Points Clés
- La Loi sur les Tarifs de 1890, rédigée par William McKinley, a imposé des droits de plus de 50 % sur plus de 1 500 produits importés.
- Pendant l'Âge Doré, les 1 % les plus riches des familles américaines possédaient plus de la moitié de la richesse nationale, tandis que la famille moyenne gagnait à peine 500 $ par an.
- Les politiques tarifaires de McKinley ont entraîné un important contrecoup politique, faisant perdre aux républicains 93 sièges à la Chambre des représentants lors des élections de mi-mandat de 1890.
- En 1900, un enfant américain sur cinq était employé, avec près de deux millions d'enfants de 10 à 15 ans travaillant à temps plein.
- La Panique de 1893 a vu les taux de chômage atteindre 17 % alors que la production dépassait la consommation intérieure.
- McKinley a été assassiné en 1901, un jour seulement après avoir plaidé pour des politiques commerciales réciproques à l'Exposition Panaméricaine.
Un Retour au Protectionnisme
Les tarifs généraux du président Donald Trump sont devenus une caractéristique définissante de son second mandat, au cœur de sa stratégie pour remodeler le commerce mondial. Les politiques tarifaires agressives ont été rares à la Maison Blanche ces dernières décennies, mais l'histoire offre des indices sur la manière dont elles peuvent se répercuter dans la vie quotidienne des Américains.
La dernière fois que des tarifs généraux ont été promulgués à une telle échelle remonte aux années 1890, sous l'impulsion de William McKinley. Trump a crédité le président du 19ème siècle d'avoir fait des États-Unis un « pays très riche », le nommant à plusieurs reprises lors de sa campagne de 2024.
« Dans les années 1890, notre pays était probablement le plus riche qu'il n'ait jamais été parce que c'était un système de tarifs », a déclaré Trump lors d'un town hall au Michigan en septembre.
Les photos d'époque de la fin du 19ème et du début du 20ème siècle mettent en lumière les facteurs économiques de l'époque des tarifs de McKinley, la manière dont ils ont changé la vie quotidienne des Américains, et ce qui a finalement conduit à son revirement sur ses politiques.
La Division de l'Âge Doré
À la fin des années 1800, les dirigeants de l'industrie avaient accumulé des quantités exorbitantes de richesse. Des industries comme le pétrole, l'acier, les chemins de fer et la fabrication se développaient rapidement aux États-Unis, la production industrielle atteignant une valeur de 9,4 milliards de dollars en 1890. Près de cinq millions de personnes étaient employées par les 350 000 entreprises industrielles opérant dans le pays.
Les hommes d'affaires qui dirigeaient cette économie manufacturière en expansion ont accumulé d'énormes quantités de richesse personnelle. Le revenu annuel moyen d'une famille était d'environ 500 $ (environ 18 000 $ en argent d'aujourd'hui), pourtant les 1 % les plus riches des familles possédaient plus de la moitié de la richesse américaine.
Pendant cette période, connue sous le nom d'Âge Doré, les familles les plus riches d'Amérique ont formé une nouvelle élite sociale à l'image de l'aristocratie européenne. La disparité économique est devenue plus évidente à travers les démonstrations ostentatoires de richesse des plus aisés, comme le bal Bradley-Martin de 1897 à New York, où 700 membres de l'élite du pays se sont réunis pour une soirée à thème royal.
- Architecture extravagante de l'Âge Doré
- Présentations de mode somptueuses
- Production industrielle massive
« Dans les années 1890, notre pays était probablement le plus riche qu'il n'ait jamais été parce que c'était un système de tarifs. »
— Donald Trump, Président des États-Unis
La Vie dans les Taudis
De l'autre côté de la fracture des richesses, les travailleurs et les immigrants faisaient face à des conditions de vie difficiles. La rapide augmentation de l'industrialisation a attiré des masses en Amérique, et l'immigration, notamment en provenance des pays d'Europe de l'Est et du Sud, a changé la composition de la main-d'œuvre. À New York, la population a doublé tous les dix ans entre 1800 et 1880.
Les logements insalubres, où les familles entassaient le plus de monde possible dans des appartements utilisant des matériaux bon marché, ont rapidement dominé certaines parties de la ville. Ces établissements manquaient souvent de plomberie intérieure ou de ventilation, entraînant une propagation rapide des maladies. Les conditions exiguës ont également provoqué de nombreux incendies dans les grandes villes.
