Points Clés
- Le champ de bataille en Ukraine évolue si rapidement que la technologie militaire peut devenir obsolète en quelques semaines et mois, forçant une refonte complète des cycles de développement de la défense traditionnelle.
- La société estonienne Milrem Robotics construit des véhicules terrestres autonomes avec des designs modulaires qui permettent d'intégrer ou de mettre à jour des capteurs, des charges utiles et des systèmes de mission sans repenser l'ensemble du véhicule.
- La société australienne de contre-drones DroneShield a réduit ses cycles de développement de mois ou d'années à quelques semaines en réponse à l'accélération de la guerre électronique et des contre-mesures contre les drones en Ukraine.
- La société de drones lituanienne Granta Autonomy était parmi les premières à envoyer des drones en Ukraine, et son PDG déclare que le logiciel à l'intérieur de leurs systèmes change maintenant chaque mois.
- La société ukrainienne Ark Robotics se concentre sur la fabrication de ses plateformes autonomes aussi bon marché et reproductibles en masse que possible, permettant des personnalisations de surface comme l'ajout d'armure sans faire augmenter les coûts de production.
- Les soldats ukrainiens ont adapté des robots terrestres pour des missions allant de l'évacuation de troupes blessées à l'attaque de positions russes, les fabricants apprenant de ces modifications sur le champ de bataille.
Une guerre qui n'attend pas
Le champ de bataille en Ukraine évolue à un rythme que l'acquisition de défense traditionnelle ne peut tout simplement pas suivre. Ce qui était efficace le mois dernier peut être rendu obsolète par une nouvelle contre-mesure de drone ou une tactique de guerre électronique le mois suivant.
Cette vitesse implacable force un changement fondamental dans la manière dont la technologie militaire est conçue, construite et mise à jour. Les fabricants d'armes en Ukraine et en Europe abandonnent les processus de conception lents et monolithiques du passé.
À la place, ils se précipitent pour créer des systèmes intrinsèquement flexibles — capables d'évoluer aussi rapidement que le conflit lui-même. L'objectif n'est plus de construire une arme parfaite pour la guerre d'aujourd'hui, mais de construire une plateforme capable de s'adapter aux menaces inconnues de demain.
L'essor de la guerre modulaire
Le nouveau paradigme est la modularité. Les entreprises conçoivent des drones et des robots terrestres comme des briques de Lego, où des composants individuels peuvent être échangés à mesure que les exigences de la mission changent.
Cette approche permet une personnalisation rapide sans avoir besoin de repenser un système entier à partir de zéro. Par exemple, Milrem Robotics, un fabricant estonien de véhicules terrestres non habités autonomes, intègre la flexibilité dans ses plateformes dès le départ.
Ces changements sont essentiels pour rester en avance, car ils permettent une adaptation beaucoup plus rapide que ce que les « conceptions traditionnelles et monolithiques » autorisent.
Patrick Shepherd, directeur commercial de Milrem, a expliqué que leurs systèmes permettent d'intégrer ou de retirer des capteurs, des charges utiles et d'autres composants sans remettre à neuf l'ensemble du véhicule. Cette modularité n'est pas seulement une préférence d'ingénierie ; c'est une nécessité stratégique.
- Capteurs interchangeables pour différentes missions
- Charges utiles d'armes interchangeables
- Kits de protection et d'armure évolutifs
- Systèmes de communication modulaires
« Ces changements sont essentiels pour rester en avance, car ils permettent une adaptation beaucoup plus rapide que ce que les « conceptions traditionnelles et monolithiques » autorisent. »
— Patrick Shepherd, Directeur Commercial, Milrem Robotics
Le logiciel : le nouveau front
Alors que la modularité physique est cruciale, les adaptations les plus rapides se produisent dans le domaine numérique. Une approche centrée sur le logiciel est maintenant la méthode préférée pour suivre l'évolution de la guerre.
Les mises à jour logicielles peuvent être développées, testées et déployées beaucoup plus rapidement que les modifications matérielles, permettant d'intégrer les leçons apprises sur le terrain sur des échelles de temps plus courtes. Cela élimine la nécessité de renvoyer l'équipement à l'usine ; les mises à jour peuvent être poussées à distance sur les armes déjà en Ukraine.
