Les crises environnementales de l'Iran alimentent des manifestations sans précédent

Résumé Rapide

Les manifestations antigouvernementales qui balayent l'Iran, des grandes villes aux petites villes rurales, sont alimentées par la colère face à l'effondrement économique et la répression politique. Mais sous les gros titres sur la dévaluation de la devise et les affrontements de rue se cache un moteur plus profond et plus permanent du dissensus : le désastre écologique.

Des décennies d'ignorance des scientifiques, de persécution des militants et de validation de projets de développement corrompus ont déclenché une crise de l'eau si grave que le président Masoud Pezeshkian a averti en novembre que les résidents de Téhéran pourraient devoir évacuer la capitale, qui s'enfonce alors que les aquifères asséchent.

Une Nation en Effondrement Environnemental

La dévastation s'étend bien au-delà de Téhéran. Le lac Urmia, autrefois l'un des plus grands lacs salés du monde, s'est réduit à moins de 10 % de son volume, tandis que l'iconique fleuve Zayandeh est à sec depuis des années. Des incendies ont ravagé les forêts arides de Hyrcanie, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Dans la province pétrolière du Khouzistan, foyer de la minorité arabe de l'Iran, la déviation de l'eau dirigée par l'État a dévasté l'économie locale et attisé les griefs ethniques. Le coût humain est saisissant :

• Les infrastructures en déliquescence et les aquifères surexploités laissent les agriculteurs incapables de planter des cultures
• Les villes sont contraintes de rationner les approvisionnements en eau pour la boisson, le bain et le nettoyage
• Des dizaines de milliers de personnes meurent prématurément chaque année de la pollution sévère de l'air et de l'eau
• Les pénuries d'eau et les pannes d'électricité ont fermé des entreprises à l'échelle nationale

Griefs Interconnectés

Les questions environnementales s'inscrivent « dans toutes les autres revendications que les militants, les citoyens et les manifestants ont sur les questions économiques et politiques », a déclaré Eric Lob, chercheur non résident au Programme Moyen-Orient de Carnegie et professeur associé à l'Université Internationale de Floride. « Tout est interconnecté. »

Le stress hydrique est devenu une source de contention politique et un outil de contrôle politique. Les régions des minorités ethniques à la périphérie de l'Iran ont vu leur approvisionnement en eau dévié vers les provinces centrales dominées par la majorité perse, créant des « gagnants et perdants » environnementaux et approfondissant le ressentiment.

« Ces éléments ne sont pas séparés du soulèvement actuel. Ce sont des précurseurs. Les griefs économiques et environnementaux sont inséparables lorsque votre robinet est à sec et que vos cultures meurent. »

Gregg Roman, directeur exécutif du Middle East Forum, a pointé les récentes manifestations sur l'accès à l'eau dans la province du Sistan-et-Baloutchistan, où des manifestants en 2023 ont défilé avec des panneaux lisant « Le Sistan a soif d'eau, le Sistan a soif d'attention. »

Racines de la Crise

Lob a tracé une ligne directe entre le soulèvement d'aujourd'hui et les échecs environnementaux historiques du régime. Depuis la révolution de 1979, le gouvernement a utilisé des projets de développement rural pour accroître sa légitimité politique et son soutien populaire – un processus qui a donné naissance à une « mafia de l'eau » au sein de l'établissement militaire et à la construction de centaines de barrages à travers le pays.

Les organisations proches du gouvernement et de l'armée ont pu obtenir des contrats pour ces projets. L'objectif était la recherche de pouvoir et de profit plutôt que la protection et la durabilité environnementales. Ce modèle de priorisation du contrôle politique et des intérêts économiques sur la durabilité écologique a créé une cascade de désastres environnementaux.

Les groupes étudiants ont également identifié les urgences écologiques de l'Iran comme facteur de troubles. Dans une déclaration de décembre, les militants ont déclaré : « Aujourd'hui, les crises se sont accumulées : pauvreté, inégalité, oppression de classe, oppression de genre, pression sur les nations, eau et crises environnementales. Toutes sont des produits directs d'un système corrompu et usé. »

Le Coût Humain

Les manifestations actuelles, qui ont éclaté fin décembre, sont les plus importantes depuis 2022-2023. Le gouvernement a répondu par un blackout des communications, coupant l'accès à Internet à l'échelle nationale, et des répressions violentes. Les organisations de droits humains estiment que des milliers de personnes ont été tuées, et encore plus arrêtées.

L'Iran a une histoire d'exécution de manifestants, souvent par pendaison publique. La crise environnementale a créé une situation où les Iraniens ordinaires sont « inquiets de savoir s'ils auront assez d'eau pour boire, se baigner et nettoyer », selon des experts surveillant la situation.

La convergence du désastre environnemental avec l'effondrement économique et la répression politique a créé une tempête parfaite de mécontentement. Ce qui a commencé comme des manifestations sur l'accès à l'eau et la dégradation environnementale s'est transformé en un défi plus large à la légitimité du régime et à sa capacité à gouverner efficacement.

Perspectives

La crise environnementale en Iran représente un défi fondamental à la survie du régime. Contrairement aux sanctions économiques ou aux pressions extérieures que le gouvernement a traversées pendant des décennies, l'effondrement écologique affecte directement la survie quotidienne de millions de personnes et ne peut être géré facilement par la propagande ou la force.

Alors que les pénuries d'eau s'intensifient et que davantage de régions font face à des catastrophes environnementales, la pression sur le gouvernement pour aborder ces problèmes ne fera que croître. La question reste de savoir si le régime peut adapter ses politiques pour aborder la durabilité environnementale ou si ces crises s'avéreront finalement trop graves pour sa survie.

La communauté internationale observe de près l'Iran naviguant dans cette crise multifacette, où la dégradation environnementale, l'effondrement économique et la répression politique se sont convergées pour créer l'un des défis les plus importants pour la République islamique depuis sa fondation.