Vay et ses voitures « sans conducteur » à distance défient les géants du robotaxi

Résumé Rapide

Vay redéfinit le concept de « voiture sans conducteur » en adoptant pleinement la technologie de conduite à distance. Contrairement aux entreprises de robotaxi qui considèrent souvent l'opération à distance comme une stigmatisation, cette startup berlinoise l'utilise comme une fonctionnalité centrale pour livrer des véhicules aux clients sans personne à l'intérieur.

L'approche contrariante de l'entreprise vise à rendre la location de voitures privées plus abordable et plus pratique que les services de taxi traditionnels. En s'appuyant sur des opérateurs humains qui peuvent contrôler les véhicules à distance, Vay comble le fossé entre la pleine autonomie et la technologie actuelle, offrant une solution pratique qui pourrait se développer plus rapidement et avec moins de capital que les systèmes entièrement autonomes.

Une Vision Contrariante

Fondée par Thomas von der Ohe, Fabrizi Scelsi et Bogdan Djukic, Vay est née d'un désir de résoudre les défis de la mobilité plus rapidement que l'industrie du robotaxi. Von der Ohe, ancien responsable de programme technique chez Zoox lors de ses débuts, a été témoin direct des changements d'échéances des objectifs de conduite autonome.

« Cela semblait toujours être à trois ans », a déclaré von der Ohe à propos de la conduite autonome. « Et puis chaque année, cela avançait d'une année. Nous voulions donc avoir des voitures autonomes partout en 2020 chez Zoox. Et puis c'était 2021, et ainsi de suite. »

Après avoir quitté Zoox en 2018, il a cherché à rester dans la mobilité mais à travailler sur quelque chose qui pourrait être mis sur le marché plus rapidement et développé avec moins de capital. Le résultat fut Vay, qui adopte une approche fondamentalement différente du concept de voiture sans conducteur.

« Au lieu d'automatiser le service de taxi, ce qui peut être techniquement difficile et coûteux à développer, Vay veut repenser la façon dont nous louons des voitures. »

Comment ça Marche

Le service fonctionne via une application propriétaire similaire à Uber ou Lyft. Les clients commandent une voiture, téléchargent un permis de conduire et une photo d'eux-mêmes, et reçoivent un véhicule livré à leur emplacement sans conducteur à l'intérieur. Le service est actuellement disponible à Las Vegas dans une zone géofencée d'environ deux fois la taille de San Francisco.

Une fois la voiture arrivée, le locataire prend le contrôle du véhicule. La flotte de Vay comprend 100 Kia Niros, des SUV compactes entièrement électriques rétrofités avec quatre caméras et aucun autre capteur complexe. Cette suite de capteurs minimale aide à maintenir les coûts bas.

Dans le centre d'exploitation de Vay à Las Vegas, huit postes de conduite permettent à des opérateurs humains formés de contrôler à distance la flotte. L'installation ressemble à une simulation de jeu vidéo avec trois écrans d'ordinateur et un siège de conducteur détaché. Un protocole d'urgence est activé par un grand bouton rouge, faisant s'arrêter la voiture sur le bord de la route.

Pour la livraison, les conducteurs à distance ne font opérer les véhicules que sur les routes locales et restent en dessous de 25 mph. Une fois que le client prend le contrôle, la voiture peut être conduite sur les autoroutes.

L'Expérience de Conduite à Distance

Les opérateurs à distance chez Vay doivent répondre à des critères stricts, notamment effectuer environ 1 000 kilomètres de conduite à distance avant de pouvoir opérer les véhicules pour le service. Vincent Reddy, responsable des opérations chez Vay, a décrit l'expérience.

« C'est similaire à une simulation de course de haute qualité. La chose qui semble la plus différente est de ne pas avoir le feedback de ce que cela ressent de conduire sur des bosses et des choses sur la route parce que le siège ne bouge pas. Il n'y a pas de force G, ou vous n'avez pas la sensation d'accélérer ou de freiner. »

Malgré l'absence de feedback physique, le système s'est avéré fiable. Lors d'une démonstration, il n'y a eu aucun incident notable lors d'un trajet sans conducteur de 10 minutes autour du bloc du bureau de Vay à Vegas.

L'entreprise maintient un ratio d'un opérateur distant pour 10 véhicules. Il est important de noter que cela ne signifie pas qu'un opérateur contrôle dix voitures simultanément. Au lieu de cela, un opérateur distant peut livrer une voiture et passer immédiatement au véhicule suivant, maximisant ainsi l'efficacité.

Tarification & Proposition de Valeur

La proposition de valeur principale de Vay est l'accessibilité et la flexibilité. Le PDG déclare que le service devrait être environ 50 % moins cher que le trajet moyen avec Uber, avec une tarification structurée pour être plus économique pour les trajets plus longs avec des arrêts.