Pour des entreprises comme Granta Autonomy, un fabricant de drones lituanien, le matériel est resté relativement stable alors que le logiciel subit une transformation constante. Le PDG de l'entreprise, Gediminas Guoba, a noté que bien que leurs drones n'aient pas beaucoup changé physiquement au cours de la dernière année, le logiciel à l'intérieur change chaque mois.
Tout le reste, et « nous perdrons la bataille ». Nous devons construire des systèmes qui peuvent être mis à jour et améliorés pour de nouvelles opérations encore plus loin dans le futur.
Cette agilité numérique permet aux fabricants d'ajouter de nouvelles capacités sans modifications matérielles, une stratégie qu'a adoptée DroneShield. La société australienne de contre-drones, qui opère à travers l'Europe et a des systèmes en Ukraine, se concentre sur un modèle intensif en logiciel où les mises à jour sont régulièrement poussées pour améliorer les systèmes déjà livrés.
L'influence du soldat
L'atout le plus précieux dans cette révolution de la conception n'est pas un morceau de technologie, mais le soldat qui l'utilise. Les forces ukrainiennes fournissent un retour en temps réel qui remodèle l'industrie de la défense depuis la base.
Les fabricants sont en contact constant avec les lignes de front, utilisant parfois des discussions de groupe et des appels FaceTime pour obtenir un retour immédiat sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Cette ligne directe vers le champ de bataille entraîne une adaptation à une vitesse sans précédent.
Les soldats ukrainiens ont exprimé un besoin clair pour des systèmes flexibles qui peuvent être facilement modifiés sur le front. Oleksandr Yabchanka, responsable des systèmes robotiques du bataillon Da Vinci Wolves de l'Ukraine, a décrit les robots terrestres utilisés par son unité comme fonctionnant comme des briques de Lego, configurables pour différentes missions — de l'évacuation de troupes blessées à l'attaque de positions russes.
L'Ukraine a été technologiquement innovante « parce qu'elle doit l'être », et cela pousse l'adaptation de l'industrie.
Cette pression des lignes de front oblige les entreprises à prioriser la fiabilité et la facilité d'utilisation. Origin Robotics, un fabricant basé en Lettonie de drones et d'intercepteurs utilisés par les forces ukrainiennes et de l'OTAN, construit ses systèmes pour être largement interopérables, garantissant qu'ils restent utiles à travers différentes unités et des besoins tactiques évolutifs.
Équilibrer vitesse et fiabilité
La poussée pour une adaptation rapide s'accompagne d'un défi critique : maintenir la fiabilité. Toutes les mises à jour logicielles ne peuvent pas être précipitées sur le terrain sans des tests rigoureux, car un système défaillant au combat peut être fatal.
Les entreprises apprennent à trouver un équilibre entre vitesse et discipline. La clé est d'établir des boucles de rétroaction rapides mais structurées qui permettent une itération rapide sans compromettre la sécurité.
Par exemple, Ark Robotics, un fabricant ukrainien de robots autonomes utilisés par près de deux douzaines de brigades, déploie des ingénieurs sur le terrain pour mettre en œuvre des changements logiciels adaptés à des unités spécifiques. Bien que des changements matériels soient toujours possibles — comme l'ajout d'armure à leur modèle M4 — ils prennent plus de temps à mettre en œuvre.
Le PDG de l'entreprise, qui utilise le pseudonyme Achi pour des raisons de sécurité, a souligné que leur objectif est de rendre les plateformes aussi bon marché et reproductibles en masse que possible. Cela leur permet de faire évoluer la production tout en conservant la plateforme de base cohérente, permettant des personnalisations de surface sans faire augmenter les coûts.
En fin de compte, la guerre en Ukraine a prouvé que la capacité à s'adapter est plus précieuse qu'une arme statique et parfaite. L'industrie de la défense apprend que dans la guerre moderne, l'arme la plus puissante est un système capable d'évoluer.
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