Waymo dévoile le robotaxi spacieux 'Ojai' et l'Hyundai IONIQ 5

Une nouvelle ère pour l'autonomie des VTC

Waymo prépare une mise à niveau significative de sa flotte de robotaxis avec deux nouvelles plateformes de véhicules électriques conçues pour un confort et une évolutivité améliorés. L'entreprise de conduite autonome soutenue par Alphabet a révélé ses plans d'introduire le Ojai, un spacieux quatre places, et une Hyundai IONIQ 5 rénovée dans ses opérations commerciales.

Ces ajouts représentent un changement stratégique dans l'approche matérielle de Waymo, avec une architecture de capteurs rationalisée et une focalisation sur l'identité de la marque. L'entreprise vise à déployer l'Ojai aux passagers d'ici la fin 2026, signalant une expansion majeure de ses services autonomes.

Découvrez l'Ojai : Confort de Première Classe

Le vaisseau amiral de la nouvelle gamme est le Ojai, un véhicule basé sur la plateforme Zeekr du fabricant de véhicules électriques chinois Zeekr. Waymo a délibérément retiré toutes les marques Zeekr de l'extérieur, y compris les écrous de roue, pour s'assurer que le véhicule s'aligne avec l'identité Waymo.

Selon la porte-parole de Waymo, Sandy Karp, l'entreprise a choisi le nom « Ojai » en hommage à ses racines californiennes et pour évoquer un sentiment de tranquillité. Le véhicule a la forme d'un minivan mais accueille actuellement quatre passagers, bien qu'il puisse en accueillir cinq à l'avenir.

« Une fois à l'intérieur, c'est tellement spacieux. Je ne suis pas la plus grande personne de la pièce, mais quand je suis assise dans l'Ojai, je peux vraiment me pencher en arrière, me détendre, sortir les pieds. On a l'impression de voyager en première classe. »

Karp a souligné que la conception privilégie l'expérience des passagers, notant que le véhicule dispose d'un espace de rangement abondant dans le coffre. À mesure que les réglementations évoluent concernant les volants, il est possible de supprimer les commandes manuelles et d'ajouter un siège passager supplémentaire.

La Suite de Capteurs de Sixième Génération

Tant l'Ojai que la Hyundai IONIQ 5 seront propulsés par le conducteur IA de sixième génération de Waymo. Cette nouvelle technologie représente une évolution significative par rapport au système de cinquième génération qui pilote actuellement la flotte Jaguar I-PACE.

Waymo a réduit le nombre total de capteurs nécessaires pour faire fonctionner le véhicule en toute sécurité. La nouvelle suite se compose de :

• 13 caméras (contre 29 auparavant)
• 4 lidars (contre 5 auparavant)
• 6 radars (même nombre)
• Récepteurs audio (nouvel ajout)

Malgré la réduction du matériel, le système tire parti des avancées technologiques des capteurs. Les nouvelles unités de lidar possèdent une « densité plus élevée », leur permettant de voir plus loin que les itérations précédentes. Cette efficacité permet une conception rentable qui est plus facile à déployer à travers diverses conditions météorologiques.

Conception Matérielle et Résistance aux Intempéries

Visuellement, la nouvelle suite de capteurs est beaucoup moins intrusive que la génération précédente. Les capteurs sur les Jaguars actuels sont empilés comme un « gâteau de mariage à étages » sur le toit. La conception de sixième génération intègre les caméras à 360 degrés de manière plus fluide dans la silhouette du véhicule.

Pour assurer la fiabilité dans des environnements plus rudes, Waymo a équipé les capteurs de mécanismes de nettoyage spécialisés. Ceux-ci incluent de petits essuie-glaces et des buses d'injection cachées conçues pour garder les capteurs propres et fonctionnels pendant la pluie, la neige ou les tempêtes de poussière.

Karp a expliqué que ces enseignements ont été tirés de la conduite sur plus de 100 millions de miles entièrement autonomes. L'objectif était de passer d'un ensemble de capteurs encombrant à un système simplifié et rationalisé qui maintient des performances élevées.

Partenariat Hyundai et Transition de la Flotte

En plus de l'Ojai, Waymo ajoute la Hyundai IONIQ 5 à sa gamme. Cette démarche fait suite à un « partenariat stratégique pluriannuel » annoncé fin 2024. Bien que l'IONIQ 5 partage un profil similaire de SUV blanc et électrique avec le Jaguar actuel, elle disposera de la même suite de capteurs que l'Ojai, bien que le placement physique des capteurs puisse varier.

Waymo teste actuellement les deux véhicules dans des villes comme San Francisco. Cependant, le véhicule Hyundai présenté au Consumer Electronics Show était une voiture show, pas le modèle de production final destiné aux routes.

Finalement, ces nouveaux véhicules remplaceront la flotte existante de Jaguar I-PACE. Jaguar a discontinué l'I-PACE, et Karp a noté que « vous ne pouvez avoir une voiture en service que pendant une certaine durée ». En s'associant à plusieurs OEM (Fabricants d'équipement d'origine), Waymo s'assure de pouvoir développer sa flotte efficacement.

Perspective d'Avenir

L'introduction par Waymo de l'Ojai et de la Hyundai IONIQ 5 marque un moment charnière dans le déploiement des véhicules autonomes. En privilégiant le confort des passagers et l'efficacité des capteurs, l'entreprise se positionne pour une adoption plus large et une expansion géographique diversifiée.

Alors qu'une date de lancement spécifique pour l'IONIQ 5 reste inconnue, le déploiement ciblé pour fin 2026 pour l'Ojai fournit une chronologie claire pour la prochaine phase de croissance de l'entreprise. Alors que la flotte transitionne loin des Jaguars, l'accent reste mis sur la création d'une expérience de VTC autonome fiable, évolutive et premium.