Aos 80 anos, Robin Blair ainda administra o negócio familiar de 150 anos

O Aviso da Poltrona

Aos 80 anos, a maioria das pessoas está aproveitando uma aposentoria tranquila. Robin Blair está apenas começando. Todas as manhãs às 4h30, ele se levanta para se preparar para o dia, uma rotina que mantém há décadas. Sua família tem um ditado que guiou sua vida: "Existem duas cadeiras que podem matá-lo na vida — a cadeira elétrica e a poltrona."

Blair não tem a intenção de se sentar na última. Como proprietário do JJ Blair & Sons em Darlington, no nordeste da Inglaterra, ele administra um negócio de frutas e legumes que está em sua família há 150 anos. Embora admita que a pena de morte não se aplicará a ele, ele insiste que não há como se aposentar para colocar os pés para cima e sentar na frente da TV. Simplesmente não está em sua natureza, ou em seu sangue.

"Existem duas cadeiras que podem matá-lo na vida — a cadeira elétrica e a poltrona."

Seu pai, Joe, trabalhou no mesmo armazém de frutas e legumes até os noventa e poucos anos. O negócio foi fundado em 1875 pelo avô de Robin, Jack. Para Blair, o ofício é mais do que um trabalho; é um legado que definiu sua existência desde o nascimento.

Uma Vida no Mercado

O envolvimento de Blair com o negócio familiar começou antes que ele pudesse andar. "Pode-se dizer que eu entrei no ofício quando tinha alguns meses de idade, em 1940", ele recorda. Baseado em um mercado interno, sua mãe o colocava sob o balcão enquanto atendia clientes. Quando tinha cinco anos, ele já estava ativamente semeando sementes, plantando repolhos e cuidando de tomates.

Como criança, ele e seus irmãos receberam seus próprios lotes de terra para trabalhar, podendo ficar com os lucros. Isso fomentou uma rivalidade amigável sobre quem poderia obter o maior lucro. Blair preferia vegetais com retorno rápido, como alface. Ele estava tão ansioso para entrar no ofício que deixou a escola aos 15 anos para trabalhar em tempo integral, apesar das exigências físicas.

Nos primeiros dias, a operação era totalmente autossuficiente. Eles cultivavam tudo e transportavam via uma carroça puxada por cavalos. A rotina da manhã envolvia colher e lavar os produtos, depois carregá-los em uma carroça de madeira puxada por seu cavalo, Bobby, para a viagem de três milhas e meia até o mercado.

• Colher e lavar os produtos pela manhã
• Carregar uma carroça de madeira para transporte
• Viajar três milhas e meia até o mercado
• Leiloar os sobras à noite

O avô de Blair, Jack, era um homem orgulhoso que insistia em polir a arreio de Bobby antes de cada viagem. Nem ele nem o pai de Robin sonhariam em usar um veículo mecânico. Tudo permaneceu puxado por cavalos, preservando os métodos tradicionais do ofício.

A Era Dourada & Desafios Modernos

O mercado em Darlington funcionava das 15h às 24h. Às 21h, o gerente tocava um sino, sinalizando o início dos leilões do estoque remanescente. "Era divertido gritar seus produtos para atrair o maior lance", recorda Blair. Naquela época, não havia refrigeração; os produtos não vendidos eram levados de volta ao viveiro para composto.

Blair ainda vive pelo lema que lhe foi inculcado durante esses anos: "Mais brilho, mais dinheiro". Isso significa que quanto melhor o produto aparece, mais dinheiro você faz. Ele garante que as maçãs em sua banca brilhem e as bananas estejam no ponto perfeito de maturação. Ele também se orgulha de escrever os preços em libras, onças e quilogramas, tratando a letra como caligrafia.

Os anos 60, 70 e grande parte dos 80 foram os dias de glória. Os mercados internos e externos eram centros de atividade agitados com quase 200 barracas. No entanto, a chegada dos grandes supermercados mudou tudo. Eles começaram a reduzir preços, e os clientes preferiram a conveniência e o estacionamento gratuito.

"Eles estão brigando entre si sobre preços, nos subestimando, e é difícil competir."

Apesar desses desafios, Blair permanece resiliente. Ele cultiva seus próprios frutos macios — incluindo morangos, framboesas e mirtilos — em estufas. Hoje, o JJ Blair & Sons é o único armazém de frutas e legumes restante no mercado, dependendo de clientes fiéis que valorizam produtos frescos e atendimento pessoal.

O Trabalho Diário aos 80

Uma forte ética de trabalho foi inculcada em Blair desde a infância, tornando os acordos cedo fáceis. Ele acorda diariamente às 4h30 para se preparar para o mercado, que abre às 8h. Ele geralmente retorna ao viveiro por volta das 15h, onde também cuida de plantas ornamentais. Seu dia de trabalho é longo, frequentemente durando até as 20h ou até as 22h no verão para aproveitar as noites mais claras.

Ele trabalha seis dias por semana, um horário que exauriria muitos com metade de sua idade. No entanto, ele encontra energia no próprio ofício. "Este ofício me deu uma vida melhor do que eu poderia ter esperado", diz ele. Ele está feliz por ainda estar administrando o negócio aos 80 anos e espera seu 81º aniversário em maio com planos de continuar por muitos anos.

Sua esposa, Alwyn, desempenha um papel crucial em mantê-lo feliz e saudável. Ele mantém uma visão positiva apesar do desgaste físico e da mudança no cenário do varejo. O negócio é atualmente administrado com a ajuda de sua filha, Alyson, e seu neto, Jamie.

• Acorda às 4h30 todos os dias
• Trabalha 6 dias por semana
• O mercado abre às 8h
• Pode trabalhar até as 22h no verão

A dedicação de Blair é um testemunho da resiliência da família. O negócio sobreviveu a guerras, mudanças econômicas e ao surgimento do varejo industrial, tudo sob a administração da família Blair.

Um Legado em Questão

Enquanto Blair está comprometido com o futuro, ele reconhece a incerteza que envolve a longevidade do negócio. "Me entristece pensar no que pode acontecer depois que eu for", admite. A questão da sucessão paira enquanto ele continua liderando a carga em uma idade em que a maioria já há muito tempo se afastou.

Sua filha, Alyson, está envolvida nas operações diárias, mas seu compromisso em assumir o manto permanentemente permanece incerto. Quando questionada se continuará a tradição familiar, ela ri e diz: "Nunca diga nunca".

O irmão mais novo de Blair, Keith, era seu parceiro de negócios até sua morte em 2013. A perda foi sentida profundamente, mas Blair continuou. Ele espera que os valores de qualidade e atendimento pessoal que sustentaram o negócio por 150 anos perdurem.

"Nunca diga nunca."

Por enquanto, Robin Blair permanece em seu posto. Ele poli os frutos, escreve seus sinais caligráficos e cumprimenta os clientes fiéis que mantiveram o negócio vivo. Enquanto puder, ele estará lá, provando que a poltrona não é uma opção.