Constructeurs de villes médiévales : L'écart entre réalité historique et jeu vidéo

L'illusion médiévale parfaite

Entrez dans n'importe quel constructeur de villes médiéval populaire, et vous vous retrouverez à créer des villes pittoresques avec des rues ordonnées, des citoyens satisfaits et une croissance économique constante. Ces jeux offrent aux joueurs un contrôle quasi divin sur le développement urbain, transformant la nature sauvage en communautés prospères avec une efficacité satisfaisante.

Cependant, un corpus croissant de recherches historiques révèle que ces reconstitutions numériques ont peu de ressemblance avec la vie urbaine médiévale réelle. L'écart entre le gameplay et la réalité est immense, englobant tout, de la sanité et des maladies aux hiérarchies sociales et à la complexité économique.

Les titres les plus populaires de ce genre créent ce que les historiens appellent un passé assaini—une version de l'histoire dépouillée de ses éléments les plus difficiles. Bien que ces jeux excellent à offrir un divertissement engageant, ils effacent systématiquement la saleté, la maladie, la violence et les structures sociales rigides qui définissaient les villes médiévales.

Comprendre cette divergence importe non pas parce que les jeux doivent être des simulations historiques parfaites, mais parce que des millions de joueurs absorbent des « connaissances » historiques de ces expériences immersives. La façon dont nous consommons l'histoire à travers les médias interactifs façonne notre compréhension collective du passé.

Le mythe de l'hygiène

Peut-être l'inexactitude la plus frappante réside dans la façon dont les jeux gèrent la gestion des déchets. La plupart des constructeurs de villes présentent les villes médiévales comme relativement propres, avec des déchets qui disparaissent commodément ou sont gérés par des mécanismes simples. Les joueurs cliquent sur un bouton pour construire une décharge, et le problème est résolu.

La réalité historique était beaucoup plus viscérale et dangereuse. Les villes médiévales étaient des cloaques de déchets humains et animaux, avec des égouts qui coulaient dans des caniveaux ouverts dans les rues. La puanteur seule submergerait les visiteurs modernes, et la maladie était un compagnon constant.

Les preuves archéologiques des sites urbains médiévaux révèlent :

• Des déchets jetés directement dans les rues depuis les fenêtres des étages supérieurs
• Des sources d'eau contaminées par les excréments humains et animaux
• Des épidémies dues à une mauvaise hygiène tuant des centaines de personnes régulièrement
• Aucune infrastructure systématique d'élimination des déchets jusqu'à la fin de la période médiévale

Les jeux modélisent rarement l'impact dévastateur de maladies comme la Peste Noire, qui a tué environ 30 à 60 % de la population européenne. Dans la plupart des constructeurs de villes, la peste est soit absente, soit un événement gérable plutôt que la catastrophe civilisationnelle qu'elle était réellement.

Structures sociales et réalité

Les constructeurs de villes médiévales présentent généralement la société comme une hiérarchie plate de citoyens interchangeables auxquels on peut attribuer divers emplois. Cette approche démocratique du travail est historiquement inexacte et masque la stratification sociale rigide qui régissait tous les aspects de la vie médiévale.

Les villes médiévales réelles fonctionnaient sous des systèmes féodaux et guildistes qui déterminaient qui pouvait vivre où, quel travail ils pouvaient faire et combien ils pouvaient facturer. Le fils d'un boulanger devenait boulanger, non par choix, mais par droit de naissance et restrictions de la guilde.

Les villes médiévales n'étaient pas des communautés d'individus libres choisissant leurs professions—c'étaient des sociétés rigoureusement structurées où votre naissance déterminait votre destin.

Les réalités sociales clés manquant dans la plupart des jeux incluent :

• Les institutions religieuses contrôlant 20 à 30 % des terres et des richesses urbaines
• Le travail des femmes systématiquement sous-évalué et non enregistré
• Des systèmes d'apprentissage durant 7 ans ou plus sans mobilité des travailleurs
• Des lois somptuaires strictes dictant les vêtements en fonction de la classe

La classe marchande qui fait tourner la plupart des économies de jeu était en réalité une infime fraction de la population, la grande majorité étant des travailleurs, des serviteurs et des pauvres urbains vivant au jour le jour.

Économie de fantasy vs réalité

Les constructeurs de villes adorent les modèles économiques propres : produire du bois, construire des maisons, collecter des impôts, répéter. Mais les économies médiévales étaient des systèmes chaotiques et imprévisibles régis par les échecs de récoltes, le banditisme, les monopoles commerciaux et la dépréciation monétaire.

La plupart des jeux présentent des routes commerciales stables et des prix prévisibles. En réalité, un marchand voyageant de Londres à Bruges faisait face à des dangers de pirates, de voleurs de grand chemin, de percepteurs de péages et d'échanges de monnaie qui pouvaient anéantir les profits. Le commerce était lent, risqué et coûteux.

Considérez ces réalités économiques :

• Les prix du grain pouvaient fluctuer de 300 % d'une année à l'autre en fonction des récoltes
• La plupart des transactions se faisaient par troc, et non en monnaie
• Les marchés étaient fortement réglementés par les guildes et les autorités
• Le commerce à longue distance était limité aux seuls produits de luxe

Les jeux ignorent également le fardeau écrasant de la fiscalité et la saisie arbitraire des richesses par les nobles. Les citoyens des villes médiévales faisaient face à des demandes constantes de paiements à l'Église, au seigneur et au roi, souvent représentant 30 à 50 % de leurs revenus.

Le concept moderne de « croissance économique » existait à peine. Les villes grandissaient lentement sur des siècles, pas des décennies, et les périodes de prospérité étaient souvent suivies de peste, de guerre ou de famine qui pouvaient effacer des décennies de progrès.

Idéalisme architectural

L'esthétique visuelle des constructeurs de villes médiévales est peut-être leur caractéristique la plus séduisante. Les joueurs construisent des bâtiments en pierre immaculés, des remparts ordonnés et des places de marché pittoresques. Mais cette vision architecturale est largement fantaisiste.

La plupart des constructions urbaines médiévales utilisaient du bois et du torchis, et non de la pierre. Les bâtiments en pierre étaient réservés aux églises, aux châteaux et aux maisons des ultra-riches. Le citoyen moyen vivait dans des structures en bois sombres et exigues qui étaient des risques d'incendie et s'effondraient régulièrement.

Les fouilles archéologiques révèlent :

• Des bâtiments inclinés dans les rues, créant des passages étroits et sombres
• Plusieurs familles partageant un logement d'une seule pièce
• Des animaux vivant à l'intérieur des maisons pendant l'hiver
• Aucune fenêtre—seulement des volets pour la lumière et la ventilation

Les remparts de ville, si proéminents dans les jeux, étaient des fardeaux financiers massifs qui prenaient des générations à construire. La plupart des villes médiévales avaient des défenses inadéquates ou incomplètes. Les tracés de rues ordonnés que les joueurs créent auraient été impossibles dans une ville médiévale réelle, où les limites de propriété étaient emmêlées, organiques et souvent contestées.

L'incendie était la menace constante que les jeux modélisent rarement correctement. Un seul brasier pouvait détruire des décennies de construction en quelques heures, pourtant la plupart des jeux font des incendies des événements rares et facilement contenus.

Combler l'écart