Fatos Principais
- O Bangladesh experimentou um aumento de temperatura de quase 3,6 graus Fahrenheit desde 1901, criando condições ideais para a proliferação de mosquitos.
- A epidemia de dengue de 2023 foi a pior já registrada, com 321.179 casos notificados e 1.705 mortes em todo o país.
- Dhaka abriga mais de 36 milhões de pessoas e deve se tornar o maior centro urbano do mundo antes de 2050.
- Mais da metade do lixo diário de Dhaka permanece não coletado devido aos serviços municipais não conseguirem acompanhar o crescimento rápido.
- O Bangladesh Clean organiza aproximadamente 15.000 eventos de limpeza em todo o país desde sua fundação em 2016.
- A poluição está associada a mais de 272.000 mortes prematuras anualmente no Bangladesh.
Um Exército Silencioso Surge
Em uma manhã úmida de setembro em Dhaka, a cidade mais densamente povoada do mundo, as ruas ficam silenciosas enquanto os residentes se preparam para a oração semanal. Do silêncio emerge uma força disciplinada: dezenas de jovens voluntários se reunindo às margens de um pequeno lago onde o cheiro de lixo apodrecido paira pesado no ar.
Esta não é uma equipe de limpeza do governo ou uma iniciativa de responsabilidade social corporativa. São cidadãos comuns — estudantes universitários, adolescentes e jovens profissionais — que se incumbiram de enfrentar uma das crises de saúde pública mais urgentes do Bangladesh. Eles se organizam em equipes, algumas recolhendo lixo enquanto outras navegam por canoas através de águas paradas, coletando recipientes de plástico, cascas de banana e anos de lixo acumulado.
Sua missão vai muito além da embelezamento. Em um país onde a poluição causa mais de 272.000 mortes prematuras anualmente, esses voluntários estão lutando uma batalha que os serviços municipais não podem vencer sozinhos. Eles estão confrontando a fonte de uma epidemia de doenças alimentada pelo clima que ameaça milhões.
A Conexão Climática
O Bangladesh experimentou um aquecimento dramático ao longo do último século. Entre 1901 e 2019, as temperaturas médias aumentaram quase 3,6 graus Fahrenheit (2 graus Celsius) em alguns meses. Esse aquecimento, combinado com padrões de chuva cada vez mais irregulares, criou estações chuvosas de verão mais longas e invernos mais quentes — condições perfeitas para a proliferação de mosquitos.
Os insetos prosperam em ambientes quentes e úmidos ricos em matéria orgânica encontrada nas vias aquáticas de Dhaka repletas de lixo. Larvas de mosquitos podem sobreviver mesmo em água moderadamente poluída, e até mesmo uma pequena quantidade presa em sacolas ou copos de plástico se torna um criadouro.
"Sem ação das pessoas, sem ação da sociedade, [a dengue] não é possível de gerenciar,"
diz Karibul Bashar, entomologista e epidemiologista da Universidade Jahangirnagar e consultor da Organização Mundial da Saúde no Sudeste Asiático.
As consequências foram graves. Em 2023, o Bangladesh registrou 321.179 casos notificados de dengue e 1.705 mortes — a pior epidemia do país já registrada. Embora os números oficiais tenham caído para pouco mais de 100.000 casos no ano passado, especialistas em saúde alertam que este é provavelmente um subcontagem devido ao acesso limitado à saúde nas áreas rurais e à documentação hospitalar incompleta.
"Todos nós jovens voluntários estamos trabalhando duro para limpar e representar nosso país ao mundo. Estamos tentando mudar a mentalidade das pessoas."
— Umme Kulsum Siddiki Brishti, Estudante Universitária e Voluntária
Mobilização de Base
O Bangladesh Clean, a organização que coordena esses esforços, foi fundada em 2016 e agora conta com mais de 50.000 voluntários, principalmente adolescentes e jovens adultos recrutados através das redes sociais e do boca a boca. Todas as sextas-feiras, eles se espalham pelo país para limpar vias aquáticas e bairros, organizando aproximadamente 15.000 eventos de limpeza desde a criação do grupo.
