Tempestade de Neve Megalopolitana de 1983 atingiu de 10 a 12 de fevereiro, atingindo uma vasta área de Virgínia a Nova Inglaterra. Foi particularmente memorável pela presença de trovoadas de neve (thundersnow) — trovão e relâmpago acompanhando a queda de neve. O Washington Post relatou que este trovão de neve