Les utilisateurs sont facturés à la minute, avec un tarif réduit lorsque le véhicule est en stationnement. Sur la base de la tarification de l'application, cela se traduit par :

• 0,35 $ par minute en conduite
• 0,05 $ par minute en stationnement

Par exemple, un trajet de 30 minutes vers et depuis une destination avec un arrêt de 90 minutes coûterait environ 25 $. L'entreprise n'utilise actuellement pas de tarification dynamique mais s'attend à ce que la structure tarifaire puisse évoluer.

Le faible coût est réalisable car la flotte de Vay est dépourvue de suites de capteurs coûteuses, et les opérateurs à distance gèrent plusieurs véhicules efficacement. Comme l'a expliqué von der Ohe : « Donc j'ai beaucoup plus de voitures et de conducteurs à distance, et c'est pourquoi nous le faisons à moitié prix. »

Avenir & Échelle

Vay a levé plus de 200 millions de dollars, dont un investissement de 60 millions de dollars de Grab Holdings, la société technologique singapourienne qui possède l'application super du Sud-Est de l'Asie. La startup emploie environ 200 personnes et a fourni 35 000 trajets depuis sa création.

Bien que Vay utilise actuellement la conduite à distance, le PDG a déclaré que l'entreprise pourrait poursuivre la conduite autonome à l'avenir. Cependant, construire une expérience de taxi entièrement autonome comme Waymo n'est pas sur la feuille de route immédiate. Au lieu de cela, Vay prévoit d'ajouter progressivement des fonctionnalités de conduite autonome au fil du temps.

« Nous ne sommes pas en concurrence avec eux », a déclaré von der Ohe à propos des opérateurs de robotaxi, soulignant la position de marché distincte de Vay. Le service a connu une demande particulièrement élevée lors d'événements majeurs comme le Consumer Electronics Show, où les temps d'attente peuvent atteindre 31 minutes alors que l'objectif idéal est de cinq minutes.

Perspectives d'Avenir

Vay représente un terrain d'entente pragmatique dans le paysage des véhicules autonomes. En adoptant la conduite à distance plutôt que de la traiter comme une solution temporaire, l'entreprise a créé un modèle commercial viable qui pourrait se développer plus rapidement que les systèmes entièrement autonomes.< Points Clés: 1. Vay exploite une flotte de 100 Kia Niros à Las Vegas, chacune rétrofitée avec seulement quatre caméras et aucun autre capteur complexe. 2. La startup facture 0,35 $ par minute en conduite et 0,05 $ par minute en stationnement, ce qui rend un trajet de 30 minutes avec un arrêt de 90 minutes coûtant environ 25 $. 3. Vay maintient un ratio d'un opérateur distant pour 10 véhicules, les opérateurs devant effectuer environ 1 000 kilomètres de conduite à distance avant de pouvoir opérer les véhicules pour le service. 4. La société a levé plus de 200 millions de dollars, dont un investissement de 60 millions de dollars de Grab Holdings, et a fourni 35 000 trajets depuis sa création. 5. La zone de service de Vay à Las Vegas est environ deux fois plus grande que San Francisco, les véhicules étant limités aux routes locales et à des vitesses inférieures à 25 mph lors de la livraison à distance. FAQ: Q1: Quel est le modèle commercial de Vay? A1: Vay est une startup berlinoise qui utilise la technologie de conduite à distance pour livrer des voitures aux clients sans conducteur humain à l'intérieur. Les clients commandent des véhicules via une application, et des opérateurs à distance conduisent les voitures jusqu'à l'emplacement du client avant que le locataire ne prenne le contrôle pour son trajet. Q2: Comment Vay se compare-t-il aux services de taxi traditionnels? A2: Vay vise à être environ 50 % moins cher que le trajet moyen avec Uber. Le service facture 0,35 $ par minute en conduite et 0,05 $ par minute en stationnement, ce qui le rend plus abordable pour les trajets qui incluent des arrêts, comme faire des courses ou aller à la salle de sport. Q3: Quelle est l'approche de Vay concernant la conduite autonome? A3: Bien que Vay s'appuie actuellement sur des opérateurs humains à distance, le PDG Thomas von der Ohe a déclaré que l'entreprise pourrait poursuivre la conduite autonome à l'avenir. Cependant, construire un système entièrement autonome comme Waymo n'est pas sur la feuille de route immédiate ; au lieu de cela, Vay prévoit d'ajouter progressivement des fonctionnalités autonomes au fil du temps. Q4: Où Vay opère-t-il actuellement? A4: Vay opère actuellement à Las Vegas avec une flotte de 100 Kia Niros. La zone de service couvre environ deux fois la taille de San Francisco, et les véhicules sont limités aux routes locales et à des vitesses inférieures à 25 mph lors de la livraison à distance.