Para voluntários como Rahat Sarker Hridoy, que se juntou em 2021 após ver o grupo anunciado no Facebook, o trabalho é profundamente pessoal. "É importante para o meu país, eu nunca fico cansado de fazer esses [eventos]", disse ele durante a limpeza em Uttara, encharcado em água contaminada. "Sonho que um dia meu país será asseado e limpo. Não consigo fazer isso sozinho. Por isso me juntei à organização."
Umme Kulsum Siddiki Brishti, uma estudante universitária voluntária no bairro de Uttara, vê o esforço como parte de uma mudança cultural maior. "Todos nós jovens voluntários estamos trabalhando duro para limpar e representar nosso país ao mundo", explicou ela durante uma pausa. "Estamos tentando mudar a mentalidade das pessoas. Hoje em dia as pessoas estão ficando mais conscientes, e acredito que a situação vai melhorar porque os humanos podem mudar."
A escala do desafio é imensa. Dhaka abriga mais de 36 milhões de pessoas e cresce rapidamente, esperando-se que se torne o maior centro urbano do mundo antes de 2050. Os serviços municipais não conseguiram acompanhar esse crescimento acelerado, tornando a cidade uma das mais poluídas do mundo. Mais da metade de seu lixo diário permanece não coletado, criando criadouros ideais para vetores de doenças.
A Ciência da Prevenção
Enquanto os voluntários lidam com o lixo visível, os cientistas estão desenvolvendo soluções de alta tecnologia para prever e prevenir epidemias. Karibul Bashar está criando um sistema de inteligência artificial que combina dados de população de mosquitos com taxas de infecção para gerar alertas precoces.
A abordagem envolve colocar armadilhas para mosquitos em bairros e analisar tanto a densidade de mosquitos quanto o número de pessoas infectadas nas áreas circundantes. "Podemos desenvolver um sistema de alerta precoce", explica Bashar de seu laboratório nas periferias de Dhaka, cercado por mosquitos infectados com dengue.
"Se a densidade de mosquitos for alta em um lugar onde pacientes já estão presentes, podemos dizer que a doença se espalhará rapidamente. [Isso] pode sinalizar isso em um servidor do governo, mostrando onde o próximo foco provável surgirá nas próximas duas ou três semanas para a dengue."
Alertas precoces permitem resposta rápida e medidas de controle. O trabalho de Bashar destaca a abordagem dupla necessária: ação comunitária para eliminar criadouros e inovação científica para prever onde as intervenções são mais urgentes.
O mosquito Aedes, nativo de áreas tropicais, agora se espalhou por todos os continentes exceto a Antártica. Com o aceleramento das mudanças climáticas e o aumento da conectividade global, Bashar acredita que as doenças transmitidas por mosquitos "serão uma ameaça muito grande no futuro" em todo o mundo.
Um Modelo para o Futuro
O Bangladesh Clean representa um reconhecimento crescente de que em megacidades em rápida urbanização, os serviços municipais tradicionais não conseguem acompanhar os desafios ambientais e de saúde pública. O modelo da organização — combinando mobilização nas redes sociais com limpezas regulares e agendadas — oferece um quadro replicável para outras cidades enfrentando pressões semelhantes.
O esforço aborda múltiplos problemas interconectados simultaneamente: reduzindo a poluição, eliminando criadouros de doenças e fomentando a responsabilidade cívica. Cada ação voluntária, desde remover uma única sacola de plástico até limpar um canal inteiro, contribui para um ecossistema maior de proteção da saúde pública.
Enquanto Dhaka continua sua trajetória para se tornar o maior centro urbano do mundo, o trabalho desses voluntários se torna cada vez mais crucial. Seus esforços demonstram que quando os serviços do governo estão sobrecarregados, cidadãos organizados podem preencher a lacuna, criando um legado de saúde pública e resiliência climática para as gerações futuras.
