Effectif de l'administration des anciens combattants réduit de 40 000 postes en pleine crise sanitaire

Un système sous tension

L'administration des anciens combattants (VA) est à un point critique. Un nouveau rapport des sénateurs démocrates révèle que l'agence a subi une réduction drastique de ses effectifs, perdant plus de 40 000 employés au cours de l'exercice 2025. Cela marque la première baisse nette des effectifs de l'administration en plusieurs années.

Le rapport, publié par le comité des anciens combattants du Sénat, soutient que cette refonte majeure a considérablement affaibli la capacité de la VA à fournir des soins de santé essentiels aux anciens combattants du pays. Ces coupures interviennent alors que la demande de services reste élevée, la VA supervisant plus de 127,5 millions de rendez-vous médicaux en 2024.

L'ampleur des coupures

L'hémorragie des effectifs a été provoquée par une série de changements politiques, notamment un gel fédéral des recrutements, le licenciement d'employés en période probatoire et des programmes de démission différée et de départ anticipé à la retraite. Le rapport attribue ces changements aux coupures impulsées par DOGE mises en œuvre l'année dernière. De nouveaux plafonds d'effectifs ont également limité la capacité du département à pourvoir les postes vacants.

Selon le rapport, l'impact s'est concentré sur les postes cliniques. Près de 90 % des pertes d'effectifs provenaient de postes dans le secteur de la santé, notamment des médecins, des infirmiers, des prestataires de santé mentale et des planificateurs de rendez-vous. Les premiers plans visaient la réduction de plus de 80 000 emplois.

En une année typique, les effectifs de la VA gagnent un net d'au moins 10 000 employés. Sous la première année de Trump, Collins et Musk, les effectifs ont subi une perte nette triple de ce chiffre.

Le rapport nomme spécifiquement le secrétaire aux anciens combattants Doug Collins et l'ancien chef du département de l'efficacité gouvernementale, Elon Musk, en lien avec ces changements.

Impact sur les soins aux patients

La réduction du personnel a eu des effets tangibles sur la prestation des soins. Les anciens combattants rapportent que les rendez-vous sont souvent annulés ou reprogrammés avec peu de préavis. Le système avait travaillé à réduire les délais d'attente après des années de critiques, mais ces gains sont désormais menacés.

Les soins de santé mentale ont été particulièrement affectés. Les délais d'attente pour les nouveaux rendez-vous de santé mentale s'élèvent actuellement en moyenne à 35 jours au niveau national, et dans de nombreux États, ils dépassent 40 jours — plus du double du seuil de la VA. Dans une clinique externe de la VA en Californie, sept des douze prestataires de santé mentale ont quitté le département, citant les mandats de retour au bureau. Cela a entraîné des délais d'attente pour les nouveaux patients dans cet établissement dépassant les 120 jours.

• Fermetures d'établissements
• Programmes de thérapie annulés
• Nouvelles limites sur les séances de santé mentale individuelles

Un ancien combattant du Maryland a déclaré : "Les rendez-vous sont souvent annulés ou reprogrammés avec peu ou pas de préavis." Un autre ancien combattant a souligné la nécessité d'investissements supplémentaires, disant : "Nous avons désespérément besoin de plus d'investissements dans la VA. Trop de gens en dépendent ici."

Annulations de contrats et recherche

Au-delà du personnel, le rapport met en évidence l'annulation de près de 16 000 contrats de la VA. Ces contrats soutenaient un large éventail de services, notamment la radiologie, les examens d'invalidité et les programmes de prévention du suicide. Le rapport allègue que la VA a exagéré les économies financières de ces annulations et n'a pas fourni au Congrès un décompte complet.

L'impact s'est étendu à la recherche et aux essais cliniques. En raison du gel des recrutements, des chercheurs essentiels dont les contrats arrivaient à échéance n'ont pas pu être remplacés. Le rapport indique que cela les a forcés à abandonner des travaux salvateurs.

Ces actions ont directement nui à l'accès des anciens combattants aux traitements de pointe et aux essais cliniques, y compris les essais sur le cancer.

Cette perte de capacité de recherche survient à un moment critique, alors que la VA avait réussi à instaurer la confiance, la confiance des anciens combattants dépassant 80 % en 2024 — une augmentation marquée par rapport à seulement 25 % en 2016.

La réponse officielle

La direction de la VA a déclaré précédemment que les changements de personnel et de contrat visaient à améliorer l'efficacité et la responsabilité. Ils ont contesté les affirmations selon lesquelles les soins ont été affectés. Le rapport réfute ces assertions, arguant que les changements reflètent un éloignement de la construction de capacités alors que la demande reste élevée.

Interrogé sur les conclusions du rapport, le porte-parole de la VA, Peter Kasperowicz, l'a qualifié de "théâtre politique". Il a pointé du doigt 16 communiqués de presse de la VA détaillant les améliorations pour les anciens combattants sous la présidence de Donald Trump. Ces améliorations incluent :

• L'ouverture de nouvelles cliniques
• Une diminution des arriérés de prestations
• La résiliation des contrats avec les syndicats d'employés
• La fin des initiatives DEI (diversité, équité et inclusion)

Perspectives

Le rapport brosse le tableau d'un système de santé sous pression significative, avec les anciens combattants pris au milieu des changements politiques et des réductions d'effectifs. La perte de plus de 40 000 membres du personnel représente un changement majeur dans la capacité opérationnelle du département.

Alors que le débat se poursuit entre les législateurs et les responsables de l'agence, l'attention reste centrée sur les anciens combattants qui dépendent de ces services. Les effets à long terme de ces coupures sur les résultats pour les patients et la stabilité du système seront probablement un enjeu clé pour le département à l'avenir.