Points Clés
- He Jiankui a purgé une peine de prison de trois ans en Chine pour avoir créé les premiers bébés génétiquement modifiés au monde à l'aide de la technologie CRISPR-Cas9.
- Son expérience originale a abouti à la naissance de jumelles avec des gènes CCR5 modifiés, destinés à leur conférer une résistance à l'infection par le VIH.
- Le scientifique oriente désormais sa recherche vers la maladie d'Alzheimer, une affection neurodégénérative touchant des millions de personnes dans le monde.
- Il a accusé les entreprises de biotechnologie de la Silicon Valley de mener ce qu'il décrit comme une « expérience eugénique nazie » dans leurs recherches génétiques.
- Son travail initial a violé les directives éthiques internationales et a été mené sans surveillance appropriée, sans transparence et sans données de sécurité à long terme.
- L'affaire a incité à des appels mondiaux pour une gouvernance internationale plus forte de la recherche génétique et pour des moratoires sur l'édition génétique héritable.
Un retour controversé
He Jiankui refait parler de lui, planifiant de nouveaux travaux d'édition génétique après avoir purgé une peine de prison pour avoir créé les premiers bébés CRISPR au monde. Le scientifique chinois qui a choqué la communauté scientifique en 2018 déclare désormais vouloir s'attaquer à la maladie d'Alzheimer par le biais de la modification génétique.
Son annonce intervient des années après ses expériences controversées qui ont abouti à trois enfants génétiquement modifiés et à une peine de prison de trois ans. Aujourd'hui libre et travaillant depuis un lieu non divulgué, He se positionne pour un retour dans le domaine qui l'a autrefois fait devenir un paria mondial.
La réapparition du scientifique a ravivé les débats sur l'édition du génome germinal, l'éthique de la recherche et les limites de l'innovation scientifique. Ses plans suggèrent qu'il n'a aucune intention d'abandonner la technologie qui lui a valu une condamnation internationale.
De la prison à un nouveau but
He Jiankui a purgé sa peine en Chine après avoir été reconnu coupable de pratique médicale illégale en décembre 2019. Son expérience originale a utilisé la technologie CRISPR-Cas9 pour modifier des embryons, aboutissant à la naissance de jumelles avec des gènes CCR5 modifiés destinés à leur conférer une résistance au VIH.
L'expérience a violé de multiples directives éthiques et a été menée avec une surveillance insuffisante. He a recruté des couples via une vidéo de recrutement et a effectué les procédures sans transparence appropriée sur les risques et les alternatives.
Maintenant, He a orienté son attention vers les maladies neurodégénératives. Sa nouvelle direction de recherche cible la maladie d'Alzheimer, une affection touchant des millions de personnes dans le monde qui n'a actuellement aucun remède. Cela représente un pivot significatif de son travail axé sur la fertilité vers les maladies liées à l'âge.
Malgré sa condamnation, He maintient que son travail avait des intentions nobles. Il croit que la modification génétique peut prévenir les maladies héréditaires et améliorer les résultats de santé humaine.
« La Silicon Valley mène une expérience eugénique nazie »
— He Jiankui
Critique de la Silicon Valley
He Jiankui a dirigé des critiques sévères vers les entreprises de biotechnologie de la Silicon Valley, les accusant de mener ce qu'il appelle une « expérience eugénique nazie ». Ses commentaires représentent un renversement de rôle frappant - se positionnant comme un critique éthique malgré son propre passé controversé.
Le scientifique affirme que les géants technologiques américains poursuivent des recherches génétiques avec des motivations de profit qui pourraient conduire à des résultats eugéniques dangereux. Il cible spécifiquement la commercialisation des technologies génétiques et le potentiel de création de divisions génétiques de classe.
« La Silicon Valley mène une expérience eugénique nazie »
Sa critique se concentre sur plusieurs préoccupations concernant l'industrie :
- La modification génétique axée sur le profit créant des inégalités
- Le manque de transparence dans la recherche génétique des entreprises
- Le potentiel de bébés conçus et de discrimination génétique
- Une surveillance réglementaire insuffisante des entreprises de biotechnologie
Cette position place He dans une situation inhabituelle - un chercheur génétique condamné se positionnant comme un gardien contre ce qu'il considère comme des pratiques immorales dans le secteur commercial de la biotechnologie.