Le photojournaliste Jacob Riis a documenté les réalités auxquelles des millions de personnes étaient confrontées dans son livre How The Other Half Lives (La Vie de l'Autre Moitié). Son travail a exposé des conditions telles que 12 adultes dormant dans des chambres de 4 mètres de large et une mortalité infantile dans les taudis aussi élevée qu'un sur dix.
« C'était du protectionnisme à son apogée. Et il y a eu un contrecoup politique important contre cela. » — William K. Bolt, Professeur d'Histoire
La Loi sur les Tarifs de 1890
Le représentant de l'Ohio William McKinley a rédigé la Loi sur les Tarifs de 1890 alors qu'il était président de la Commission des Voies et Moyens. La loi a augmenté les tarifs protecteurs de plus de 1 500 produits de près de 50 %, imposant des droits sur des articles comme la tôle d'étain et la laine tout en éliminant les tarifs sur le sucre, le mélasse, le thé et le café.
L'objectif était de « rendre le droit sur la tôle d'étain étrangère suffisamment élevé pour assurer sa fabrication dans ce pays », a déclaré McKinley en 1890. Il protégeait également les salaires des travailleurs américains de la concurrence de la main-d'œuvre moins chère à l'étranger.
Alors que les mineurs et les agriculteurs de cultures comme le maïs, le blé et les pommes de terre bénéficiaient de la stimulation de la production américaine, certaines industries manufacturières ont été affectées par la hausse des prix des matières premières. Les tarifs ont affecté les produits de consommation comme les chaussures, les vêtements et les produits en conserve, ainsi que certains autres 1 500 produits.
- La tôle d'étain et la laine ont fait face à des droits élevés
- Le sucre, le mélasse, le thé et le café étaient exonérés de droits
- Les prix des biens de consommation ont augmenté
Contrecoup Politique & Panique
La flambée des prix n'a pas été bien reçue par les consommateurs américains. Finalement, les gens du commun ont fini par payer le prix des tarifs. « Les consommateurs ont dû payer un prix plus élevé pour le produit manufacturé qu'ils voulaient », a déclaré l'historien William K. Bolt. « Il y a donc eu en fait un contrecoup politique contre le tarif McKinley. »
Après l'adoption de la Loi sur les Tarifs, le Parti républicain de McKinley a perdu le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat de 1890. Le représentant de l'Ohio a lui-même été évincé alors que le parti perdait 93 sièges à la Chambre des représentants. Au cours des deux années suivantes, le parti a également perdu l'élection présidentielle et les deux chambres du Congrès en 1892.
En 1893, l'économie s'était considérablement contractée dans ce qui est devenu la Panique de 1893. Les taux de production dépassaient de loin la consommation intérieure, poussant les entreprises à ralentir la production et à licencier des travailleurs. La hausse du chômage, qui a atteint 17 % à l'hiver, ainsi que les dépenses gouvernementales pour les pensions de la guerre civile, ont contribué à la panique.
L'Évolution de McKinley
Après s'être présenté comme un « homme des tarifs sur une plateforme tarifaire », McKinley a remporté l'élection présidentielle de 1896. Cependant, une fois à la Maison Blanche, son approche des tarifs s'est orientée vers une vision réciproque qui aiderait à exporter les produits américains et à stimuler le commerce plutôt que de le pénaliser.
McKinley a soutenu la Loi sur les Tarifs Dingley, qui a ramené les tarifs précédemment abaissés à une moyenne de 49 % sur les produits importés. Cependant, la loi accordait également au président le pouvoir de négocier des réductions tarifaires allant jusqu'à 20 % ou d'ajouter des produits à une « liste libre » de tarifs.
Utilisant les tarifs comme outil de négociation avec les marchés étrangers, McKinley a encouragé les nations à réduire leurs tarifs sur les biens américains pour permettre plus d'exportations. Ce changement coïncidait avec la victoire des États-Unis dans la guerre hispano-américaine, qui a élargi la portée du pays dans l'hémisphère et mis fin à l'approche isolationniste du 19ème siècle.
« Une politique de bonne volonté et d'amitié
