Points Clés
- Talemonster Games a sécurisé 30 millions de dollars de financement de série A, mené par Andreessen Horowitz et Arcadia, avec la participation de Point72 Ventures et General Catalyst.
- Les cinq cofondateurs, qui se sont rencontrés chez Peak Games, ont démissionné la même semaine pour se consacrer pleinement à la startup.
- Leur premier titre, 'Match Valley', combine des mécaniques de puzzle avec des éléments de tower defense et un casting de personnages héros uniques.
- Les joueurs ont démontré un fort engagement, passant en moyenne 2,5 heures dans le jeu le premier jour et 1,5 heures par la suite.
- La startup est passée d'une équipe fondatrice de cinq personnes à une main-d'œuvre à distance de 32 employés répartis entre l'ingénierie, l'art et le marketing.
- La PDG Irem Sumer a signé la feuille de route pour le tour de financement le 3 octobre, suivie de sa licence de mariage le lendemain même.
Une semaine de jalons
Pour Irem Sumer, la première semaine d'octobre a marqué la collision entre ambition professionnelle et joie personnelle. Le 3 octobre, la PDG et cofondatrice de Talemonster Games a signé une feuille de route sécurisant 30 millions de dollars de financement de série A. Moins de 24 heures plus tard, elle signait sa licence de mariage.
« C'étaient les deux semaines les plus chaotiques de ma vie », a remarqué Sumer, notant qu'elle a finalement délégué l'organisation du mariage à son fiancé pour se concentrer sur l'entreprise. Cette période tourbillonnante a conclu deux ans de développement intense pour la startup basée à Istanbul et son titre phare, Match Valley. Le tour de financement a été mené par Arcadia Gaming Partners et Andreessen Horowitz, avec la participation de Point72 Ventures et General Catalyst.
Le saut de foi
La route vers cette série A a commencé par un pivot de carrière collectif. Sumer, ingénieure civile de formation ayant précédemment travaillé chez Pfizer et Google, a rencontré ses futurs cofondateurs chez Peak Games. Unis par une passion pour le jeu, l'équipe de cinq membres a démissionné la même semaine pour lancer Talemonster Games.
« Je voulais être dans la tech, et le jeu était ma passion, mais je n'aurais jamais pensé pouvoir en tirer de l'argent », a admis Sumer. L'équipe a consacré 100 % de son temps à l'entreprise, plongeant dans la recherche de marché en jouant à « des centaines de jeux » et effectuant ensuite des gardes de 18 heures pour construire leur prototype. Après trois mois d'idéation, ils ont développé le concept central de Match Valley.
Le jeu mélange des mécaniques de puzzle standard — similaires à Candy Crush — avec des stratégies de tower defense et une série de personnages héros possédant des capacités uniques. À la suite d'un tour de pré-amorçage de 7 millions de dollars en février, l'équipe a lancé une version stable avec 200 niveaux en août.
« C'étaient les deux semaines les plus chaotiques de ma vie. »
— Irem Sumer, PDG de Talemonster Games
Victime de son succès
Le lancement initial a apporté un défi inattendu : les joueurs étaient trop efficaces. « Les gens ont consommé tout notre contenu en 10 jours, puis ils se sont détournés du jeu », a expliqué Sumer. L'équipe a été contrainte d'arrêter les autres opérations pour concevoir rapidement de nouveaux niveaux et élargir le personnel.
Malgré la pénurie de contenu, les métriques de performance du jeu se sont avérées irrésistibles pour les investisseurs. Match Valley possède un public cible à majorité féminine, mais très engagé.
« Le public cible du jeu reste à majorité féminine, mais elles passent en moyenne une heure et demie par joueur dans le jeu. »
Sumer a noté que les joueurs passaient en moyenne 2,5 heures le premier jour dans le jeu. L'entreprise monétise via un modèle d'achat in-app. Ces solides chiffres de rétention ont aidé à convaincre les investisseurs que la startup valait l'injection de capital, malgré la conviction initiale de Sumer qu'il était « un peu trop tôt » pour lever des fonds.
La stratégie LinkedIn
Sécuriser le soutien d'un géant comme Andreessen Horowitz (A16z) requiert souvent des introductions chaleureuses, mais Sumer a pris une route plus directe. Elle a contacté l'investisseur Josh Lu chez A16z Speedrun via un message froid sur LinkedIn.
Après avoir vu une publication de Lu indiquant qu'il cherchait des jeux intéressants, Sumer a envoyé un message privé. « J'ai pensé, il décrit essentiellement notre prototype, ce ne peut être une coïncidence », a-t-elle dit. « Nous lui avons donc envoyé un message froid, et il est tout simplement tombé amoureux du prototype. »
Lu a plus tard félicité l'équipe pour son refus de prendre « la voie facile », soulignant leur culture de remise en question des normes de l'industrie. L'équipe est depuis passée des cinq cofondateurs originaux à une équipe à distance de 32 personnes couvrant l'ingénierie, l'art, la gestion de produit et le marketing.
Leçons de leadership
Avec les 30 millions de dollars sécurisés, Sumer prévoit d'étendre Match Valley et de développer un nouveau jeu prévu pour la sortie cette année. Cependant, elle reste prudente concernant une croissance trop rapide. « Je ne prévois pas d'embaucher trop de personnes », a-t-elle déclaré, préférant des « équipes légères à forte responsabilité. »
Sumer offre trois conseils clés aux entrepreneurs en herbe du secteur du jeu :
- Soyez courageux : En partant de zéro, vous n'avez rien à perdre.
- Choisissez judicieusement : Assurez-vous que votre équipe, votre culture et vos investisseurs partagent votre vision.
- Célébrez les victoires : Prenez le temps de reconnaître les réalisations au milieu du quotidien intense.
Elle souligne que trouver les bons partenaires implique souvent un « processus douloureux » de dire « beaucoup de non », mais que c'est essentiel pour un alignement à long terme.
Et maintenant ?
Talemonster Games représente une nouvelle vague de startups de jeux mobiles qui privilégient les métriques d'engagement profondes au volume pur. En combinant des mécaniques familières avec des éléments de héros uniques, ils ont taillé une niche dévouée dans un marché encombré.
Alors que l'entreprise se tourne vers la sortie de son second titre, l'accent reste sur le maintien de cette culture « légère » tout en gérant les attentes qui accompagnent une valorisation de série A. Le parcours d'un bureau partagé à Istanbul vers une entreprise de plusieurs millions de dollars sert de feuille de route pour le succès moderne de l'auto-financement.
« J'ai pensé, il décrit essentiellement notre prototype, ce ne peut être une coïncidence. Nous lui avons donc envoyé un message froid, et il est tout simplement tombé amoureux du prototype. »
— Irem Sumer, PDG de Talemonster Games
« Ils ont construit un produit original et une culture qui n'a pas peur de remettre en question l'industrie. »
— Josh Lu, Andreessen Horowitz
Questions Fréquemment Posées
Qu'est-ce que Talemonster Games ?
Talemonster Games est un studio de jeux mobiles basé à Istanbul, fondé par cinq anciens collègues de Peak Games. Leur premier titre est 'Match Valley', un jeu de puzzle intégrant des mécaniques de tower defense.
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