Tempête éthique
L'édition du génome germinal humain reste l'un des sujets les plus controversés de la science moderne. La technologie permet des modifications permanentes de l'ADN qui peuvent être transmises aux générations suivantes, soulevant des questions éthiques profondes sur le consentement, l'égalité et l'identité humaine.
La communauté scientifique est largement d'accord pour dire que l'édition du génome germinal ne devrait pas être poursuivie tant que des cadres de sécurité et d'éthique ne sont pas fermement établis. Les principaux organismes internationaux ont appelé à des moratoires sur l'édition génétique héritable.
Le travail original de He Jiankui a violé ces positions de consensus. Il a mené des expériences sans examen par les pairs approprié, sans approbation éthique et sans données de sécurité à long terme. Ses actions ont conduit à une condamnation généralisée de la part des scientifiques, des éthiciens et des décideurs du monde entier.
L'affaire a exposé les lacunes de la surveillance internationale de la recherche génétique et a incité à des appels pour une gouvernance mondiale plus forte. Elle a également mis en évidence le défi de réguler la science lorsque les chercheurs opèrent au-delà des frontières nationales.
Implications futures
L'annonce de He Jiankui soulève des questions sur l'avenir de la réglementation de la recherche génétique et la possibilité que d'autres scientifiques tentent des expériences similaires. Son cas sert à la fois de leçon d'avertissement et de modèle potentiel pour de futurs chercheurs hors-la-loi.
Les organismes scientifiques internationaux continuent de travailler vers un consensus sur les directives d'édition génétique. L'Organisation mondiale de la santé et d'autres organisations développent des cadres pour une recherche génétique responsable qui pourrait prévenir de futurs incidents de type He Jiankui.
La tension entre le progrès scientifique et les limites éthiques reste non résolue. À mesure que les technologies génétiques deviennent plus accessibles, le défi de prévenir les abus tout en encourageant la recherche bénéfique devient plus complexe.
Les plans de He feront probablement face à un examen intense de la part des régulateurs, des communautés scientifiques et des éthiciens du monde entier. S'il peut mener une recherche légitime ou s'il redeviendra un acteur hors-la-loi dépend de la manière dont il naviguera ces mécanismes de surveillance.
Points clés
Le retour de He Jiankui à la recherche génétique représente un développement significatif dans le débat en cours sur l'édition génétique humaine. Son cas continue de façonner les discussions sur l'éthique scientifique et la surveillance internationale.
Le pivot du scientifique vers la recherche sur Alzheimer et sa critique de la Silicon Valley créent un récit complexe qui défie une catégorisation simple. Il reste à la fois une figure d'avertissement et un chercheur actif.
Son histoire souligne le besoin urgent de normes internationales claires sur la recherche génétique. Sans une gouvernance robuste, le potentiel d'abus reste important.
La communauté scientifique mondiale fait maintenant face au défi de prévenir les violations éthiques futures sans étouffer la recherche génétique potentiellement bénéfique. La réapparition de He Jiankui garantit que ce débat se poursuivra.
Questions Fréquemment Posées
Qui est He Jiankui ?
He Jiankui est un scientifique chinois qui a purgé une peine de prison pour avoir créé les premiers bébés génétiquement modifiés au monde à l'aide de la technologie CRISPR en 2018. Ses expériences ont abouti à la naissance de jumelles avec de l'ADN modifié et ont provoqué une condamnation internationale pour violation des normes éthiques.
Quelle est sa nouvelle orientation de recherche ?
He Jiankui a annoncé son intention de mener de nouvelles recherches en édition génétique ciblant la maladie d'Alzheimer. Cela représente un changement par rapport à ses expériences antérieures axées sur la fertilité pour aborder les conditions neurodégénératives qui affectent des millions de personnes âgées dans le monde.
Pourquoi critique-t-il la Silicon Valley ?
He Jiankui a accusé les entreprises de biotechnologie de la Silicon Valley de mener des « expériences eugéniques nazies » à travers leurs recherches génétiques. Il affirme que leur approche axée sur le profit pourrait créer des inégalités génétiques et des résultats eugéniques dangereux, malgré son propre passé controversé.
Quelles sont les préoccupations éthiques concernant son retour ?
Son retour soulève des inquiétudes quant à la possibilité que d'autres scientifiques tentent des expériences hors-la-loi similaires. Il met également en évidence les défis persistants de la surveillance internationale de la recherche génétique et la nécessité d'une gouvernance mondiale plus forte pour prévenir les violations éthiques tout en permettant une recherche bénéfique.
